Miten avioliitto mitätöidään?

Avioerosta poiketen avioliitto mitätöidään ikään kuin sitä ei olisi koskaan tapahtunutkaan. Lukuun ottamatta avioliittoja, jotka ovat lain mukaan pätemättömiä, avioliiton mitätöintiin on vain vähän perusteita, eikä niiden osoittaminen ole helppoa.

Yleisen käsityksen vastaisesti lyhyt avioliitto – jopa hyvin lyhyt avioliitto – ei luo perusteita avioliiton mitätöintiin. Vaikka avoliiton puuttuminen on peruste avioliiton pätemättömäksi julistamiselle (ks. S.C. Code § 20-1-530), jopa yksi yhdessä vietetty yö riittää luomaan pätevän avioliiton.

Pakkokeinot, kuten ”haulikkohäät”, voivat olla peruste avioliiton pätemättömäksi julistamiselle. Tapauksessa Phipps v. Phipps, 216 S.C. 248, 57 S.E.2d 417 (1950) raskaana olevan morsiamen veli uhkasi ampua tulevan sulhasen (vaikutuksen lisäämiseksi morsiamen isä uhkasi sitoa kiven hänen kaulansa ympärille ja heittää hänet jokeen), jos tämä perääntyisi häistä. Silti sulhaselta evättiin avioliiton mitätöinti, koska hänellä oli tilaisuus paeta, mutta hän ei tehnyt niin.

Vaikka petos voi olla peruste avioliiton mitätöimiselle, petos ei voi liittyä avioliittoon yllyttämiseen, vaan petoksen on koskettava aviovelvollisuuksien suorittamisen kannalta olennaista asiaa. Kuten asiassa Jakar v. Jakar, 113 S.C. 295, 102 S.E.2d 337 (1919), selostettiin (lainauksia ei ole lainattu):

Sopimusta pidetään lain mukaan sen erityisen luonteen vuoksi ja yleisten yleisten oikeusjärjestyksen perusteiden nojalla erityisen pyhänä ja loukkaamattomana. Sitä ei voida mitätöidä tai kumota petoksen perusteella, paitsi jos on esitetty mitä täydellisimmät ja tyydyttävimmät todisteet vilpillisyydestä ja huijauksesta, jotka koskevat asioita, jotka muodostavat aviosuhteen olennaisen osan. Osapuolen valheellinen esitys hänen luonteestaan, yhteiskunnallisesta asemastaan tai varallisuudestaan ei ole sellainen vastapuolen petos, joka estäisi avioliiton solmimisen, vaikka vastapuoli salaisikin, että hän on istunut rangaistusajan vankilassa. Vilpillisten esitysten, joiden perusteella avioliitto voidaan mitätöidä, on koskettava jotakin avioliiton kannalta olennaista – jotakin sellaista, joka tekee mahdottomaksi avioliitosta johtuvien velvollisuuksien ja velvoitteiden täyttämisen tai tekee sen solmimisen ja jatkamisen vaaralliseksi terveydelle tai elämälle.

Jopa kyvyttömyys peniksen ja emättimen väliseen kanssakäymiseen voi olla riittämätön peruste avioliiton mitätöimiselle. Asiassa E.D.M. v. T.A.M., 307 S.C. 471, 415 S.E.2d 812 (1992), aviomieheltä evättiin avioliiton mitätöinti, kun vaimo oli kykenemätön tällaiseen yhdyntään. Korkein oikeus totesi, että vaimo ei ollut ollut tietoinen seksuaalisesta kyvyttömyydestään ennen avioliittoa (näin ollen kyseessä ei ollut petos), että vaimo harrasti satunnaisesti suuseksiä ja että osapuolet pysyivät yhdessä kaksi vuotta häiden jälkeen.

Ei näytä olevan raportoituja Etelä-Carolinan muutoksenhakutuomioistuimen lausuntoja, joissa sallittaisiin avioliiton mitätöinti petoksen tai pakottamisen perusteella. Muissa osavaltioissa vilpilliset vakuutukset mielisairaudesta tai mielisairauden salaamisesta, tiedossa oleva impotenssi, tiedossa oleva steriiliys ja taipumus hankkia lapsia avioehtosopimuksen vastaisesti ovat olleet perusteita avioliiton mitätöimiselle.

Avioliitto voidaan mitätöidä, jos jommallakummalla tai molemmilla osapuolilla ei ole ollut kykyä solmia avioliitto. Avioliitot sellaisten henkilöiden välillä, jotka ovat liian läheisessä sukulaisuussuhteessa lailliseen avioliittoon (ks. S.C. Code § 20-1-10), ovat mitättömiä ja ne voidaan mitätöidä. Sama koskee avioliittoja, joissa on mukana henkisesti vajaavaltaisia henkilöitä. Id. Henkilö on kuitenkin ensin todettava vajaavaltaiseksi, ennen kuin häneltä evätään oikeus solmia avioliitto. S.C. Code § 44-22-80. Jos avioliitto ei täytä ikävaatimuksia (S.C. Code § 20-1-100), avioliitto on mitätön. Samaa sukupuolta olevien avioliitot ovat tällä hetkellä pätemättömiä. S.C. Code § 20-1-15. Jos avioliiton toinen osapuoli on jo avioliiton solmimishetkellä naimisissa jonkun toisen kanssa (eli kyseessä on bigamous-avioliitto), avioliitto voidaan mitätöidä. S.C. Code § 20-1-80. Näin on, vaikka aiempi avioliitto olisi myöhemmin mitätöity. Lukich v. Lukich, 368 S.C. 47, 627 S.E. 2d 754 (Ct. App. 2006), a’ffd, 379 S.C. 589, 666 S.E. 2d 906 (2008).