Nousu tuhkasta:
Tämä juttu ilmestyi alun perin The Philadelphia Tribune -lehdessä.
Algernong Allen III tunnetaan Länsi-Philadelphiassa sijaitsevassa Cedar Parkissa siitä, että hän on luonut naapurustoon muistoja. Tunnettu rakennuttaja Allen omisti Elena’s Soul Food Showcase Lounge and Cafe -ravintolan, joka paloi vuonna 2012.
Allen on kunnostanut 49th Streetin ja Baltimore Avenuen kulmassa sijaitsevan tontin ja rakentanut siihen lopulta vuokrakiinteistön liike- ja asuinkäyttöön. Siirtyminen Elena’s Soul Loungesta ei kuitenkaan tapahtunut yhdessä yössä.
”Se ei ollut niin suloista”, hän sanoi. ”Kun asiat on selvitetty, se on kuin aalto. Yrität lopettaa hukkumisen, ja vaikka aalto pysähtyykin, sinun on edelleen uitava. Jonkin aikaa paikka oli vain siinä, mutta omistin silti kiinteistön.” Allenin piti keksiä, miten rakentaa kokonaan uusi rakennus.
Palon jälkeen Allen vuokrasi kiinteistön lähes kahdeksi vuodeksi Greensgrow’lle, kaupunkiviljelmälle. Sillä välin hän keskittyi maksamaan lainanantajille ja rakentamaan suhteita rakennuttajiin. Allen muodosti kumppanuuden Diversified Realty Venturesin ja CVA Commercial Groupin kanssa ja laati suunnitelman 4912 Baltimore Piken uudelleenrakentamiseksi.
”Rakennuttajat olivat avainasemassa. Heidän kokemuksensa rakennuttajina auttoi meitä saamaan päätöksen siitä, mitä siitä tulisi”, Allen sanoi. Uudelleenrakentaminen kesti yli kaksi vuotta.
Mitä sitten tapahtui Elena’s Soul Loungelle?
Allen avasi vuonna 2008 Cedar Parkin sydämeen yhden West Phillyn ikimuistoisimmista soul-paikoista. Elena’s Lounge, joka on nimetty hänen edesmenneen äitinsä mukaan, rakennettiin Allenin mukaan yhteisöä ja hyvää tunnelmaa varten. Hänen konseptinsa Elena’sille oli ”musta versio Bennigansista.”
”Jos Bennigansissa voi olla irlantilainen teema, meillä voi olla musta teema”, Allen arveli. Hän koristeli Elena’sia kuuluisien mustien aktivistien ja taiteilijoiden, kuten Martin Luther King Jr:n, kuvilla. Elena’s oli tunnettu viihteestään, ja siellä esiintyivät tunnetut philadelphialaiset esiintyjät, kuten Kindred, laulaja Jaguar Wright ja R&B-artisti Bilal.
Tragedia iski Elena’siin muutama päivä ennen joulua vuonna 2012. Joulukuun 23. päivänä syttynyt tulipalo vei palomiehiltä kaksi tuntia hallittavaksi.
”Kuvittele, että tulet takaisin liikkeeseesi astuttuasi ulos ja siellä tapahtuu hulluutta, massiivisia helikoptereita, kadulla on satoja ihmisiä, ja sinä vain katselet, kuinka toimeentulosi vain syttyy liekkeihin”, Allen kertoi.
Palo johtui sähköongelmista.
”Kyseessä oli sähköpalo jossakin yläpuolella keittiössä katosta”
,- Allen sanoi. ”Siinä vaiheessa rakennus oli yli 120 vuotta vanha.” Kun paloviranomaiset ja kaupunki olivat sulkeneet pois tuhopolton mahdollisuuden, Allen ja hänen tiiminsä päättivät olla kaivautumatta syvemmälle tutkimuskustannusten vuoksi.
Allen ei voinut keskittyä toisen ravintolan avaamiseen. Häneltä kesti kolme vuotta maksaa velat, jotka hän oli velkaa ja jotka olivat aiheutuneet tulipalosta.
Vuosien oikeudenkäyntien jälkeen Allen keskittyi seuraavaan askeleeseensa, vuokrakiinteistön rakentamiseen. Kun suunnitelma oli valmis, Allen ja hänen tiiminsä käyttivät kaksi vuotta tapaamiseen yhteisön kanssa, lobbaamiseen hankkeen puolesta, kaavoituslupien hankkimiseen ja sitten kolmikerroksisen rakennuksen rakentamiseen.
Rakennuksessa, joka on Cedar Park Cafen ja PT Nails Plussan välissä, on viisi asuntoa ja liiketila, jota käyttää Spirited Tattoo Coalition. Kolme kahden makuuhuoneen ja kaksi yhden makuuhuoneen asuntoa on kaikki varattu. Vuokrat alkavat 1350 dollarista. Allenilla on nyt täysi omistusoikeus osoitteessa 4912 Baltimore Pike.
Allen vietti uransa kiinteistönvälittäjänä ennen Elenan avaamista. ”Olen aina ollut kiinteistöalalla jo ennen baarin ja ravintolan omistamista. Se on minun taustani. Minulle kiinteistöt ovat uima-allas, jossa uin”, hän sanoi.
Allen kasvoi 48th Streetin ja Westminsterin kulmassa. Hänet tunnetaan yhteisössä, ja hän on vakiokävijä paikallisessa ruokarekassa, joka sijaitsee hänen vuokratilaltaan kadun varrella.
Elena’s oli paikka, jonne kaikki saattoivat kokoontua, Allen sanoi haastattelussa vuonna 2013.
”Se oli paikka, jonne ihmiset saattoivat kokoontua, keskustella ja ruokailla keskenään.”