Näyttääkö tämä valokuva hämähäkinseittien peittämän puiston?
Valokuvaa, jonka väitetään esittävän Australiassa sijaitsevaa puistoa, joka on täysin hämähäkinseittien peitossa, jaetaan usein verkossa humoristisilla kuvateksteillä, kuten ”Australiassa ei ole lunta, vaan hämähäkkikausi.”:
Kuva on aito, ja se on yksi useista valokuvista, jotka otettiin heinäkuussa 2016 Pokémon Go -pelaajapariskunnan toimesta, kun he törmäsivät hämähäkinseittojen peittämälle peltoaukeamalle, kun he olivat etsimässä meowthia puistossa Victoriaan kuuluvassa Yinnarissa.
Leslie Schmidt selitti BuzzFeed Newsille, että ”jahtasimme Meowthia, mutta emme saaneet sitä. hämähäkinseitit veivät huomiomme … Luulen, että rakastin vain ihmeen ja kauhun vastakkainasettelua. Se näyttää niin pehmoiselta, mutta se on se, mitä ne käyttävät illallisen pyydystämiseen.”
Vaikka tämä kohtaus saattaa vaikuttaa järkyttävältä joillekin katsojille, se ei ole ennennäkemätön tapahtuma. Nämä kuvat kuvaavat jäänteitä massavaelluksesta, jossa miljoonat hämähäkit käyttävät verkkojaan eräänlaisena laskuvarjona siirtyäkseen uusille alueille. Nämä ”massapallomuutot” voivat jättää peltoja hämähäkinseittien peittoon, kuten tässä nähdään.
Se on luonnollinen muuttoliikeilmiö nimeltä Angel Hair, josta eteläaustralialainen eläkeläinen Keith Basterfield haluaa kuulla lisää.
”Tapahtuu niin, että tiettynä vuodenaikana, erityisesti touko- ja elokuussa, nuoret hämähäkit jossakin Outbackissa heittävät näitä hämähäkinseittien säikeitä ilmaan ja käyttävät niitä laskuvarjona irrottautuakseen maasta ja siirtyäkseen suurina kolonioina taivaalla”, Basterfield selittää.
”Ne lentävät taivaan halki, ja sitten näemme näitä hämähäkinseittien putoamisia, jotka näyttävät melkein lumisateelta.”
Wagga Wagga Australiassa peittyi myös hetkeksi verkkojen alle vuonna 2012, kun hämähäkit yrittivät paeta nousevia tulvavesiä:
”Käyttäytymistä sanotaan ilmapallojen lennättämiseksi (ballooning) – niin ne hajaantuvat eteenpäin”
, Sydneyssa sijaitsevan australialaisen Australian-museon hyönteistieteellisten kokoelmien päällikkö Graham Milledge sanoi.
Tulvatapahtumat laukaisevat tyypillisesti massapalloilutapahtumia.
”Ne tekevät niin usein hajaantuakseen ja päästäkseen uudelle alueelle, mutta tämänkaltaisessa tapahtumassa ne yrittävät vain paeta tulvia”, Milledge sanoi.
”Ne laskeutuvat usein samaan paikkaan, ja siksi niitä on näin paljon.”
Australia ei ole ainoa paikka, jossa on nähty tämäntyyppisiä araknideja. Yllä esitetyn kollaasin alarivin keskimmäinen kuva on otettu Pakistanissa vuonna 2010 sen jälkeen, kun alue koki massiivisen tulvan. On epäselvää, ”palloilivatko” Pakistanin arachnidit puihin vai rakennettiinko nämä verkot sen jälkeen, kun hämähäkit olivat kiivenneet puihin välttääkseen tulvavedet:
Pakistanissa vuoden 2010 jälkipuoliskolla sattuneet ennennäkemättömät tulvat häiritsivät 20 miljoonan ihmisen elämää, mutta ne vaikuttivat myös maan arachnidipopulaatioon.
Kun yli viidennes maasta oli veden alla, miljoonat hämähäkit kiipesivät puihin pakoon nousevia tulvavesiä. Veden vetäytyminen kesti niin kauan, että puut peittyivät hämähäkinseittien koteloon. Tuloksena on aavemainen, muukalaismainen panoraama, jossa kaikki kasvillisuus on paksun verkkomassan peitossa.
Yhdysvalloissa on nähty myös hämähäkinseittien peittämiä peltoja. Esimerkiksi marraskuussa 2015 Tennesseen North Memphisin asukkaat järkyttyivät nähdessään lähes puolen kilometrin pituisen nurmikentän hämähäkinseittien peittämänä. Ohiossa sijaitsevan Akronin yliopiston biologi ja hämähäkkisilkin asiantuntija Todd Blackledge kertoi National Geographicille, että:
Keväällä ja syksyllä miljoonat nuoret hämähäkit ryömivät elinympäristönsä korkeimpiin kohtiin – vaikkapa aitapylvääseen tai korkeaan kasviin – ja lähettävät ulos silkkisäikeitä, jotka mahdollistavat niiden kohoamisen ilmavirtausten mukana.
Säikeet toimivat ”vähän kuin kuumailmapallo”, Blackledge sanoo – siksi käyttäytymisen nimi on ilmapalloilu. Tämä tarkoittaa, että hämähäkit ”menevät sinne, minne tuuli niitä vie”, jolloin niiden populaatiot voivat levitä.
Valtaosa näistä korkealla lentävistä punkkihämähäkkieläimistä kuolee matkan aikana, koska saalistajat syövät ne tai ne menehtyvät ankariin sääolosuhteisiin. Mutta vain pienen osan täytyy selvitä hengissä asettautuakseen uuteen kotiinsa.
New York Timesin video tarjoaa lisätietoa hämähäkkien ilmapallolennosta: