Oletko köyhä vai vain varaton? 3 tapaa erottaa toisistaan

Kieli on valtava osa sosiaalisen oikeudenmukaisuuden liikettä.

Tunnustaminen, miksi jotkin sanat ovat haitallisia, mitä toiset sanat merkitsevät ja miksi kielellämme on väliä, ovat tärkeitä askelia kohti oikeudenmukaisemman, tietoisemman ja empaattisemman maailman rakentamista.

Sentähden tänään minulla on mukanani yksi yksinkertainen pyyntö.

Tarvitsen, että varattomat ihmiset lakkaavat kutsumasta itseään ”köyhiksi”.

On suuri ero sen välillä, jaetaanko Netflix-tili ja kamppaillaan toimeentulosta. On iso ero sen välillä, ettei pysty tilaamaan pizzaa tai menemään ulos kavereiden kanssa ja sen välillä, ettei pysty maksamaan laskuja. Ja on valtava ero köyhyyden ja rahapulan välillä.

Kun ihmiset, jotka ovat varattomia, kutsuvat itseään ”köyhiksi”, he vähättelevät näitä eroja. Eikä se ole mikään pikkujuttu. Köyhänä oleminen on nimittäin vakava asia, ja se on kaukana siitä, mistä puhumme, kun sanomme olevamme ”vararikossa.”

Köyhä ihminen on ihminen, joka elää köyhyydessä. He ovat ihmisiä, jotka tekevät useita töitä tullakseen toimeen, kamppailevat saadakseen ruokaa pöytään perheelleen ja kohtaavat taloudellisia vaikeuksia koko päivän, joka ikinen päivä.

Olemme puhuneet paljon siitä, miltä köyhyys näyttää täällä Everyday Feminismissä, ja se ei ehkä sovi mihinkään siistiin narratiiviin – mutta yksi asia on varma: Köyhänä oleminen ei ole sama kuin ”rahaton” oleminen.

Kun puhumme köyhyydestä, puhumme usein siitä, ettei meillä ole varaa tiettyihin asioihin tai ettei meillä ole tarpeeksi rahaa tehdä hauskoja asioita sen jälkeen, kun olemme tehneet tärkeät asiat – kuten maksaneet laskut tai vuokran, tankanneet autoa tai hankkineet koulutarvikkeita.

Olemme liian varattomia lähteäksemme ulos, koska odotamme palkkaa. Olemme liian varattomia lähteäksemme matkalle, koska emme saa tarpeeksi palkkaa pakata ja lähteä. Olemme liian varattomia tilataksemme pizzaa, olemme liian varattomia ottaaksemme taksin, olemme liian varattomia ostaaksemme lattea.

Köyhä ihminen voi olla varaton ihminen. Mutta usein ihmiset, jotka kutsuvat itseään ”varattomiksi”, eivät ole köyhiä. Se ei tarkoita, etteikö varattomana oleminen olisi vaikeaa, koska se on. Se kamppailu tosissaan on todellista. Se, että on liian rahaton käydäkseen drinkillä työkavereiden kanssa, on syvältä. Ja se, että on liian rahaton menemään konserttiin, jota olit innostunut katsomaan, on pahinta.

Mutta ajatus ”varattomuudesta” on paljon erilainen kuin mielikuva köyhyydessä elämisestä – ja hyvästä syystä.

Tahdotko tietää, oletko köyhä vai vain varaton? Anna minun kysyä kolme kysymystä.

Onko ahdinkosi väliaikaista? Onko ulospääsyä?

Köyhyydessä eläville ihmisille ei useinkaan ole ”ulospääsyä” heidän kamppailustaan. Suurimmaksi osaksi heidän vaikeutensa on osa heidän elämäntapaansa.

Havaitsin varttuessani, että ihmiset olivat hyvin nopeita heittämään köyhyydelle ideoita, jotka eivät olleet todellisia tai mahdollisia, pyrkiessään vähättelemään sitä, miten raskasta köyhyys todella oli.

