Mitä odottaa NBA-kaudella 2020-21

Vaikka NBA-kausi 2019-20 tuntuukin juuri päättyneen – Los Angeles Lakers nosti Larry O’Brien Trophyn niukasti 68 päivää sitten -, NBA-kausi 2020-21 alkaa tiistaina, ja sen alkusarjassa nähdään jälleenrakennetut Brooklyn Nets ja Golden State Warriors sekä L.A.:n sisäisen kilpailuottelun toinen erä. Tip-offia odotellessa FiveThirtyEightin RAPTOR-ennusteet ovat myös palanneet … ja olemme tehneet joitakin muutoksia parantaaksemme ennusteitamme jatkossa.

Jotka ovat kiinnostuneita vain ennusteista, hyppää muutama kappale eteenpäin. Mutta jos olette vielä mukana tässä, puhutaan siitä, mikä on muuttunut sen jälkeen, kun ennusteemme eivät olleet viime vuoden pudotuspeleissä, öh, niin hyviä. RAPTORin ensimmäisenä vuonna käytimme itse asiassa vaihtoehtoista versiota tilastosta nimeltä ”PREDATOR ”1 , jonka tarkoituksena oli vähentää ”onnekkaiden” tapahtumien, kuten vastustajan kolmen pisteen heittojen, painoarvoa, jotta ne olisivat ennustettavampia. Koska meillä oli kuitenkin välikausi aikaa testata, huomasimme, että tavallinen RAPTOR päihittää PREDATORin käytännössä kaikin tavoin, joten käytämme jatkossa vain RAPTORia sekä pelaaja-arvioihimme että joukkue-ennusteisiimme. (Voit ladata hauskan tietokannan historiallisista runkosarjan ja pudotuspelien RAPTOR-tiedoista täältä.)

Tämä on suuri otsikkomuutos, mutta myös muita parannuksia on tapahtunut. Testauksessamme havaitsimme, että joukkueen Elo-luokituksen yhdistäminen sen lahjakkuusmetriikkaan (joka perustuu joukkueen rotaation pelaajien RAPTOR-ennusteisiin loukkaantumissopeutettuna) parantaa ennusteita, erityisesti jos vaihdamme Elolle annettua painoarvoa sen mukaan, kuinka paljon sitä ovat kartuttaneet tällä hetkellä rosterissa olevat pelaajat.2 Teimme myös pieniä muutoksia kotikenttäetuun – se on 75 prosenttia tavanomaisesta tasostaan kaudella 2020-21, ainakin niin kauan kuin NBA-areenoilla ei sallita täysiä katsomoita – ja teimme kauden sisäisistä RAPTORin lahjakkuuskorjauksistamme hieman hitaammin päivittyviä, kun pelaaja on pelannut alle 1000 runkosarjan tai 750 pudotuspeliottelun peliminuuttia.3

Nyt kun hallinnolliset yksityiskohdat on saatu selvitettyä, puhutaanpa siitä, mitä RAPTORin näkemyksen mukaan on luvassa NBA-ottelukaudella 2020-21. Aloitetaan läntisestä konferenssista, puolustavan mestarin Lakersin kotikaupungista:

Yllättävää kyllä, nämä kaksi L.A:n kilpailijaa ovat edelleen helposti todennäköisimpiä joukkueita, jotka nousevat lännestä, Lakersin saadessa selkeän ennakkosuosikin aseman Clippersiin nähden. Mestarit menettivät muutaman roolipelaajan viime vuoden mestarijoukkueesta – merkittävimpänä Danny Green, joka lähti itään 76ersiin – mutta saivat muita mielenkiintoisia nimiä, kuten Dennis Schröderin, Marc Gasolin ja Montrezl Harrellin. (Eikä tietenkään ole pahitteeksi, että LeBron Jamesin ja Anthony Davisin tuhoisa kaksikko on kiinnitetty pitkäksi aikaa.) Clips yrittää toipua viime vuoden pettymyksestä uudella valmentajalla – Tyronn Lue korvasi Doc Riversin – mutta suunnilleen samalla ytimellä, jonka kärjessä ovat Kawhi Leonard ja Paul George (joita molempia RAPTOR jumaloi). Ja mallin mielestä Nuggets on tavallaan taas mukana lännen mestaruuskeskustelussa, kiitos tähtien Nikola Jokićin ja Jamal Murrayn sekä nousevan nuoren hyökkääjän Michael Porter Jr:n. Lahjakkuusmielessä on kuitenkin epäselvää, onko Denver kurottautunut tarpeeksi umpeen välttääkseen viime kauden viisieräisen tappion Lakersia vastaan konferenssifinaaleissa.

