Nobel-palkinto Nobel-palkinnon logo

Moskovassa syntynyt Boris Leonidovitš Pasternak (1890-1960) oli lahjakkaiden taiteilijoiden poika: hänen isänsä oli taidemaalari ja Tolstoin teosten kuvittaja, hänen äitinsä tunnettu konserttipianisti. Pasternakin koulutus alkoi saksalaisessa lukiossa Moskovassa ja jatkui Moskovan yliopistossa. Säveltäjä Skrjabinin vaikutuksesta Pasternak opiskeli sävellystä kuuden vuoden ajan vuosina 1904-1910. Vuoteen 1912 mennessä hän luopui musiikista elämänkutsumuksenaan ja lähti Marburgin yliopistoon Saksaan opiskelemaan filosofiaa. Neljän kuukauden opiskelun ja Italian-matkan jälkeen hän palasi Venäjälle ja päätti omistautua kirjallisuudelle.

Pasternakin ensimmäiset sädekirjat jäivät huomaamatta. Sestra moya zhizn (Sisareni elämä), 1922, ja Temy i variatsii (Teemat ja variaatiot), 1923, joista jälkimmäistä leimasi äärimmäinen, joskin raitis tyyli, Pasternak saavutti ensimmäisen kerran paikan johtavana runoilijana venäläisten aikalaistensa joukossa. Vuonna 1924 hän julkaisi teoksen Vysokaja bolezn (Ylhäinen sairaus), joka kuvasi vuoden 1905 kapinaa sellaisena kuin hän sen näki, ja teoksen Detstvo Luvers (Luversin lapsuus), joka on lyyrinen ja psykologinen kuvaus nuoresta tytöstä naiseuden kynnyksellä. Seuraavana vuonna julkaistiin neljän novellin kokoelma nimellä Vozdushnye puti (Lentotiet). Vuonna 1927 Pasternak palasi jälleen vuoden 1905 vallankumoukseen kahden pitkän teoksen aiheena: Leytenant Shmidt, runo, jossa ilmaistaan katkeraa surua Sevastopolin kapinan johtajan luutnantti Schmidtin kohtalosta, ja Devyatsot pyaty god (Vuosi 1905), voimakas mutta hajanainen runo, joka keskittyy vuoden 1905 vallankumoukseen liittyviin tapahtumiin. Pasternakin pidättyväinen omaelämäkerta Okhrannaja gramota (Turvallinen käytös) ilmestyi vuonna 1931, ja seuraavana vuonna sitä seurasi sanoituskokoelma Vtoroje roždenie (Toinen syntymä), 1932. Vuonna 1935 hän julkaisi käännökset joistakin georgialaisista runoilijoista ja käänsi myöhemmin Shakespearen tärkeimmät näytelmät, useita Goethen, Schillerin, Kleistin ja Ben Jonsonin teoksia sekä Petöfin, Verlainen, Swinburnen, Shelleyn ja muiden runoja. Vuodesta 1936 lähtien kirjoitettu runokokoelma Na rannikh poyezdakh (Varhaisissa junissa) julkaistiin vuonna 1943 ja laajennettuna ja uudelleenjulkaistuna vuonna 1945 nimellä Zemnye prostory (Maan laajat tilat). Vuonna 1957 ilmestyi Pasternakin ainoa romaani Doktor Zhivago – lukuun ottamatta aiempaa ”säkeistöromaania” Spektorski (1926) – italiankielisenä käännöksenä, ja jotkut kriitikot ovat kehuneet sitä onnistuneeksi yritykseksi yhdistää lyyrinen-kuvaava ja eeppis-dramaattinen tyyli. Omaelämäkerrallinen luonnos, Biografichesky ocherk (An Essay in Autobiography), julkaistiin vuonna 1959 ensin italiaksi ja sitten englanniksi. Pasternak asui Peredelkinossa Moskovan lähellä kuolemaansa asti vuonna 1960.