Miten taide voi auttaa Alzheimerin tautia sairastavia

Taidetta on käytetty vuosisatojen ajan auttamaan ihmisiä ilmaisemaan sitä, mitä he eivät osaa pukea sanoiksi. Ja eri puolilla maata taidetta käytetään yhä useammin Alzheimerin tautia sairastavien ihmisten auttamiseksi. Taiteen tekeminen ja taiteen arvostaminen voi olla hyödyllistä paitsi kaikille Alzheimerin tautia sairastaville myös heitä hoitaville henkilöille.

Vaikka tutkimukset taiteen vaikutuksista aivoihin ovat vähäisiä, tutkimukset viittaavat siihen, että taiteellinen osallistuminen voi auttaa lievittämään dementian yleisiä käytösoireita, kuten ahdistuneisuutta, levottomuutta ja masennusta. Se voi myös kohottaa mielialaa ja itsetuntoa ja mahdollisesti auttaa stimuloimaan muistia. Kun taide vaikuttaa suotuisasti Alzheimerin tautia sairastaviin, myös hoitajat voivat kokea helpotusta.

Yksi tapa, jolla taidetta on käytetty terveydenhuollossa, on taideterapia, jossa taiteilijat, ohjaajat ja mielenterveysalan ammattilaiset käyttävät taidemateriaaleja auttaakseen ihmisiä ilmaisemaan tunteitaan maalaamalla, veistämällä ja muilla välineillä. Valtakunnallisesti on arviolta 5 500 taideterapeuttia, joista osa on erikoistunut työskentelemään Alzheimerin tautia sairastavien kanssa. Taideterapia tapahtuu tyypillisesti pienryhmissä yhteisö- ja seniorikeskuksissa, hoitokodeissa ja muissa hoitoympäristöissä.

Kahdessa pienessä tutkimuksessa todettiin, että Memories in the Making -niminen taideterapiaohjelma, jossa taideohjaajat tarjoavat viikoittaisia taiteen tekemisen istuntoja varhaisessa tai keskivaikeassa vaiheessa olevaa dementiaa sairastaville henkilöille, näytti tuottavan hyötyä. Yli 80 prosenttia yhden tutkimuksen osallistujista pystyi keskittymään 30-45 minuutin mittaisten istuntojen aikana, ja useimmat hymyilivät, nauroivat ja näyttivät muutenkin nauttivan olostaan. Ohjelman seurantatutkimuksessa, johon kuului tunti taideterapiaa viiden viikon ajan, osallistujat osoittivat merkkejä parantuneesta itsetunnosta verrattuna kontrolliryhmään, joka keskusteli ajankohtaisista tapahtumista tai teki käsitöitä.

Taideterapia voi tuottaa lisähyötyjä myös Alzheimerin tautia sairastaville. Tutkimuksessa, johon osallistui 39 lievää Alzheimerin tautia sairastavaa henkilöä Japanissa, taideterapiaan osallistuneet osoittivat vähemmän apatiaa verrattuna kontrolliryhmään, joka teki yksinkertaisia matematiikkaharjoituksia. Toisessa tutkimuksessa, johon osallistui 45 lievää tai keskivaikeaa dementiaa sairastavaa brittiläistä henkilöä, taiteen tekemiseen kerran viikossa 40 viikon ajan osallistuneiden fyysiset kyvyt paranivat, heistä tuli sosiaalisempia ja he olivat rauhallisempia verrattuna ryhmään, joka harrasti vapaa-ajan aktiviteetteja.

Viime vuosina museot ovat lähteneet mukaan toimintaan tarjoamalla taiteen arvostusluokkia Alzheimerin tautia sairastaville henkilöille ja heidän omaishoitajilleen. New Yorkissa sijaitsevan Museum of Modern Artin Meet Me at MoMA -ohjelma oli yksi ensimmäisistä. Museo tarjoaa kuukausittain 90 minuutin mittaisia istuntoja seitsemälle tai kahdeksalle potilas-huoltajaparille, joissa museon kuraattorit keskustelevat neljästä tai viidestä museon kokoelmiin kuuluvasta taideteoksesta. Istunnot tarjoavat mahdollisuuksia myönteiseen sosiaaliseen sitoutumiseen, itseilmaisuun ja virikkeisiin.

