Meidän on puhuttava reaktio-gifien digitaalisesta mustasta naamasta

Lauren Michele Jackson käsittelee tässä mielipidekirjoituksessaan mustien ihmisten toistuvaa käyttöä reaktio-gif-kuvina ja sen vaikutuksia laajempaan ”digitaaliseen mustaan naamaan”.

Ihailtiinpa niitä tai halveksittiin niitä, gif-kuvat kuuluvat olennaisena osana internetin sosiaaliseen kokemukseen. Erilaisten painikkeiden, sovellusten ja näppäimistöjen ansiosta ”se minä” sanominen ilman sanoja on helpompaa kuin koskaan. Mutta jopa satunnainen GIF-tarkkailija huomaa, että kuten suuressa osassa nettikulttuuria, mustat ihmiset ovat kaiken keskiössä. Tai ainakin kuvat mustista ihmisistä. Atlantan oikeat kotirouvat, Oprah, Whitney Houston, Mariah Carey, NBA-pelaajat, Tiffany Pollard, Kid Fury ja monet, monet muut tunnetut ja nimettömät mustat hahmot hallitsevat jokapäiväistä feediä, jopa mustien verkkoyhteisöjen ulkopuolella. Samoin kuin ”Black Vine on yksinkertaisesti Vine”, kuten Jeff Ihaza määritteli The Awl -lehdessä, mustat reaktio-GIFit ovat yleistyneet niin paljon, että niistä on käytännössä tullut synonyymejä pelkille reaktio-GIFeille.

Katso lisää

Jos et ole kuullut termiä aiemmin, ”digitaalista blackfacea” käytetään kuvaamaan erilaisia minäkuvaesitystyyppejä, jotka tulevat saataville kyberavaruudessa. Blackface minstrelsy on 1800-luvun alkupuolelta peräisin oleva teatteriperinne, jossa esiintyjät ”mustamaalaavat” itsensä puvuilla ja käytöksellä esiintyäkseen mustina karikatyyreinä. Esitykset asettivat yhteiskunnan rasistisimmat tuntemukset näytteille ja syöttivät ne puolestaan takaisin yleisölle, jotta nämä tunteet voimistuisivat ja leviäisivät koko kulttuuriin. Monet rakastetuimmista viihteen lajeistamme ovat ainakin osittain velkaa minstrel-näyttämölle, kuten vaudeville, elokuva ja sarjakuvat. Vaikka minstrel-esityksen periaatteet yhdistetään usein Jim Crow -aikakauden rasismiin, ne ovat edelleen elossa nykyään televisiossa, elokuvissa, musiikissa ja kehittyneimmässä versiossaan internetissä.

https://twitter.com/MeghanMcCain/status/877232367190118402

Toisin kuin muut blackfacen fyysiset toteutukset (kuten Robert Downey Jr. Tropic Thunderissa, Sarah Silverman omassa ohjelmassaan, Rachel Dolezal tai AB to Jay-Z:n kirjoittajat), jotka vaativat fyysisiä muutoksia ja yleensä myös käytöksen muuttamista (kuten Iggy Azalean ”blaccent”), digitaalinen blackface on jollakin tapaa saumattomampi muutos. Digitaalinen blackface käyttää verkkoidentiteetin suhteellista anonymiteettiä mustuuden ruumiillistamiseen. Mandi Harringtonin, valkoisen naisen, joka naamioitui fiktiiviseksi ”LaQueeta Jonesiksi”, tapauksessa digitaalinen blackface oli hänelle keino puolustaa muusikko Ani DiFrancon päätöstä järjestää retriitti orjaplantaasilla. Digitaaliset minstrelit toimivat usein varastettujen profiilikuvien ja teurastetun AAVE:n alla. Aika usein se ilmenee reaktio-gifien liiallisena käyttönä, joissa on mustien ihmisten kuvia.

https://twitter.com/bustle/status/885151784565526530

Loppujen lopuksi tunneskaala, jonka nämä gifit kattavat, on varsin laaja. Reaction GIFit on yleensä varattu oudon spesifisiin mutta myös universaaleihin tilanteisiin, joihin me kaikki voimme samaistua: napata välipalaa katsellaksemme draamaa MJ:n kanssa, todistaa kiusallista kohtaamista Hovin kanssa, kävellä roskapaloon Donald Gloverin kanssa, kävellä pois roskapalosta Angela Bassettin kanssa, siemailla juomaa Wendyn, Princen tai Beyn kanssa, tai osoittaa varjostavinta kuviteltavissa olevaa sivusilmää Viola Davisille, Rihannalle, James Hardenille, Tamarille, Naomi Campbellille ja todella monelle muullekin. Niin sanotussa ”vuoden 2016 hienoimmassa meemissä”, ainakin BuzzFeedin mukaan, esiintyi räppäri Conceited nyt jo ikoniseksi muodostuneessa GIF:ssä, jossa hän nyrpistelee huuliaan ja kääntyy kohti kameraa punainen soolokuppi kädessään.

