Mustakarhu (Ursus americanus)

Texas Status Threatened U.S. Status Threatened Kuvaus

Katso Karhun turvallisuus mielessä: Metsästäjän painos, jossa kerrotaan keinoja karhun kanssa toimimiseen.

Mustakarhu on tukevarakenteinen, kookas eläin, joka on yksi Pohjois-Amerikan suurimmista nisäkkäistä. Aikuiset eläimet ovat 5-6 jalkaa pitkiä, olkapään korkeus on 2-3 jalkaa, ja ne painavat 200-300 kiloa. Vaikka karhua kutsutaan ”mustaksi”, sen väri voi vaihdella mustasta satunnaiseen kanelinruskeaan. Etukynnet ovat yleensä pidemmät kuin takakynnet. Turkki on pitkä ja karkea. Vaikka mustakarhut ovatkin viehättäviä ja yleensä vaarattomia, ne voivat provosoituessaan vahingoittaa ihmistä, ja niihin on suhtauduttava varovaisesti.

Elämänhistoria Mustakarhut ovat kotonaan metsissä, ja ne pystyvät kiipeilemään puihin, mutta aikuiset karhut pysyttelevät yleensä mieluummin maassa. Vaikka mustakarhu luokitellaan lihansyöjäksi, se on todellinen kaikkiruokainen, joka syö opportunistisesti monenlaista ravintoa. Karhun ulosteiden analyysi osoittaa, että kasviperäinen aines muodostaa lähes aina yli puolet karhun ravinnosta, ja hyönteisten ja muiden eläinten osuus on pieni. Erityisesti tuoreet lehdet, hedelmät, marjat, pähkinät, juuret ja mukulat ovat kausittain suosikkiruokaa, ja hyönteisiä ja pieniä nisäkkäitä syödään tilaisuuden tullen.
On helppo nähdä, missä karhut ovat olleet. Ne katkaisevat usein pähkinää kantavien puiden oksia ruokailun aikana ja repivät maata etsiessään hyönteisiä, juuria tai mukuloita. Teksasin mustakarhut nauttivat erityisesti sotol-kasvin (Dasylirion) mehevästä tyvestä. Aavikkoympäristöissä on tavallista löytää osittain syötyjä sotol-kasveja sieltä, missä karhut ovat käyneet. Karhut myös kuorivat puiden kuorta etsiessään hyönteisiä tai mehukasta hedelmälihaa, ja hankaavat usein itseään karheaan kuoreen.
Karhut lisääntyvät kesä- ja heinäkuussa. Jotkut biologit uskovat, että Teksasin mustakarhunaaraat horrostavat (pitkäaikainen unen kaltainen tapa, jolloin ruumiinlämpö ja hengitys vähenevät rajusti), kun taas urokset eivät horrosta. Poikaset syntyvät tammi- tai helmikuussa, kun emo on ”horroksessa”. Normaalisti emo synnyttää kahdesta kolmeen pentua joka toinen vuosi. Elinympäristö Amerikkalaista mustakarhua tavataan kaikkialla Pohjois-Amerikassa elinympäristöissä, jotka vaihtelevat soista aavikkopensaikkoihin. Mustakarhuja tavattiin aikoinaan kaikkialla Pohjois-Amerikassa, enimmäkseen metsissä, mutta myös aavikoilla ja soilla. Teksasissa uskotaan esiintyvän ainakin kahta mustakarhun alalajia: meksikolaista mustakarhua (Ursus americanus eremicus) ja New Mexicon mustakarhua (alalaji U. a. amblyceps). Molempia tavataan Länsi-Teksasissa aavikkopensaikoissa tai metsäisissä elinympäristöissä hajallaan olevilla vuoristoalueilla, pääasiassa Chisos- ja Guadalupe-vuorilla. Molemmat alalajit on merkitty Teksasissa uhanalaisiksi. Louisianan mustakarhu (alalajiU. a. luteolus) on liittovaltion uhanalaisten lajien luettelossa. Sitä ei tiedetä esiintyvän Teksasissa, vaikka osavaltion itäosassa on potentiaalista elinympäristöä. Levinneisyys Nykyään mustakarhuja tavataan pääasiassa Appalakkien alueella Yhdysvaltojen itäosissa Kanadan kautta Tyynenmeren pohjoisrannikolle. Lisäksi mustakarhuja tavataan useimmissa Persianlahden rannikon osavaltioissa ja Kalliovuorilla. Muut Viimeaikaisista havainnoista päätellen mustakarhu on tekemässä merkittävää paluuta Teksasissa. Yleisön kiinnostus eläintä kohtaan on kuitenkin usein omiaan ruokkimaan uusia havaintoja, erityisesti huonoissa näkyvyysolosuhteissa. Tämä pätee karhujen lisäksi myös moniin muihin vaikeasti havaittaviin ja kiehtoviin eläimiin, kuten vuorileijoniin tai haikaloihin. Toisin sanoen osa karhuhavainnoista voi olla vääriä.
Big Bendistä Austiniin karhuhavainnot ovat yllättäneet niin biologit kuin yleisönkin. Toisaalta ainakin yksi havainto mustakarhusta vuodessa Hill Countryssä ei ole harvinaista. Nämä yksilöt voivat olla todella villejä eläimiä, jotka etsivät sopivaa elinympäristöä tai parittelukumppaneita, mutta on täysin mahdollista, että ne ovat vapautettuja tai vankeudesta karanneita eläimiä. Joka tapauksessa on hyvin epätodennäköistä, että Hill Countryyn olisi hiljattain perustettu mustakarhukanta. Keski-Texasin asukkaat näkevät luultavasti vaeltavia yksilöitä kauempaa lännestä.
Mustakarhut eivät ole niin vaarallisia kuin jotkut luulevat. Ensinnäkin suurin osa niiden ravinnosta on kasvillisuutta, joten ne saattavat olla karjalle pienempi uhka kuin jotkut muut petoeläimet. Ja kuten useimmat eläimet, ne lähestyvät harvoin ihmisiä.
Mustakarhu, Ursus americanus, on osavaltion uhanalaisten lajien listalla. TPWD:n biologit kannustavat ihmisiä ilmoittamaan tuoreista karhuhavainnoista Texasin puisto- ja luonto-osastolle. Texasin puisto- ja villieläinministeriö tekee parhaillaan tutkimusta selvittääkseen mustakarhujen asemaa Teksasissa. Itä-Texasissa on myös käynnissä tutkimus, jossa selvitetään elinympäristön soveltuvuutta kyseisessä osavaltion osassa.