NASA näyttää, miltä Etelämanner näyttäisi ilman jäätä

Johtuen sijainnistaan Etelämantereen hyytävä manner on pelkän jään peitossa, mikä saa sen näyttämään siltä, että manner on pelkkää tylsää tasaista maata. Tietokoneella luodun simulaation ansiosta saamme kuitenkin nähdä, että Etelämanner on itse asiassa kuoppainen ja melko ainutlaatuinen – emme vain näe sitä, kun kaikki jää peittää sen.

Keskeisesti ottaen mannerta peittää yksi suuri jääpeite, jonka paksuus on paikoin yli kolme kilometriä, ja vaikka saatat luulla, että jääpeite vain istuu siellä, se itse asiassa virtaa jatkuvasti mereen jään oman painon voimasta. NASA poisti Antarktiksen jäätä virtuaalisesti nähdäkseen, miltä sen alla oleva kallioperä näyttää, ja se on melko hämmästyttävää.

Hankkeen nimi on Bedmap2, ja sen on luonut British Antarctic Survey, mutta NASA:n panos hankkeeseen sisältää pintamittauksia, jotka on tehty sen nyt jo eläkkeelle jääneestä ICESat-satelliitista. Hankkeissa käytettyjen tietojen täydellinen kerääminen on vienyt vuosikymmeniä, ja NASAn oman satelliitin täydellisten mittausten saaminen kesti useita vuosia.

NASA:n mukaan se, että tiedetään, miltä mantereen kallioperä näyttää, auttaa tiedemiehiä ymmärtämään, miten jää virtaa ja miten paljon se voi vaikuttaa merenpinnan nousuun. Ilmastonmuutoksesta on tulossa valtava kysymys tiedemiesten ja tutkijoiden keskuudessa, ja he uskovat, että Etelämanner voi auttaa heitä löytämään vastauksia kaipaaviin kysymyksiin.

Koska Etelämantereen jää ei itse asiassa pysy paikallaan (vaan se virtaa jatkuvasti eri suuntiin), tutkijat voivat käyttää sitä hyväkseen ennustaessaan, miten se saattaa vaikuttaa maapallon ilmastoon, ja kun he tietävät, miltä sen alla oleva kallioperä näyttää, he voivat ennustaa, miten jää virtaa tarkalleen, mikä antaa heille hyvän käsityksen siitä, miten se vaikuttaa ilmastoon tulevaisuudessa.

VIA: Wired