Meille on lohdullista uskoa, että köyhyys on valinta tai seuraus useista huonoista valinnoista. Todellisuudessa köyhyys on kuitenkin yleisempää kuin koskaan – ja kuilu taloudellisen turvan ja suhteellisen mukavuuden välillä on entistä suurempi.

Vähemmän köyhien ihmisten ei esimerkiksi aina ole mahdollista ”laittaa rahaa säästöön”, olipa kyse sitten säästötilistä tai sijoituksista. Koska köyhät ihmiset elävät joskus palkasta palkkaan, ilman että heille jää paljon rahaa väliin.

Porvareiden ei myöskään ole aina mahdollista leikata menoja tai luopua mistään muusta kuin siitä, mistä he ovat jo uhranneet. Jonkun ei ole mahdollista myydä autoaan, kun se on kaikki mitä hänellä on päästäkseen töihin, tai romuttaa lastenhoitoa, kun hän kasvattaa pieniä lapsia. Joskus suurimmat kustannukset ovat kaikkein tärkeimpiä.

Ja on suorastaan tunteetonta pyytää köyhää ihmistä ”tekemään enemmän töitä” – varsinkin kun köyhyys on jo yksinään uuvuttavaa henkistä työtä, ja usein kyseinen köyhä ihminen jonglööraa muitakin töitä tullakseen toimeen.

Köyhänä oleminen muokkaa jonkun koko elämää, ja sen muuttaminen vaatii paljon muutakin kuin karsimista tai pieniä muutoksia. Mutta varattomille ihmisille taloudellinen ahdinko on väliaikaista – ja nopeat ratkaisut mahdollistavat tuon ahdingon voittamisen.

Kun olin juuri valmistunut yliopistosta ja ystäväni ja minä olimme kaikki rahapulassa, aloimme karsia. Kulutimme vähemmän, kun menimme ulos, tai jätimme menemättä ulos ollenkaan. Vähensin tiukasti sitä, kuinka paljon ruokaostokset maksoivat minulle, ja opettelin saamaan kymmenen taalaa riittämään keittiössä viikoksi tai pidemmäksi aikaa. Muutimme asuinalueille, joissa vuokra oli halvempi. Otimme erilaisia töitä. Ja aloin leikata hiukseni olohuoneessa kampaamon sijaan.

Ja useimmille meistä tämä tilanne oli väliaikainen.

Saimme vakituisia työpaikkoja, joissa oli hyvä palkka, ja pystyimme muuttamaan parempiin asuntoihin tai aloimme taas käydä ravintoloissa ja baareissa. Lisäsin jopa ruokabudjettiani ja aloin ostaa tuoretta ruokaa. Pystyimme yhtäkkiä tekemään matkoja tai ostamaan autoja tai muuten tavoittelemaan unelmiamme. Mikä ero työpaikalla olikaan!

Mikään näistä asioista ei tehnyt meistä megarikkaita tai siunannut meitä rahasäkeillä, joita voisimme heitellä ympäriinsä. Mutta ne antoivat meille mahdollisuuden venyttää varojamme ja tulla toimeen. Ja se on keskeinen ero ”varattoman” ja oikeasti ”köyhän” välillä.

Pois pääseminen tilapäisistä vaikeuksista – ja tieto siitä, että tunnelin päässä on valoa – on äärettömän paljon helpompaa ja mahdollisempaa varattomalle ihmiselle.

Jollekulle, jolla on huono tuuri, mutta jolla on mielenrauha uskoa, että hän pääsee pian eteenpäin, on paremmat edellytykset ”päästä pois” taloudellisesta turvattomuudesta, koska se ei ole elämäntapa, vaan väliaikainen elämänvaihe.

Ja suurin osa meistä käy sen läpi.

