Missä on merijää? 3 syytä, miksi arktisen alueen jäätyminen on epäsuotuisasti myöhässä ja miksi sillä on merkitystä

Auringon laskiessa ja pimeyden alkaessa napapiirin pimeydessä Jäämeri olisi normaalisti jo kuorrutettu merijäällä Siperian rannikolla. Mutta tänä vuonna vesi on vielä auki.

Olen seurannut alueen muutoksia 1980-luvulta lähtien arktisen alueen ilmastotutkijana ja vuodesta 2008 lähtien kansallisen lumi- ja jäätietokeskuksen johtajana. Voin kertoa teille, että tämä ei ole normaalia. Meressä on nyt niin paljon enemmän lämpöä kuin ennen, että syksyisen jään kasvun malli on täysin häiriintynyt.

Ymmärtääksemme, mitä merijäälle tapahtuu tänä vuonna ja miksi se on ongelma, katsotaanpa takaisin kesään ja itse Jäämerelle.

Siperian 100-asteinen kesä

Kesän sulamiskausi arktisella alueella alkoi aikaisin. Siperian helleaalto kesäkuussa nosti ilman lämpötilan yli 100 celsiusasteen Verkhojanskissa Venäjällä ensimmäistä kertaa ennätyksellisesti, ja epätavallinen kuumuus ulottui suurelle osalle arktista aluetta viikkojen ajaksi.

Koko arktinen alue oli kuluneena kesänä lämpimimmillään ainakin vuoden 1979 jälkeen, jolloin satelliittimittaukset alkoivat tuottaa tietoja, jotka mahdollistivat arktisen alueen täydellisen kattavuuden.

Tämän kuumuuden myötä suuret merijääalueet sulivat aikaisin, ja tämä sulaminen käynnisti palauteprosessin: Heijastavan merijään katoaminen paljasti pimeän avomeren, joka imee helposti auringon lämpöä, mikä edisti jään sulamista entisestään.

Venäjän rannikolla kulkeva Pohjoinen merireitti oli heinäkuun puoliväliin mennessä pääosin vapaa jäästä. Tämä voi olla laivaliikenteen kannalta unelma, mutta se on huono uutinen muulle planeetalle.

Lämpö hiipii veden alle

Lämmin kesä on vain osa selitystä tämän vuoden epätavalliselle merijäälle.

Lämpimämmän veden virtaukset Atlantin valtamereltä virtaavat arktiselle alueelle Barentsinmerellä. Tämä Atlantin lämpimämpi ja suolaisempi vesi on yleensä melko syvällä pinnalla olevan, kelluvamman arktisen veden alla. Viime aikoina Atlantin vesi on kuitenkin hiipinyt ylöspäin. Tämä Atlantin veden lämpö auttaa estämään jään muodostumista ja sulattamaan olemassa olevaa merijäätä alapuolelta.

Tätä prosessia kutsutaan ”atlantifikaatioksi”. Jäähän kohdistuu nyt sekä ylhäältäpäin lämpenevä ilmakehä että alhaaltapäin lämpenevä valtameri. Se on todellinen kaksoiskohu.

Kaikki atlantifikaatioon johtavia prosesseja yritetään vielä selvittää, mutta se on jo täällä, ja se todennäköisesti voimistuu.

Ilmastonmuutoksen hyökkäys merijäätä vastaan

Kaiken tämän taustalla on maailmanlaajuinen ilmastonmuutos.

Arktisen merijään laajuus ja paksuus ovat laskeneet jo vuosikymmeniä globaalin lämpötilan noustessa. Tänä vuonna, kun jää saavutti pienimmän laajuutensa syyskuussa, se oli kaikkien aikojen toiseksi pienin, heti vuoden 2012 jälkeen.

Kun arktinen alue menettää jäätä ja valtameri imee enemmän auringon säteilyä, ilmaston lämpeneminen voimistuu. Tämä voi vaikuttaa valtamerten kiertokulkuun, säämalleihin ja arktisiin ekosysteemeihin, jotka kattavat ravintoketjun kasviplanktonista aina huippupetoihin asti.

Atlantin puolella arktista aluetta avovesi ulottui tänä vuonna 5 asteen päähän pohjoisnavasta. Venäjän uusi jäänmurtaja Arktika pääsi neitsytmatkallaan helpolla aina pohjoisnavalle asti. Matkan tavoitteena oli testata, miten ydinkäyttöinen alus selviytyy paksusta jäästä, mutta toivotun kolmen metrin paksuisen jään sijasta suurin osa jäästä oli löysää pakkausta. Se oli vain vähän yli metrin paksuista, eikä tarjonnut juurikaan vastusta.

Jotta merijää kasvaisi jälleen tänä vuonna, Jäämeren ylemmän kerroksen on haihdutettava ylimääräinen lämpö, jonka se on kerännyt kesän aikana.

Jään laajuuden alueellisten poikkeamien kuvio on erilainen joka vuosi, mikä heijastelee muun muassa alueellisia lämpötilamalleja ja tuulia koskevia tekijöitä. Mutta nykyään se on päällekkäinen jään yleisen ohenemisen kanssa globaalin lämpötilan noustessa. Jos samat ilmakehämallit, jotka aiheuttivat tämänvuotisen suuren jäähäviön Siperian edustalla, olisivat tapahtuneet 30 vuotta sitten, vaikutus olisi ollut paljon vähäisempi, koska jää oli tuolloin kestävämpää ja olisi voinut kestää iskun. Nyt se ei pysty.

Onko merijää menossa kohti käännekohtaa?

Arktisen alueen merijääpeitteen heikkeneminen ei näytä pysähtyvän. Selkeää käännekohtaa merijäälle ei kuitenkaan luultavasti tule.

Tämänhetkiset tutkimukset viittaavat siihen, että pysymme nykyisellä tiellä, jossa jään määrä vähenee ja sääjärjestelmät häiritsevät jäätä helpommin, koska se on ohuempaa ja heikompaa kuin ennen.

Kokonaiskuva

Tämän vuoden tapahtumat arktisella alueella ovat vain osa vuoden 2020 ilmastonmuutostarinaa.

Maailman keskilämpötilat ovat olleet tammikuusta lähtien ennätyslukemissa tai lähellä niitä. Lännessä on ollut sekä kuumaa että kuivaa – täydellinen resepti massiivisille maastopaloille – ja lämmin vesi Meksikonlahdella on auttanut ruokkimaan enemmän trooppisia myrskyjä Atlantilla kuin aakkosissa on kirjaimia. Jos olet jättänyt ilmastonmuutoksen huomiotta ja toivonut sen vain katoavan, nyt olisi sopiva aika kiinnittää siihen huomiota.