New Yorkin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan tutkijat seurasivat istuntoja yhdeksän kuukautta. He saivat osallistujat täyttämään kyselylomakkeita ja järjestivät osallistujien kanssa syvällisiä fokusryhmiä. Alzheimerin tautia sairastavien mieliala parani istuntojen aikana.

Hoitajat nauttivat myös museoretkistä ja raportoivat, että he tunsivat sen jälkeen enemmän sosiaalista yhteyttä ja vähemmän emotionaalista ahdistusta. Dementiaa sairastavan läheisen näkeminen valaistuneena jostakin maalauksesta tai veistoksesta voi auttaa heitä jälleen kerran näkemään välähdyksen ihmisestä, jonka he kerran tunsivat täydellisemmin.

Samankaltaisia ohjelmia tarjotaan nykyään kymmenissä museoissa eri puolilla maata, muun muassa Frye Art Museumissa Seattlessa, Carnegie Museum of Artissa Pittsburghissa ja Walker Art Centerissä Minneapolisissa.

Taide saattaisi olla Alzheimerin tautia sairastavalle henkilölle hyvä valinta monestakin syystä. Ensinnäkin kyky tehdä taidetta ja varmasti myös kyky katsoa taidetta on suhteellisen säilynyt Alzheimerin tautia sairastavilla. Muistin, oppimisen ja kielen heikkenemisen kaltaiset puutteet eivät yleensä estä taiteen tekemistä, varsinkaan sairauden varhaisessa tai keskivaikeassa vaiheessa. Esimerkiksi taiteilija Willem de Kooning jatkoi maalaamista Alzheimerin taudin diagnoosin jälkeen, ja hänen maalaustyylinsä muuttui löysemmäksi ja lyyrisemmäksi ja värit kirkkaiksi ja primäärisiksi. Jotkut kriitikot pitävät näitä myöhäisiä töitä hänen parhaimpiinsa kuuluvina.

Taide on myös tunteiden ja emootioiden ilmaisua, ja nonverbaaliset taidot kärsivät Alzheimerin taudissa yleensä vähemmän kuin verbaaliset taidot. Alzheimerin tautia sairastavilla potilailla on rikas sisäinen tunne-elämä, joka saattaa löytää ilmaisunsa etenevässä taiteessa. Useimmat potilaat ilmaisevat monenlaisia kasvojen tunteita jopa taudin myöhäisessä vaiheessa. Viivojen, muotojen ja värien käytön kautta taide voi tarjota tautia sairastaville keinon ilmaista sisäisiä tunteitaan ja tuntemuksiaan.

Loppujen lopuksi taiteen tekeminen tuottaa tyypillisesti ”virtauksen” tunnetta eli kykyä uppoutua taiteen tekoprosessiin. Prosessi voi johtaa yleiseen tarkoituksenmukaisuuden ja hyvinvoinnin tunteeseen. Kuten eräs Memory in the Making -ohjelmaan osallistunut Alzheimerin tautia sairastava henkilö totesi: ”Täällä tunnen itseni taas ihmiseksi.”

Lääkärit ja Alzheimerin tautia sairastavaa läheistään hoitavat perheenjäsenet etsivät aina asioita, joita voidaan tehdä dementiaa sairastavien ihmisten elämän parantamiseksi. Alzheimerin tautiin tarkoitetuista lääkkeistä on vain rajallinen hyöty, eikä niistä ole mitään hyötyä taudin väsymättömän alaspäin etenemisen pysäyttämiseksi. Taiteen tekeminen ja taiteen arvostaminen voi olla helppo asia sisällyttää Alzheimerin tautia sairastavien elämään, ja sen hyödyt voivat ulottua potilaan lisäksi myös hoitajiin.

Lisätietoa taideterapiasta löytyy Amerikan taideterapiayhdistyksen (American Art Therapy Association) kotisivuilta osoitteesta arttherapy.org.

Sivuilta www.ALZinfo.org, The Alzheimer’s Information Site.