Needful Things

Mainessa sijaitsevaan Castle Rockin pikkukaupunkiin avataan uusi ”Needful Things” -niminen kauppa, joka herättää asukkaiden uteliaisuuden. Omistaja, Leland Gaunt, on viehättävä vanhempi herrasmies, joka näyttää olevan kotoisin Akronista, Ohiosta ja jolla tuntuu aina olevan varastossaan esine, joka sopii täydellisesti jokaiselle asiakkaalle, joka astuu hänen ovestaan sisään. Hinnat ovat yllättävän alhaiset, kun otetaan huomioon tavara – kuten harvinainen Sandy Koufaxin baseball-kortti, karnevaalilasinen lampunvarjostin ja Nooan arkista peräisin olevaksi uskottu puunpalanen – mutta hän odottaa jokaisen asiakkaan tekevän myös pienen kepposen jollekin muulle kaupunkilaiselle. Gaunt tietää eri kaupunkilaisten välisistä pitkäaikaisista yksityisistä kaunoista, riidoista ja vihamielisyyksistä, ja kepposet ovat hänen keinonsa pakottaa ne kärjistymään, kunnes lopulta koko kaupunki joutuu hulluuden ja väkivallan kouriin.

Sheriffi Alan Pangborn alkaa suhtautua Gauntiin varovaisesti heti kaupan avauduttua. Alanin rakastettu Polly Chalmers, paikallisen ompelimon omistaja, hylkää kuitenkin hänen epäilyksensä ja ostaa ikivanhan loitsun, joka lievittää kauheaa nivelkipua hänen käsissään. Jännitteet kasvavat nopeasti, kun Pollyn taloudenhoitaja Nettie Cobb ja hänen vihollisensa Wilma Jerzyck tappavat toisensa yhteenotossa, joka sai alkunsa paikallisen pojan Brian Ruskin (Wilma) ja alkoholisti Hugh Priestin (Nettie) heille tekemistä kepposista. Monia muitakin riitoja alkaa kyteä, ja niitä kiihdyttävät asianosaisten henkilökohtaiset motiivit ja salaisuudet. Gaunt palkkaa lopulta apulaisenaan pikkurikollinen John ”Ace” Merrillin, joka toimittaa hänelle laadukasta kokaiinia ja vihjailee haudatusta aarteesta, joka voisi vapauttaa hänet veloistaan huumekauppiaiden parille. Acen ensimmäinen tehtävä on hakea bostonilaisesta autotallista laatikoittain pistoolilaatikoita, ammuksia ja räjähdekorkkeja; pian Gaunt alkaa myydä pistooleja asiakkailleen, jotta nämä voivat suojella omaisuuttaan.

Totuus paljastuu lopulta: Vuosisatojen ajan Gaunt on huijannut pahaa-aavistamattomia ihmisiä ostamaan arvotonta romua, joka näyttää maagisesti olevan sitä, mitä he eniten arvostavat tai haluavat. Heistä tulee sitten niin vainoharhaisia esineidensa turvallisuuden suhteen, että he ostavat innokkaasti hänen väistämättä tarjoamiaan aseita ja vaihtavat sielunsa pois. Ace alkaa epäillä uuden työnantajansa yliluonnollista taustaa, mutta Gaunt pitää hänet kurissa pelottelemalla ja lupaamalla kostaa Alanille ja kaupungille. Pian tapahtuu samanaikaisesti useita väkivaltatapauksia: Kuntosalivalmentaja Lester Pratt hyökkää apulaisseriffi John LaPointen (morsiamensa ex-poikaystävän) kimppuun ja saa surmansa itsepuolustukseksi; Priest ja baarinomistaja Henry Beaufort tappavat toisensa ampumavälikohtauksessa; Brian tekee itsemurhan syyllisyydessään roolistaan Wilman ja Nettien kuolemassa; ja kaupunginvaltuutettu Danforth ”Buster” Keeton (joka on salaa kavaltanut tuhansia dollareita julkisista varoista peliriippuvuuttaan varten) hyökkää apulaisseriffi Norris Ridgewickin kimppuun ennen kuin pakenee kotiinsa ja tappaa vaimonsa Myrtlen vasaralla. Lopulta Ace värvää Busterin mukaansa Gauntille.

Väkivaltaisuudet Castle Rockissa kiihtyvät nopeasti, joten Ace ja Buster laittavat dynamiittia eri puolille kaupunkia käyttäen Acen tuomia lippaita. Alan lähtee tappamaan Acea, koska hän uskoo tämän virheellisesti olevan vastuussa auto-onnettomuudesta, jossa hänen vaimonsa ja poikansa kuolivat. Polly tajuaa ostamansa amuletin pahuuden ja tuhoaa sen. Norris yrittää itsemurhaa tajutessaan, että hänen Priestille tekemänsä kepponen johti kuolemaan johtaneeseen ampumavälikohtaukseen, mutta päättää olla tekemättä sitä ja menee poliisiasemalle auttamaan. Kun pommit räjähtävät, Norris haavoittaa Busteria ja Ace pelastaa hänet kärsimyksistään. Ace ottaa Pollyn panttivangiksi ja vaatii Alania luovuttamaan hänelle kasan käteistä, jonka hän väittää varastaneensa yhdestä Ässän kaivamista paikoista. Norris tappaa Ässän ja jättää Alanin kohtaamaan Gauntin.

Kädentaitojen ja yhtäkkiä henkiin heräävien taikaesineiden avulla Alan pakottaa Gauntin takaisin ja nappaa tämän laukun, jossa on hänen asiakkaidensa sielut. Gaunt pakenee paikalta, hänen autonsa muuttuu hevosvaunuksi, ja eloonjääneet jäävät pohtimaan epävarmaa tulevaisuutta. Romaani päättyy kuten se alkaa, ensimmäisen persoonan suorassa puhuttelussa, joka osoittaa, että eräässä Iowan pikkukaupungissa on avautumassa uusi ja salaperäinen kauppa nimeltä ”Vastatut rukoukset” – pahaenteinen vihjaus siitä, että Gaunt on valmis aloittamaan liiketoimintakykynsä alusta.