Muurahaiset tikapuilla

Jos haluat tietää, kuinka pitkän matkan olet kävellyt, voit valita useista eri strategioista. Voit mitata reittisi kartalta. Voit käyttää kätevää vekotinta, kuten GPS-laitetta, joka laskee etäisyydet, tai askelmittaria, joka laskee askeleesi. Tai voit kysyä joltakulta, joka jo tietää vastauksen.

Kävi ilmi, että ihmiset eivät ole ainoita eläimiä, joilla on etäisyyksien mittaamisen taito. Joillakin muurahaisilla on sisäänrakennettu askelmittari, joka kertoo niille, kuinka pitkä matka täältä on sinne.

Punaiseksi värjätyistä sianharjaksista tehdyt säärystimet pidentävät tämän muurahaissukeltajan jalan.

© Science

Saksalaisen Ulmin yliopiston tutkijat tutkivat afrikkalaista muurahaista nimeltä Cataglyphis fortis. Nämä muurahaiset elävät Saharan autiomaassa, jossa ne kiertelevät siksakkia, kunnes löytävät ruokaa. Löydettyään syötävää hyönteiset kulkevat suorempaa reittiä kotiin.

Edellisissä tutkimuksissa oli havaittu, että nämä muurahaiset käyttävät auringon sijaintia ja valoa taivaalla päättääkseen, mihin suuntaan mennä.

Tutkijat olivat myös ehdottaneet, että muurahaiset saattavat mitata etäisyyttä askeltensa pituuden perusteella. Saksalaiset tutkijat olivat ensimmäiset, jotka testasivat tätä ajatusta. Tunisiassa, Afrikassa, he kouluttivat muurahaisia juoksemaan pesän ja ruokintalaitteen välillä 10 metriä pitkää juoksurataa pitkin.

Kun muurahaiset olivat oppineet reitin, tutkijat vangitsivat osan matelijoista ruokintalaitteelle. He leikkasivat joidenkin muurahaisten jalkoja, jotta niiden askeleet lyhenisivät. He liimasivat harjaksia, jotta toisten muurahaisten jalat olisivat pidemmät.

Tämän muurahaisen jalat on lyhennetty.

© Tiede

Sitten he laittoivat muurahaiset kiitotien viereen, jota he olivat käyttäneet harjoitteluun. Muurahaiset jatkoivat siitä, mihin ne olivat jääneet – nappasivat murusia ja suuntasivat takaisin kotiin.

Uudet raajat kuitenkin huijasivat muurahaisia. Ne, joilla oli leikatut jalat, alkoivat etsiä pesää käveltyään vain 6 metriä tavanomaisen 10 metrin sijasta. Muurahaiset, joilla oli pidennetyt jalat, luikertelivat 15 metriä (49 jalkaa) ennen kuin etsivät kotia.

Normaali muurahainen ja muurahainen, jolla on puujalat.

© Tiede

Tutkijoiden mukaan näytti siltä, että muurahaiset käyttivät askeleiden lukumäärää eivätkä todellista kuljettua matkaa arvioidessaan, kuinka pitkälle ne olivat menneet. Muutaman päivän kuluttua uusien jalkojensa kanssa muurahaiset näyttivät kuitenkin nollaavan askelmittarinsa. Niiden etäisyystaju oli jälleen palautunut.-E. Sohn

Going Deeper:

Milius, Susan. 2006. Muurahaisten stiletit tekevät askelmittarin puolesta. Science News 170(22. heinäkuuta):61. Saatavilla osoitteessa http://www.sciencenews.org/articles/20060722/note12.asp .