Meistä suurin osa on yliopistossa liian varattomia ostaakseen silloin tällöin pizzaa tai hakeakseen kahvia Starbucksista tai liittyäkseen luokkatovereiden kanssa karaokeen. Useimmat meistä valmistuvat ällöttäviin asuntoihin tai tekevät kolme outoa työtä pysyäkseen pinnalla, kun selvitämme uraa.

Köyhyys ei näytä siltä – ja siitä pois pääseminen vaatii muutakin kuin uuden työpaikan tai uuden budjetin. Ja se johtuu siitä, että köyhyys on osa luokkajärjestelmää ja sen seuraus, kun taas rahaton oleminen on vain siirtymävaiheen vaikeus.

Onko tämänhetkinen tilanteesi osoitus luokastasi?

Osain ”rahaton”-ilmaisun hypertehokkuusmoodissa.

Leikkailin eniten, venytin jokaista dollaria pisimmälle ja tulin toimeen vähimmällä useimpiin tuntemiini ihmisiin verrattuna. Ja se johtui siitä, että rahattomuus tuntui minulle hieman tutulta – vaikkakin hieman epämukavammalta – koska minut oli kasvattanut työväenluokkainen yksinhuoltajaäiti.

Itsenäisyyteen siirtyminen, vaikka resurssit olivatkin rajalliset, ei järkyttänyt minua. Se oli sitä, mitä olin odottanut yliopistoon lähtiessäni ja mihin olin valmistautunut. Vaikka varattomuuden välttämättömyys – kova työ, jatkuva taloudellinen valppaus – yllätti jotkut ikätoverini, olin hieman paremmin valmistautunut siihen, miltä se näyttäisi.

Varattomuus oli osoitus sosiaaliluokastani. Se kamppailu oli minulle vain jatkoa äitini kamppailulle, joka oli räätälöity minulle sopivaksi.

Mutta kaikkien kohdalla se ei ole niin.

Joidenkin rahattomien ihmisten taloudellinen tilanne on kilometrien päässä heidän todellisesta luokkakokemuksestaan.

Joillekin rahattomuus on varikkopysäkki matkalla kohtuuttomaan vaurauteen tai loma pois perheen resursseista. Se on sitä, mitä tekee valmistumisen ja isän yrityksen perimisen välisenä aikana, tai väliaikaista vapauden tavoittelua, jota ajoittain ylläpitävät äidin ja isän shekit.

Ja tämä on suuri ero ”rahaton” ja ”köyhä” olemisen välillä.

Koska köyhyys ei ole sitä päivittäistä taloudellista epävarmuutta, jota joku kokee ollessaan tällä hetkellä rahapulassa. Köyhänä oleminen on jokapäiväistä, viikosta viikkoon, kuukaudesta kuukauteen kestävää kamppailua toimeentulosta, selviytymisestä ja kukoistuksesta – eikä se tyypillisesti muutu vuodesta toiseen tai elämänvaiheesta toiseen.

Onko sinulla turvaverkko?

Ei ole nopeaa ratkaisua, kun olet rahaton ja köyhä. Taloudellisesta turvattomuudesta irtautumiseen ei ole olemassa tuttua mallia. Eikä turvaverkkoa ole.

Riukoille ihmisille ei ole sellaista asiaa kuin turvaverkko. Jokainen rahan menetys on pysyvä menetys, ja kaikki vaikeat ajat on kohdattava niillä rajallisilla resursseilla, joita ihmisillä on käytettävissään välittömästi.

Rahattomille ihmisille, jotka tulevat luokkataustasta, jossa taloudellinen epävarmuus ei ole yhtä ylivoimainen, on olemassa yksi hyvin helppo tie ulos: turvaverkko.

Kun valmistuin yliopistosta, otin riskin ja jäin Washingtoniin, DC:hen, jossa olin käynyt koulua ja jossa olin vilpittömästi sitoutunut rakentamaan itselleni tulevaisuuden. Se tarkoitti valtavan taloudellisen riskin ottamista ja kaiken laittamista pöydälle. Minulla ei ollut säästöjä, ja minulla oli hyvin vaatimaton työpaikka, jossa ei ollut etuja tai mahdollisuuksia liikkuvuuteen.

