Miten Ardennien taistelu sai nimensä
Joulukuussa. 16. 1944 yli 200 000 saksalaista aloitti yllätyshyökkäyksen liittoutuneiden joukkoja vastaan Ardennien kautta, joka on toisen maailmansodan länsirintaman tiheästi metsäinen alue, joka rajoittuu Itä-Belgiaan, Luxemburgiin ja Koillis-Ranskaan. Siitä, mikä alkoi tuona päivänä – ja mitä nykyään pidetään natsien diktaattorin Adolf Hitlerin viimeisenä yrityksenä kääntää tilanne edukseen – tuli Ardennien taistelu, jossa taisteli enemmän yhdysvaltalaisia joukkoja kuin missään muussa taistelussa sodan eurooppalaisella näyttämöllä.
Kun liittoutuneiden linjoista julkaistiin karttoja, oli helppo huomata outo muoto: kuoppa, jota jotkut asiantuntijat ovat kuvailleet noin 50 mailin levyiseksi ja 70 mailin syvyiseksi, jossa saksalaisten hyökkäys oli työntänyt linjaa taaksepäin. Peter Caddick-Adamsin teoksen Snow & Steel: The Battle of the Bulge, 1944-45, kenraali George Patton näytti amerikkalaiselle sotakirjeenvaihtajalle Larry Newmanille tällaisia karttoja, ja hän tiesi, että hänen oli kerrottava kehityksestä lukijoille.
Sanaa ”salient” – joka tarkoittaa jotakin, joka kohoaa ulospäin – käytettiin ensimmäisen maailmansodan aikana kuvaamaan kaaren muotoa, jonka saksalaisten hyökkäys belgialaiseen Ypresin kaupunkiin aiheutti. Jotkut lehdet, kuten Topeka Daily Capital, viittasivat vuoden 1944 uutiseen samalla sanalla ja kutsuivat muotoa ”natsien salientiksi Belgiaan”. Mutta Newman halusi keksiä jotain vähemmän muodollista. Ratkaisu: se oli ”bulge.”
The Stars and Stripes -sanomalehti tarttui Newmanin tekniikkaan, ja tammikuun puoliväliin mennessä vuonna 1945 Baltimore News-Postin kaltaiset sanomalehdet julistivat ”Germans Flee Bulge”, kun amerikkalaiset yllättivät saksalaiset takaisin.
Ei se kuitenkaan ole se käännekohta, josta puhutaan useimmiten, kun muistellaan Bulge-taistelua.
Kuuluisin tarina tuli joulun alla. Amerikkalaiset kieltäytyivät antautumasta saksalaisille Bastognen kaupungissa, ja amerikkalainen komentaja prikaatikenraali Anthony McAuliffe antoi ikimuistoisen vastauksen saksalaisten ehdotukseen, että taistelu saattaisi olla ohi, kuten TIME uutisoi 8. tammikuuta 1945 ilmestyneessä numerossaan:
Linjojen läpi perjantaina tuli vihollisen lähettiläs valkoista lakanaa kantaen. Hän esitti uhkavaatimuksen: kaksi tuntia aikaa päättää antautumisesta. Vaihtoehto: ”Tuhoaminen tykistöllä”. Saksalainen komentaja liitti mukaan koskettavan vetoomuksen yhdysvaltalaisiin vaistoihin: ”Tämän tykistötulen aiheuttamat vakavat siviilitappiot eivät vastaisi tunnettua amerikkalaista inhimillisyyttä.”
Kenraali McAuliffe ei epäröinyt. Hän oli kiertänyt avustusasemilla, kuullut haavoittuneiden anovan häntä: ”Älkää luovuttako meidän takiamme, kenraali Mac”. Hän istui roskavalaistun kirjoituspöydän ääressä, tulosti vastauksensa muodollisella sotilaallisella kohteliaisuudella: ”Saksalaiselle komentajalle – amerikkalaiselle komentajalle.” Jotta väärinkäsityksiä ei syntyisi, eräs upseeri käänsi silmät sidotulle saksalaislähettiläälle: ”Se tarkoittaa samaa kuin ’Painu helvettiin’.”
Amerikkalaiset jäivät puolustamaan kaupunkia 27.12. asti.
Kertaa historiasi yhdestä paikasta: tilaa viikoittainen TIME History -uutiskirje
Pyrkimys, jota joskus kutsutaan ”jouluhelpotuspyrkimykseksi”, oli enemmänkin käännekohta moraalin kuin sotilasstrategian kannalta, väittää Alex Kershaw, joka on kirjoittanut kirjan The Longest Winter: The Battle of Bulge and the Epic Story of World War’s Most Decorated Platoon.
”Se on tarina, joka on tullut hallitsevaksi, ja siitä tuli yksi koko sodan juhlituimmista hetkistä, mutta Bulgen taistelua ei voitettu ’jouluhelpotuksella’. Sitä voitettiin ensimmäisten 48 tunnin aikana, kun pienet amerikkalaisten sotilaiden ryhmät estivät iskujoukkoja pääsemästä Maas-joelle”, hän sanoo. Amerikkalaissotilaat väijyivät näitä panssarivaunuja kapeilla mutkaisilla teillä aiheuttaen ruuhkan, joka hidasti niiden marssia ja aiheutti ratkaisevan vauhdinmenetyksen, joka esti niitä pääsemästä tärkeään belgialaiseen Antwerpenin kaupunkiin. ”Sitten jouduimme työntämään joukot takaisin sinne, mistä ne olivat lähteneet liikkeelle, joten katkera taistelu joukkojen työntämiseksi takaisin päättyi vasta tammikuun lopussa 1945”, Kershaw sanoo. ”Vaikka saksalaiset olisivat vallanneet Bastognen, kysymys oli, mitä seuraavaksi. He eivät olisi päässeet Antwerpeniin.”
Tästä valtavasta voitosta tuli valtava hinta. Amerikkalaisia uhreja oli yli 75 000, ja lähes 20 000 amerikkalaista oli saanut surmansa kuukauden kestäneen sotaretken päättyessä tammikuun puolivälissä.
”Heillä oli vastassaan kaksi vihollista: saksalaiset ja sää”, kuten Kershaw asian ilmaisee. ”Heidän oli pakko halata toisiaan jakaakseen ruumiinlämpöä.”
Time kertoi tuolloin, että vuosi 1944 oli Saksan vastaisen sodan ”huippuvuosi”. ”Se ei ollut sodan viimeinen vuosi, kuten monet olivat ennustaneet ja useammat toivoneet. Mutta se oli epäilemättä viimeinen täysi vuosi.”
Britannian pääministeri Winston Churchill sanoi 18. tammikuuta 1945 alahuoneelle pitämässään puheessa Ardennien taistelu oli ”epäilemättä sodan suurin amerikkalainen taistelu, ja uskon, että sitä tullaan pitämään ikuisesti kuuluisana amerikkalaisena voittona.”
Historia on muistanut sen samalla tavalla 75 vuotta myöhemmin. Kuten Kershaw asian ilmaisee: ”Se oli viimeinen suuri taistelu, jonka Yhdysvallat kävi Länsi-Euroopassa. Se oli kenraali Pattonin paras hetki. Se ratkaisi viimeisten kuuden kuukauden lopputuloksen ja nopeutti Saksan tappiota.”
Sota Euroopassa päättyi alle kuusi kuukautta myöhemmin, kun Saksa antautui Reimsissä 7. toukokuuta 1945.
Kirjoitus Olivia B. Waxmanille osoitteeseen [email protected].
Kirjoitus Olivia B. Waxmanille osoitteeseen [email protected].