Oikeudenkäynti Rio Ranchon poliisin murhasta alkaa

More photos

LOS LUNAS – Hänen leskensä poistui oikeussalista järkyttyneenä, ja hänen poliisikollegansa pyyhki kyyneleitä, kun valamiehistö katsoi videota Rio Ranchon poliisin Gregg Bennerin kuolemasta.

Kaappelikameran kuvamateriaali, jonka poliisitoveri teki yrittäessään kuumeisesti pelastaa Bennerin hengen, oli keskeinen osa Andrew Romeron murhaoikeudenkäynnin ensimmäistä päivää.

Romeroa, 29, syytetään ensimmäisen asteen murhasta ja lievemmistä rikoksista Bennerin kuolemassa. Benner, 49, ilmavoimien veteraani, joka oli työskennellyt Rio Ranchon poliisilaitoksella neljä vuotta, ammuttiin ja tapettiin muistopäivän iltana viime vuonna sen jälkeen, kun hän oli pysäyttänyt Tabitha Littlesin ja hänen poikaystävänsä, rikollinen Romero, lähellä Southernin ja Pinetreen kulmassa sijaitsevaa ostosaluetta.

Valamiehistön valinta alkoi tiistaina, ja yhdeksän naista ja viisi miestä, mukaan lukien kaksi varajäsentä, istuivat torstaina.

Avauspuheenvuoroissaan syyttäjät sanoivat, että Romero – joka oli lähtenyt etsimään paikkaa ryöstettäväksi – ampui Bennerin ja lähti sitten karkuun sen jälkeen, kun konstaapeli oli pysäyttänyt hänet ja Littlesin. Puolustusasianajajat kehottivat avauspuheenvuoroissaan valamiehistöä olemaan tekemättä hätiköityjä johtopäätöksiä tunteiden perusteella.

Syyttäjä kutsui ensimmäisenä todistajia, ja suuri osa todistajanlausunnoista kuvasi Bennerin hetkiä ampumisen jälkeen ja sitä, miten poliisit aloittivat tutkinnan lähes välittömästi.

Rio Ranchon poliisi Gabriel Sanchez oli juuri aloittanut työvuoronsa ja oli poliisiasemalla, kun ammuskelusta ilmoitettiin pian kello 20:n jälkeen.

”En tiennyt, kuka hän oli. En tiennyt, kuinka paha tilanne oli. Tiesin vain, etten päässyt sinne tarpeeksi nopeasti”, Sanchez sanoi.

Kun hän saapui paikalle, kuvamateriaalissa näkyy, kuinka hän juoksee väkijoukkoon ja yrittää elvyttää Benneriä, jota oli ammuttu kolme kertaa. Bennerin suusta tuli verta.

Sanchez, vapaa-ajan ensihoitaja ja muut tekivät elvytystä ja yrittivät tyrehdyttää verenvuotoa, kunnes ensihoitajat saapuivat paikalle.

Kun Benner vietiin pois ambulanssilla, Sanchez liittyi muiden poliisien joukkoon, jotka yrittivät löytää silminnäkijöitä ja turvata tapahtumapaikan teipillä.

Sanchez sanoi todistajanaitiossa, että hänen oli vaikea tehdä työtään poliisina nähtyään kollegansa niin vakavasti haavoittuneena.

”Se oli vaikeaa, koska yksi raide mielessäni puhui ihmisille, kun ajattelin yhä Nigelia”, hän sanoi ja käytti Benneristä lempinimeä.

Sanchez sanoi, että koko illan ajan hän katsoi käsiään ja näki niissä verta.

”Se oli Nigelin verta”, hän sanoi. ”Se oli kova kokemus.”

Benner oli juuri päättämässä työvuoroaan, kun hän päätti tehdä viimeisen pysäytyksen.

Minuuttia aiemmin hän ja konstaapeli Kyle Krajniak olivat vastanneet siviiliriitaan. Kaksikko oli päättänyt viettää useita päiviä Red Riverissä partioimassa moottoripyörärallin aikana.

Krajniak, joka on nykyään sheriffin apulaissheriffi Chicagon esikaupungissa, kertoi Bennerin olleen innoissaan päästäkseen kotiin ja nähdäkseen vaimonsa työvuoronsa jälkeen.

”Sanoin: ’Kaveri, on aika lähteä kotiin'”, Krajniak todisti muistellen viimeistä keskustelua Bennerin kanssa. ”Hän oli innoissaan nähdessään Julien.”

Mutta sen sijaan, että hän olisi mennyt kotiin, Benner pysäytti syyttäjien mukaan auton, jolla oli kyseenalainen rekisterikilpi. Syyttäjien mukaan Tabitha Littles oli kuljettamassa Romeroa Twisters-ravintolaan, jonka Romero aikoi ryöstää.

Sonya Duke, apulaissyyttäjä 13. oikeuspiirin syyttäjänvirastosta, kuvaili pysäytystä avauspuheenvuorossaan. Hän sanoi, että Romero sanoi nimensä olevan Albert Frescas. Kun Benner ei pystynyt varmistamaan henkilöllisyyttä, hän lähestyi autoa matkustajan puolelta.

Tällöin, Duken mukaan, Romero – matkustajan istuimelta käsin – laittoi maasturin käyntiin ja käski Littlesiä ajamaan. Hän kiihdytti pysäkiltä lyhyen matkan Bennerin ollessa perässä. Duken mukaan Littles poistui autosta, ja Benner tarkisti hänet lyhyesti ennen kuin käänsi huomionsa takaisin ajoneuvoon.

Tällöin Romero ampui häntä syyttäjien mukaan kolme kertaa jalkaan ja molempien olkapäiden takaosaan. Yksi luoti lävisti hänen sydämensä, keuhkonsa ja maksansa, Duke sanoi. Benner ei koskaan vetänyt asettaan, hän sanoi.

Hän käytti Google Earthia viedäkseen valamiehistön paikalle, jossa Benner tapettiin.

Todistaja Jonah Watson todisti nähneensä osan liikennepysähdyksestä ja ammuskelusta.

Mutta Tom Clark, yksi Romeron asianajajista, huomautti ristikuulustelun aikana, että Watson alun perin kertoi poliisille luulleensa, että nainen, joka tunnistettiin sittemmin Littlesiksi, oli ampunut Bennerin.

Cindy Leos, yksi Romeron asianajajista, varoitti valamiehiä puolustuksen avajaisissa tekemästä päätöksiä ”vatsareaktion” perusteella.”

”Kukaan ei väitä, ettei konstaapeli Bennerin kuolema olisi tragedia”, hän sanoi. ”Älkää antako sen tosiasian, että se on tragedia, sumentaa näkemystänne.”

Leos sanoi, että Littles sai syyttäjältä ”elämänsä sopimuksen” vastineeksi todistuksestaan. Hänen mukaansa Littles valehteli alun perin poliisille tapahtuneesta ja sysää kaiken syyn Romeron niskoille päästäkseen pois vaikeuksista.

Edellisen syytesopimuksen mukaan Littles saa vähintään 16 vuoden vankeustuomion. Hänen tuomiokäsittelyään ei ole pidetty.

Juttua johtava piirituomari George Eichwald siirsi oikeudenkäynnin Valencian piirikuntaan ”yleisen kiihtymyksen” vuoksi. Oikeudenkäynti, joka Eichwaldin mukaan voi kestää jopa kolme viikkoa, jatkuu tänä aamuna.