https://twitter.com/Dory/status/886410058199965697

Näiden kirsikkapoimittujen, julkkiksia vilisevien esimerkkien lisäksi on lukemattomia reaktiokuvia pienistä sensaatioista, kuten Tanishasta Bad Girls Clubista ja Ms Foxysta Beyond Scared Straightista, tai suhteellisista tuntemattomista henkilöistä, jotka on poimittu uutislähetyksistä, YouTubesta ja Vineistä. Nämä ovat sellaisia GIF-kuvia, jotka tulevat todennäköisesti esiin yleisellä haulla, kuten ”funny black kid gif” tai ”black lady gif”. Jälkimmäiseen hakuun Giphy tarjoaa useita lisäehdotuksia, kuten ”Sassy Black Lady”, ”Angry Black Lady” ja ”Black Fat Lady”, jotka auttavat käyttäjiä rajaamaan hakua. Vaikka Giphyssä yksikään näistä hakusanoista ei tuo tuloksissa esiin yksinomaan mustia naisia, paritukset antavat viitteitä käyttäjien odotuksista. Vaikka reaktio-gifit voivat ja tekevät kaikenlaisia tunteita auringon alla, valkoiset ja ei-mustat käyttäjät näyttävät pitävän erityisen paljon GIFeistä, joissa on mustia ihmisiä, kun on kyse kaikkein liioitelluimmista tunteista. Äärimmäinen ilo, ärtymys, viha ja tilaisuudet draamaan ja juoruiluun vetävät puoleensa kuvia mustista ihmisistä, erityisesti mustista naisista.

https://twitter.com/MeghanMcCain/status/884819147858862080

Nyt, en ehdota, että valkoiset ja ei-mustat ihmiset pidättäytyisivät koskaan kierrättämästä mustan ihmisen kuvaa huvin vuoksi tai muuten (paitsi ehkä lynkkauskuvat, Emmett Tillin arkku ja videot poliisien tappamisista, voitte lopettaa niiden pyörittämisen, kiitos). Ei ole mitään määräävää tai määrittelevää vaiheittaista sääntökirjaa, jota noudattaa, kukaan ei ole tulossa viemään GIF:iä pois. Mutta mikään digitaalinen käyttäytyminen ei ole olemassa irrallisessa tyhjiössä. Meidän kaikkien on oltava tietoisia siitä, mitä jaamme, miten jaamme ja missä määrin jakaminen dramatisoi ”oikeasta elämästä” periytyviä olemassa olevia rotukaavoja. Internet ei ole fantasiaa – se on todellista elämää.

Loppujen lopuksi kulttuurimme liittää usein mustat ihmiset liialliseen käyttäytymiseen, riippumatta siitä, mistä käyttäytymisestä on kyse. Mustia naisia syytetään usein huutamisesta, vaikka emme ole edes korottaneet ääntämme. Konstaapeli Darren Wilson piti teini-ikäistä Michael Brownia muhkeana ”demonina”, ja apulaisseriffi Ben Fields käänsi ja raahasi luokkahuoneen poikki paikallaan pysyneen nuoren mustan tytön. Se on vihjaus, joka viittaa outoon ajattelutapaan: Kun emme tee mitään, teemme jotain, ja kun teemme mitä tahansa, käyttäytymistämme pidetään ”äärimmäisenä”. Tähän kuuluvat myös liiallisiksi stereotyyppiset tunteenosoitukset: niin iloinen, niin röyhkeä, niin ghettomainen, niin kovaääninen. Televisiossa ja elokuvissa valintamittarimme on koko ajan 10:llä – harvoin mustille hahmoille annetaan hienovaraisia piirteitä tai tunteita. Tutkija Sianne Ngai käyttää sanaa ”animoituneisuus” kuvaamaan kulttuurista taipumustamme nähdä mustat ihmiset kävelevinä liioittelijoina.

Jos on yksi asia, josta internet kukoistaa, se on liioittelu, ja mustien ihmisten yliedustus kaikkien päivittäisten kriisien GIF-kuvaamisessa pönkittää pysyviä käsityksiä ja stereotypioita mustien ilmaisusta. Ja kun ei-mustat käyttäjät käyttävät näitä kuvia parveilevasti, he leikkivät näillä stereotypioilla tavalla, joka muistuttaa vastenmielistä amerikkalaista perinnettä. Reaktio-GIFit ovat useimmiten kevytmielisiä ja hauskoja. Mutta kun ei-mustat käyttäjät valitsevat mustat ihmiset näyttelemään yliampuvia tunteitaan, tuleeko reaktio-GIF:istä ”digitaalinen blackface”?