En pystynyt säästämään. Minä vain touhusin – yritin parhaani mukaan löytää tieni, saavuttaa maksukyvyn, pelastaa itseni.

Ei ollut minkäänlaista turvaverkkoa. Jos epäonnistuin, se oli siinä.

Kun meno kävi vaikeaksi, en voinut aina soittaa kotiin ja pyytää taloudellista apua. Kun asiat näyttivät mahdottomilta, äitini ei voinut yhdistää minua vaikutusvaltaiseen verkostoon, jossa oli ihmisiä, jotka olivat innokkaita työllistämään minut.

Ja kun vihdoin sain ”unelmieni työpaikan” – työpaikan, josta maksettiin niin paljon palkkaa, että pystyin säästämään, jossa sain etuuksia ja vakautta ja jossa sain käyttää aivojani tehdäkseni sitä työtä, jota halusin tehdä – menin sinne heti ensimmäisenä päivänä melkein tyhjin rahoin ja repeytynyt mekko selässäni.

Turvaverkkoa voi olla monessa muodossa.

Se voi olla vararahakasa, verkosto ihmisiä, jotka voivat tarjota apua, tai jopa taka-alalla pidettyjä mahdollisuuksia. Se voi olla menemistä töihin vanhemmillesi tai perheen ystävälle, vaikka se työ ei olisikaan unelmiesi. Se voi tarkoittaa jonkin verran rahaa, joka auttaa sinua selviytymään sillä aikaa, kun tavoittelet tavoitteitasi, tai asuntoa, jonka joku muu maksaa, kun olet työtön. Se voi näyttää sijoitusrahastolta, joka antaa sinulle tilaa innovoida, tai taloudelliselta taustalta, joka antaa sinulle mahdollisuuden ottaa vapaata matkustaaksesi ja selvittääksesi asioita.

Nämä asiat voivat olla todella korvaamattomia rahattomalle ihmiselle, joka haluaa päästä jaloilleen – ja ne ovat asioita, joita köyhyydessä elävillä ihmisillä ei ole edes hätätilanteissa.

Mutta turvaverkon olemassaolo merkitsee luokkaoikeuksia.

Jos suurin ero köyhänä ja varattomana olemisen välillä on ulospääsy, turvaverkko on se tapa, jolla useimmat ihmiset avaavat oven.

***

Kielellä on merkitystä, ja ero köyhänä ja varattomana olemisen välillä on tärkeä. Se johtuu siitä, että luokka- ja köyhyyskysymykset ja taloudellinen epäoikeudenmukaisuus ovat tärkeitä – eikä niiden vähätteleminen ole ok.

Ei ole häpeällistä olla köyhä. Ei myöskään ole häpeällistä olla rahaton. Mutta eron ymmärtäminen ja oikeiden sanojen käyttäminen näistä kokemuksista puhuttaessa edistää tietoisuutta tästä tärkeästä erosta.

Rahattomana oleminen on taistelua. Köyhänä oleminen on kamppailua. (Totta puhuen: ihmisenä oleminen on kamppailua.) Varmista vain, että puhut oikeasta taistelusta seuraavan kerran, kun nimeät omasi.

Carmen Rios on Everyday Feminism -lehden avustava kirjoittaja. Hän jakaa aikansa epätasaisesti feministisen riehumisen, kirjoittamisen, julkisten puheiden pitämisen ja kukkien poimimisen välillä. Ammattifeministi päivisin ja yliemotionaalinen kirjoittaja öisin, Carmen toimii tällä hetkellä Feminist Majority Foundationin viestintäkoordinaattorina ja Autostraddle-sivuston feminismi- ja yhteisötoimittajana. Voit seurata häntä Twitterissä @carmenriosss ja Tumblrissa saadaksesi lisää tietoa hänen tunteistaan.