Nicklas Bäckström
Brynäs IFEdit
Aloitettuaan 15 vuotta Bäckström aloitti junioriuransa kaudella 2002-03 J20 SuperElit-liigan Brynäs IF:ssä. Pelattuaan siellä osia kolmesta kaudesta, joista viimeisessä hän teki 34 pistettä 29 ottelussa (17 maalia ja 17 syöttöä), hänet kutsuttiin pelaamaan seuran joukkueeseen Ruotsin korkeimpaan ammattilaisjääkiekkoliigaan Elitserieniin. Osittain johtuen lisääntyneestä kilpailusta, jonka NHL-pelaajien tulo liigaan aiheutti (NHL:n työsulun 2004-05 seurauksena), Bäckström ei pystynyt kirjaamaan pistettäkään.
Toisen kautensa 2005-06 Bäckströmin numerot paranivat huomattavasti, sillä hän teki 46 ottelussa 26 pistettä (10 maalia ja 16 syöttöä), joista neljässä pudotuspeliottelussa oli maali. Hänestä tuli nopeasti ykkösketjun sentteri ja joukkueen ykköspelaaja, ja hänet nimettiin sekä Elitserienin vuoden tulokkaaksi että Ruotsin vuoden juniorijääkiekkoilijaksi kahdesta ensimmäisestä kerrasta (jälkimmäisen ovat voittaneet muun muassa Peter Forsberg, Henrik Lundqvist, Daniel Sedin, Henrik Sedin ja Niklas Kronwall).
Menestyksekkään kampanjansa jälkeen Bäckström varattiin vuoden 2006 NHL Entry Draftissa Washington Capitalsin neljänneksi, mutta hän ilmoitti 10. heinäkuuta 2006 odottavansa vuoden ennen kuin lähtee Ruotsista pelaamaan NHL:ään. Hänen valintansa teki hänestä tuolloin neljänneksi korkeimmalle draftatun ruotsalaisen Mats Sundinin (ensimmäinen), Daniel Sedinin (toinen) ja Henrik Sedinin (kolmas) jälkeen.
Kolmannella ja viimeisellä kaudellaan Brynäsissä kaudella 2006-07 Bäckströmin kehitys oli jatkunut, ja hän näki parannusta pisteissä (12 maalia ja 28 syöttöpistettä) huolimatta siitä, että hän pelasi yhden ottelun vähemmän kuin edellisellä kaudella. Hän paransi myös kauden jälkeisessä pelissä, ja pystyi kirjauttamaan seitsemässä pudotuspeliottelussa kuusi pistettä (kolme maalia kolme syöttöä).
Washington CapitalsMuutos
Bäckström allekirjoitti 21. toukokuuta 2007 kolmivuotisen entry-level-sopimuksen Capitalsin kanssa aloittaakseen pelaamisensa kauden 2007-08 aikana. Hänen kehittymisensä ja vaikuttava pelaamisensa saivat jotkut, kuten NHL-lupauksia luokittelevan HockeysFuture.comin, pitämään häntä lähihistorian lahjakkaimpana ruotsalaisena lupauksena. Häntä verrattiin Peter Forsbergiin, ja hänet huomioitiin ennen kaikkea hänen näkemyksestään, syötöstään ja kyvystään pitää kiekko hallussaan liikenteessä. Näistä syistä hänen odotettiin olevan katalysaattori joukkueen ylivoimapelissä, ja hänen puolustusvalmiutensa ja kiekkoliikkuvuutensa tekisivät hänestä yhtä arvokkaan voimavaran alivoimalla. Lokakuun 5. päivänä 2007 hän teki ensimmäisen NHL-pisteensä, syöttöpisteen ruotsalaisen Michael Nylanderin maaliin Atlanta Thrashersia vastaan. Vaikka Bäckström oli ensimmäisen kautensa alkupuolella kunnollinen, vielä sopeutumassa Pohjois-Amerikan pienempiin jäähalleihin, hänen kautensa parani nopeasti, kun keskushyökkääjä Michael Nylanderin loukkaantuminen nosti hänet Washingtonin ykkösketjuun. Alexander Ovechkinin rinnalla pelaava Bäckström teki NHL:n ja joukkueen ennätyksiä auttaen samalla Ovechkinia voittamaan Art Ross Trophyn ja Maurice ”Rocket” Richard Trophyn.
Capitalsin ykkösketjussa pelaava Bäckström viimeisteli tulokaskaudellaan 69 pistettä (14 maalia ja 55 syöttöpistettä), joista kolme maalia ja 22 syöttöpistettä ylivoimalla. Hänen pelata, hänet nimettiin kakkoseksi Chicago Blackhawks ”Patrick Kane 2007-08 Calder Memorial Trophy, myönnetään vuosittain liigan paras tulokas kauden (Kane oli 1087 ääntä Bäckström 872). Blackhawksin toinen tähtitulokas, Jonathan Toews, sijoittui kolmanneksi 647 äänellä. Palkinnosta jäämisestä huolimatta Bäckström nimettiin All-Rookie Teamiin Kanen ja Toewsin ohella.
Toisella NHL-kaudellaan 2008-09 Bäckström johti sekä Capitalsin että kaikkien ruotsalaisten NHL-pelaajien pistepörssiä 66 maaliin johtaneella syöttöpisteellä, jonka lisäksi hän teki 22 maalia, tehden kaikkiaan 88 pistettä, ja sijoittuen näin NHL:n kymmenen parhaan pistemiehen joukkoon. Bäckström osoittautuisi jälleen voimaksi Stanley Cupin pudotuspeleissä keräämällä 15 pistettä 14 ottelussa, kun Washington lopulta kaatui tulevalle Stanley Cupin mestarille Pittsburgh Penguinsille itäisen konferenssin välierissä.
