Miksi Asheville, Pohjois-Carolina, on uusi pakollinen musiikkikaupunki

Soitettuaan Led Zeppelin-, Lynyrd Skynyrd- ja Nirvana-covereita sisältävän yllätyksellisen setin musiikinystävistä koostuvalle, tarkasti kuuntelevalle, tiiviisti pakkautuneelle väkijoukolle Grohl sai kuulla sen, minkä monet muutkin musiikinharrastajat ovat jo huomanneet: Ashevillestä on tulossa yksi maan elinvoimaisimmista musiikkikeskittymistä.

”Täällä on aina ollut maanalainen musiikkikenttä, jossa on ollut paljon loistavia muusikoita, mutta vasta viimeisten 15-20 vuoden aikana se on noussut sille tasolle, jolla se on nyt”, sanoo Haynes, Allman Brothers Bandin entinen kitaristi ja Tennesseen ja Pohjois-Carolinan rajalla Blue Ridge Mountains -vuoriston kupeessa sijaitsevan pikkukaupungin epävirallinen pormestari. Haynes varttui siellä ja näki sen musiikkiyhteisön kukoistavan vuosien varrella. ”Siellä on meneillään koko sellainen boheemi alakulttuurijuttu, joka on todella vaikuttavaa ja orgaanista.”

Ashevillen jo ennestään tunnettujen panimo- ja ulkoiluteollisuuden alojen lisäksi – olut ja patikointi ovat täällä elämäntapoja – on musiikki se, joka sitoo yhteisön yhteen. Kaupunki on pullollaan tapahtumapaikkoja Grohlin valitsemasta Orange Peel -klubista Grey Eagleen, Mothlightiin, Asheville Music Halliin ja pubiin Jack of the Wood, jossa polkabändit soittavat kansanlaulajien rinnalla. 5 Walnut -viinibaarissa väkijoukot valuvat jalkakäytävälle kuuntelemaan jazzcombo John Henrystä. Highland Breweryn ja Twin Leaf Breweryn kaltaisten olutmeccojen hanahuoneissa laulaja-lauluntekijät säestävät juomasessioita. Kadunkulmia koristavat muusikot, ja keskustan Pritchard Parkissa järjestetään viikoittain rumpupiirejä.

Rockia, worldia, hip-hoppia ja elektroniikkaa on helposti löydettävissä, mutta americana ja bluegrass ovat hallitsevia ääniä. Monet näiden tyylilajien artistit ovat tehneet Ashevillestä kotipaikkansa, mikä edistää kaupungin kasvavaa mainetta americanan kasvualustana. Steep Canyon Rangers, Town Mountain, River Whyless, Jon Stickley Trio, Rising Appalachia ja Marcus King Band asuvat tai ovat asuneet alueella. Kitaristi-ilmiö Kingille kaupunki käynnisti hänen uransa.

”Asheville on minulle aikuistumistarina. Ensimmäinen konsertti, johon hiivin sisään, oli Widespread Panicin konsertti Civic Centerissä, ja hiivin portin alta ja maksoin vartijalle, joka päästi minut lattialle. Kun olin 15-vuotias, minut melkein heitettiin vankilaan, koska hiivin Orange Peeliin ja yritin antaa Warren Haynesille demon”, kertoo King, joka löysi Haynesin yhteisten ystävien kautta vuosia myöhemmin ja löysi mentorin. ”Asheville on aina ollut paikka, jossa leikkasin hampaani.”

Nyttemmin Nashvillessä asuva King ylläpitää vahvoja siteitä entiseen yhteisöönsä. Kahtena viime vuonna hän on palannut isännöimään Marcus King Band Family Reunion -yhtyettään Pisgah Brewery -panimossa läheisessä Black Mountainissa, Pohjois-Carolinassa. Vuoden 2018 erä veti puoleensa jammailevaa yleisöä, joka nautti outlaw-lauluntekijä Nikki Lanen, Nashvillen soul-yhtye DeRobert & the Half-Truthsin ja bluegrass-ilmiö Billy Stringsin seteistä. Kingin illan päättävässä esityksessä oli mukana Strings, joka repi läpi sähköisen ”Orange Blossom Specialin”, symbolisen nyökkäyksen sekä alueen bluegrass-historialle että americanan nykyisyydelle.

”Ashevillessä on jotain, joka on trendikästä. Se on aina ollut paikka, jonne muuttavat yleensä hipit ja ihmiset, jotka ajattelevat planeettaa ja pitävät bluegrass-musiikista”, Strings sanoo kaupungin maineesta luovan muusan lietsojana. ”Ashevillessä heräät, juot kupin teetä, otat soittimesi, poltat sätkän ja soitat muutaman kappaleen. Se on kaunis paikka olla.”