Kärkikolmikon alapuolelta RAPTOR löytää muutamia kiehtovia joukkueita, joilla on kiehtovia mahdollisuuksia. Rockets putoaa kuin kivi, jos se vaihtaa James Hardenin, mutta tulokas Christian Wood – ja kai John Wall?4 – jättävät sen toistaiseksi yllättävän hyvään kuntoon5. Ja kukapa ei pitäisi Sunsista ja Mavericksista joukkueina, jotka ovat edelleen nousussa viime kauden läpimurtojen jälkeen? RAPTOR näkee Phoenixin todennäköisesti liukuvan ylöspäin ja korvaavan Thunderin postseasonissa, kun OKC:n strateginen jälleenrakennus laskee sen (väliaikaisesti) lännen kellariin. Ehkä yllättävintä RAPTORin läntisen konferenssin ennusteessa on se, miten vähän se huomioi Warriorsia, vaikka Stephen Curry ja Draymond Green palaavat täyteen pelikuntoon. Klay Thompson puuttuu, ja Stephin ja Drayn ympärillä on lähinnä vähemmän arvostettuja pelaajia6 vaikeassa lännessä. Paperilla tämä ei näytä reseptiltä, jolla Golden State pystyisi heti palaamaan takaisin. Mutta samaan aikaan, ehkä tämä ennuste on liian pessimistinen mille tahansa joukkueelle, jossa on Curryn kyky silpoa puolustuksia (kun hän on terve ja lukittuna).

Idässä ennusteemme ennustaa kolmen joukkueen tukkeutumista kärjessä … eikä yksikään näistä kolmesta ole puolustava konferenssin mestari. RAPTORin mukaan Celticsillä, Sixersillä ja Bucksilla on kullakin 20-30 prosentin mahdollisuus päästä finaaleihin; yksikään muu idän joukkue ei ole yli 10 prosentin. Boston menetti Gordon Haywardin offseasonin aikana, mutta palaa mahtavalla aloituskokoonpanolla7 , kun Kemba Walker palaa loukkaantumisen jälkeen. Philadelphiassa on vielä paljon kysymyksiä siitä, miten Joel Embiid ja Ben Simmons toimivat yhdessä, mutta heidän lahjakkuutensa on kiistaton – ja uusi johtaja Daryl Morey on jo parantanut sitä, mitä Riversillä on käytettävissään ensimmäisellä valmentajakaudellaan. Ja Milwaukee uudisti viime vuoden taustajoukkojaan sen verran, että Giannis Antetokounmpo allekirjoitti juuri tällä viikolla supermax-jatkosopimuksen seuran kanssa. Laske se yhteen, ja RAPTOR uskoo, että jollakin noista kolmesta joukkueesta on 73 prosentin mahdollisuus voittaa Itä.

Ja entä Heat – joka, tiedättehän, oikeasti teki sen viime kaudella? Vaikka he juoksevat sen takaisin suunnilleen samalla rosterilla, joka voitti sekä Milwaukeen että Bostonin postseasonilla (plus tai miinus Avery Bradley täällä ja Jae Crowder siellä), RAPTOR antaa Miamille vain 9%:n mahdollisuuden vetää feat uudelleen. Se lähinnä sitoo heidät konferenssin neljänneksi parhaaksi Raptorsin kanssa, joka on toinen joukkue, joka palauttaa suurimman osan nimistä, joita odotamme näkevämme tuossa peliasussa. (Pacersilla saattaa itse asiassa olla eniten jatkuvuutta kaikista joukkueista, vaikka RAPTOR ennustaa heidän ottavan askeleen taaksepäin huolimatta terveestä Victor Oladiposta). Joukkueista, jotka näyttävät melko erilaisilta, Nets ottaa vihdoin käyttöön kauan odotetun Kevin Durant-Kyrie Irving -parivaljakon, kun taas Hawks vietti offseasonin lisäämällä paljon hyökkäystä tähti Trae Youngin ympärille. RAPTOR suhtautuu molempiin joukkueisiin epäilevästi, sillä se näkee Brooklynin vakaana pudotuspelijoukkueena, mutta vain kaukana mestaruudesta, kun taas Atlanta on aivan pudotuspelien kynnyksellä. Sen lisäksi, että Hawks paranee liittymään keskusteluun, RAPTOR uskoo idän pudotuspelikuvan näyttävän suhteellisen tutulta vuosina 2020-21.

Ja mitä tulee yleiseen mestaruuskuvaan, mallimme listaa viisi joukkuetta, joilla on kaksinumeroiset mestaruuskertoimet: Lakers (21 prosenttia), Celtics (15 prosenttia), Clippers (12 prosenttia), 76ers (12 prosenttia) ja Bucks (10 prosenttia). Tämä tarkoittaa, että LeBron ja AD ovat suosikkeja uusimaan NBA-mestaruuden … mutta paljon voi tapahtua tämän hetken ja finaalien välillä. Let the games begin!

Jay Boice osallistui tutkimukseen.