Sitten tulee tämän pahaenteisempi puoli. Samanlaisia tapauksia tapahtuu kaikkialla kommenttiosastolla käytännössä missä tahansa, valokuvalla tai ilman, ja niitä edeltävät usein lausunnot kuten ”mustana miehenä…” ennen kuin jatketaan kuulostamaan kaikkea muuta kuin siltä. Toisissa tapauksissa digitaalinen blackface on valkoisen ylivallan kannattajien orkestroima yritys häiritä mustien järjestäytymistä. Kirjailija Shafiqah Hudson perusti hashtagin #yourslipisshowing dokumentoidakseen digitaalisen blackfacen tapauksia reaaliajassa. Häneen ovat liittyneet muut mustat naiskirjailijat ja teoreetikot, kuten I’Nasah Crockett, Sydette Harry, Mikki Kendall, Trudy ja Feminista Jones. Kuten nimimerkin nimi antaa ymmärtää, verkkominäyttelijät eivät ole yhtään uskottavampia kuin heidän kasvokkain esiintyvät kollegansa kenellekään, joka tuntee mustaa kulttuuria ja mustia ihmisiä, eivätkä sarjaa tyyppejä. Valitettavasti digitaalinen blackface jää usein tarkastamatta, ellei musta ihminen tee työtä osoittaakseen ristiriitaisuudet jonkun profiilissa.

Mutta vaikka nämä esimerkit ovat erityisen huomionarvoisia niiden ilkeän tarkoituksen vuoksi, digitaalisella blackfacella on pehmeämpiä vastineita, aivan kuten offline blackfacella. Digitaalinen blackface ei kuvaa aikomusta, vaan tekoa – mustan persoonan asuttamista. Digitaalisen teknologian käyttäminen koetun välimuistin tai mustan cooliuden omaksumiseen liittyy myös mustan näyttelemiseen minstrelin kaltaisen perinteen mukaisesti. Tämä voi olla niinkin taidokasta kuin @ItsLaQueefa-tilien kaltaiset anon-tilit tai niinkin tahatonta kuin mustien queer-miesten kuvien rekrytointi omien vihollisten varjostamiseksi. Riippumatta siitä, kuinka lyhyt esitys tai leikkisä tarkoitus on, mustien kuvien kutsuminen esittämään tyyppejä tarkoittaa yli 150 vuoden amerikkalaisen blackface-perinteen piruettimista.

https://twitter.com/MeghanMcCain/status/872833077805973507

Kuvat tummaihoisista ihmisistä, enemmän kuin kukaan muu, ovat valmiita menemään viraaliksi ja kiertämään laajalti verkossa – traumoissa, kuolemissa ja meemeissä. Reagointi-GIFit ovat levoton muistutus siitä, miten läsnäolomme on ylimääräistä näkyvyyttä elämässä, joka päivä, tavoilla, jotka saavat meidät profiloitumaan, ahdistelemaan, pilkkaamaan, pahoinpitelemään ja tappamaan. Kauan ennen internetiä tai televisiota iloiset rasistiset hahmot, kuten pickaninnies ja coonit, kiersivät samassa sosiaalisessa tilassa kuin lynkkausaiheiset postikortit. Näyttämöllä oleminen on aina ollut mustille ihmisille epävarma kokemus. Tina Camptin kaltaiset tutkijat ja Martine Symsin kaltaiset taiteilijat pohtivat, mitä mustien kuvien jäljentäminen varastovisuaaleina historiassa ja kulttuurissa tarkoittaa. ”Representaatio on eräänlaista valvontaa”, Syms sanoi hiljattain The New Yorkerille. Reaction GIFing näyttää vähemmän harmittomalta, kun pohditaan, miten yliedustettuina mustien ihmisten kuvat ovat tulleet käytännöissä.

https://twitter.com/artificialari/status/886412830794055682

”olla silmukoituna GIF:iin, tulla esitetyksi ’animoituna’ yleisön pyynnöstä”, kuten Monica Torres kuvaa Real Life -lehdelle, on teko, jolla on rotuhistoriaa ja merkityksiä. Nämä GIF-kuvat esittävät usein fantasioita mustista naisista ”röyhkeinä” ja yltiöpäisinä, jolloin ei-mustat käyttäjät voivat valjastaa ja asua näissä kuvissa itsensä jatkeena. GIF-kuvista, joissa on transkriptiot, tulee mahdollisuus niille, jotka eivät hallitse mustaa kansankieltä, käyttää kieltä turvallisesti, kuten monissa ”helvetti soikoon”, ”tyttö, hei” ja ”ämmä, kiitos” -meemeissä, joita levitetään ympäriinsä. Loppujen lopuksi mustien ihmisten ja mustien kuvien tehtävänä on siis tehdä valtava määrä emotionaalista työtä verkossa muiden kuin mustien käyttäjien puolesta. Me olemme röyhkeytesi, välinpitämättömyytesi, raivosi, ilosi, ärsytyksesi, iloinen tanssisi, diivasi, varjosi ja ”yaas”-hetkesi. Reaktio-gifien painoarvo on meidän harteillamme. Kun tämä kuviemme lisääntyminen kietoutuu yhteen muiden kuviemme kanssa, joita yhtä todennäköisesti näemme – kuolema, loopattuna yhä uudelleen ja uudelleen – internetistä tulee uuvuttava kokemus.

Jos huomaat aina kurottelevasi mustaa naamaa päästääksesi irti sisäisen röyhkeyshirviösi, ehkäpä voisit harkita meneväsi ylimääräisen maalaismaisen kilometrin verran ja valitsevasi sen sijaan tämän mukavan Taylor Swiftin GIF:n.

Suhteessa: Netflixin Dear White People on virkistävä muistutus siitä, että musta identiteetti ei ole tyhjiössä