Pudotuspelien 2009 jälkeen Bäckströmille myönnettiin Viking Award -palkinto parhaana ruotsalaissyntyisenä pelaajana kauden 2008-09 aikana. Hänestä tuli vasta toinen palkinnon voittanut pääkaupunkilainen Calle Johanssonin jälkeen, joka voitti palkinnon vuosina 1991-92.
Runkosarjan 2009-10 päätteeksi Bäckström sijoittui NHL:n pistepörssissä neljänneksi 101 pisteellä Henrik Sedinin (112), Sidney Crosbyn (109) ja joukkuetoverinsa Alexander Ovechkinin (109) taakse. Bäckström teki uransa ensimmäisen Stanley Cupin pudotuspelien hattutempun, mukaan lukien jatkoaikavoiton, Montreal Canadiensia vastaan vuoden 2010 pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, sarjan Washington hävisi lopulta seitsemässä ottelussa. 17. toukokuuta, pian Capitalsin kauden päättymisen jälkeen, Bäckström allekirjoitti joukkueen kanssa kymmenvuotisen, 67 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.
Kauden 2010-11 päätteeksi Bäckström teki 65 pistettä, mikä oli hänen alhaisin yhden kauden pistemääränsä NHL:ssä.
17. huhtikuuta 2012 Bäckström sai yhden ottelun pelikiellon Boston Bruinsin hyökkääjän Rich Peverleyn päähän kohdistuneesta poikkitaklauksesta.
NHL:n työsulun aikana 2012-13 Bäckström pelasi Dynamo Moskovassa Kontinentaalisessa jääkiekkoliigassa (KHL). Hän teki 18. lokakuuta 2012 sopimuksen venäläisseuran kanssa, jonka kanssa myös hänen linjatoverinsa Alexander Ovechkin oli tehnyt sopimuksen, vuosien 2012-13 työsulun ajaksi. Bäckström palasi myöhemmin takaisin ja sijoittui lyhennetyn kauden 2012-13 aikana NHL:n kolmanneksi 40 syöttöpisteellä.
Kauteen 2014-15 liittyen Bäckström teki 13. joulukuuta 2014 ensimmäisen NHL:n runkosarjan hattutemppunsa ottelussa Tampa Bay Lightningia vastaan. 15. maaliskuuta 2015 Boston Bruinsia vastaan pelatussa ottelussa hänestä tuli Capitalsin kaikkien aikojen paras syöttäjä ohittaen sekä Alexander Ovechkinin että Michal Pivoňkan tallennettuaan kaksi syöttöä ottelussa. Bäckström päätti kauden NHL:n kärjessä 60 syöttöpisteellä, joista 33 Ovechkinin liigan johtavaan 53 maaliin; Bäckström myös päätti vuoden 78 pisteellä, joka oli NHL:n kuudenneksi paras. Toukokuun 27. päivänä Bäckströmille tehtiin onnistunut nivelkirurginen lonkkaleikkaus, josta Capitalsin johto odotti täydellistä toipumista ennen kauden 2015-16 alkua, jonka aikana hän kirjautti 20 maalia ja 50 syöttöpistettä Capitalsin ollessa runkosarjan paras joukkue kokonaisuudessaan, ja hänet valittiin ensimmäiseen All-Star-peliinsä.
Bäckström, joka oli kaudella 2017-18 joukkueensa kolmas 50 syöttöpisteellä, oli pudotuspeleissä joukkueen kolmas 10 syöttöpisteellä, vaikka pelasi käden loukkaantumisen takia, joka piti hänet poissa itäisen konferenssin finaalien kolmesta ensimmäisestä pelistä. Capitals ilmoitti ennen 4. peliä, että hän palaa kokoonpanoon 5. pelissä Pittsburgh Penguinsia vastaan. Hän poistui pelin 5 aikana ja jäi pois Game 6 voitosta Pittsburghissa.
Bäckström saavutti ja ylitti 600 syöttöpisteen rajapyykin 23. lokakuuta 2018 pelatussa ottelussa Vancouver Canucksia vastaan, ja hänestä tuli NHL:n historian 87. pelaaja, joka saavutti tämän rajan. Bäckströmille järjestettiin peliä edeltävä seremonia 600 uran syöttöpisteen saavuttamisesta 7. marraskuuta 2018 ennen Capitalsin ottelua Pittsburgh Penguinsia vastaan. 26. marraskuuta pelatussa 4-1-voitossa New York Islandersia vastaan Bäckström kirjautti kolme syöttöpistettä ja nousi Capitalsin kaikkien aikojen pistepörssin toiselle sijalle ohi Peter Bondran. Seuraavassa ottelussaan 30. marraskuuta New Jersey Devilsiä vastaan Bäckström teki uransa toisen runkosarjan hattutempun. Joulukuun 11. päivänä Bäckström sai uransa 12. neljän syöttöpisteen ottelussaan 6-2-voitossa Detroit Red Wingsia vastaan, mikä merkitsi hänelle Gilbert Perreault’n kanssa kahdeksatta sijaa NHL:n historiassa.
Tammikuun 14. päivänä 2020 Capitals allekirjoitti Bäckströmin kanssa viiden vuoden ja 46 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen. 5. maaliskuuta 2021 Bäckström saavutti uransa 700 syöttöpisteen rajapyykin tappiossa Boston Bruinsia vastaan maalisarjassa, joka päättyi 5-1. Bäckström oli voittamaton. Syötön myötä hän oli Joe Thorntonin ja Sidney Crosbyn ohella kolmas aktiivinen NHL-pelaaja, jolla on 700 syöttöpistettä.