Mutta luonnonkauneus ei ole kaikki, mikä on houkutellut soittajia. Ashevillessä sijaitsee myös kirkoksi muuttunut Echo Mountain Recording -studio, jossa niinkin erilaiset artistit kuin War on Drugs, White Denim, Zac Brown Band, Blackberry Smoke, Turnpike Troubadours ja Dierks Bentley ovat levyttäneet albumeita paikallisten Steep Canyon Rangersin ja pohjois-karoloolaisten kollegoidensa Avett Brothersin lisäksi. Echo Mountainin koskematon akustiikka on tehnyt siitä suositun studion, ja bändit ovat varanneet aikaa nauhoituksiin huoneessa, joka on erityisesti rakennettu vahvistamaan ja kantamaan ihmisääntä. Kun seisoo päähuoneessa, jossa on lasimaalauksin koristellut ikkunat ja eteinen, jossa on Guitar Centerin verran varusteita, on vaikea olla tuntematta oloaan inspiroituneeksi.

”Se on tuntuvaa. Sen voi tuntea ilmassa”, sanoo Jesse Langlais IBMA-palkitusta newgrass-yhtyeestä Town Mountainista. Hän puhuu studiosta, mutta laajentaa ajatuksensa koskemaan Ashevilleä yleensä. ”Se, mikä erottaa sen Nashvillen kaltaisesta kaupungista, on se, että se on hieman kotikutoisempi ja tiiviimpi. Luulen, että syy tähän on se, että teollisuus on suurimmaksi osaksi jätetty pois yhtälöstä.”

Hieman alle viiden tunnin matkan päässä lännessä sijaitseva Nashville ja sen tähtien tekemiseen tähtäävä järjestelmä on helposti saavutettavissa kunnianhimoisille bändeille, jotka haluavat nostaa kaupallista profiiliaan. Mutta Langlais, joka muutti Ashevilleen Mainesta vuonna 2001, sanoo, että Ashevillen salainen vetovoima on sen eristyneisyys Music Row’sta – sekä tietynlainen ambivalenssin tunne, kun on kyse ”pärjäämisestä”.

”Ihmiset eivät välttämättä ole siellä siksi, että he yrittävät ajaa musiikillista agendaansa. He ovat siellä, koska haluavat olla osa skeneä”, hän sanoo. ”Kyse on puhtaista musiikkifaneista, jotka ovat paikalla vain musiikin vuoksi, eivät teollisuuden takia.”

Tämä ajattelutapa selittää osaltaan niche-festivaaleja, joita on syntymässä Ashevillen ympärille. Haynesin Christmas Jam -hyväntekeväisyyshyväntekeväisyysjuhla, joka täytti 30 vuotta vuonna 2018 Grohlin, Eric Churchin ja Jim Jamesin kanssa, saattaa olla tunnetuin, mutta myös muista on tullut osa paikallista kudosta. Asheville Electro-Music Festival juhlii EDM:ää ja elektronista musiikkia (Moog-syntetisaattoritehdas sijaitsee Ashevillessä); Mountain Dance and Folk Festival korostaa Appalachian vanhan ajan ääniä; ja huhtikuun Connect Beyond -festivaali pyrkii sytyttämään yhteiskunnallista muutosta kirjoitetun sanan ja musiikkiesitysten avulla. Grammy-voittaja Fantastic Negrito esiintyy tänä vuonna pääesiintyjänä.

Haynes sanoo, että hänen Christmas Jams -festivaalinsa yhä monipuolisempi kokoonpano kuvastaa kaupungin kasvua ja sen mainetta pakollisena musiikkikaupunkina, jota hän vertaa Austiniin.

”Se on symbolinen osoitus siitä, mitä Ashevillelle on tapahtunut yhteisönä”, hän sanoo. ”Kun minä vartuin, meillä ei ollut paljon tapahtumapaikkavaihtoehtoja, ja nyt niitä on yhä enemmän. Näen tämän tapahtuvan eri tavoin eri puolilla maata, erityisesti etelän pikkukaupungeissa, mutta Ashevillessä on jotain erityistä meneillään.”

Town Mountainin Langlais on samaa mieltä. Hän on nähnyt tuoreiden lahjakkuuksien tulvan viime vuosina.

”Tänne on muuttanut aivan uusi sato bluegrass-muusikoita. En tunne monia näistä nuorista, mutta kyseessä on melko suuri joukko ihmisiä. Se on samanlainen kuin se polku, jolla Town Mountainin kaverit löysivät meidät 18 vuotta sitten, kun muutimme tänne rikkaan bluegrass- ja old-time-musiikkikentän takia”, hän sanoo ja nostaa esiin Ashevillen tietynlaisen musiikillisen ”spontaaniuden”.

”Se läpäisee ruokakulttuurin, olutkulttuurin ja taidekulttuurin. Tämä kaupunki on täynnä loistavia muusikoita.”

(Lisätoimittaja Garret K. Woodward)