Onko maapallolla olentoja, joilla on yksi silmä? -Elena, 7, Vancouver, Kanada
Rakas Elena,
Eläinkunta on täynnä hämmästyttäviä silmiä. Ja kyllä, planeetallamme on itse asiassa olentoja, joilla on vain yksi.
Sen sain selville ystävältäni Kevin Kaiserilta, joka on eläinlääkäri ja valmistunut Washington State Universityn eläinlääketieteellisestä korkeakoulusta. Hän tietää paljon siitä, miten erilaiset olennot näkevät maailman.
Spokanessa, Washingtonissa työskentelevänä eläinlääkärinä hän on erikoistunut myös eläinten silmien hoitoon.
”Elena kysyy hienon kysymyksen”, Kaiser sanoi. ”On olemassa yksi laji, jolla on luonnostaan vain yksi silmä, ja ne kuuluvat sukuun nimeltä kopepodit.”
Toisin kuin myyttinen yksisilmäinen jättiläinen Kyklooppi, nämä reaalimaailman otukset ovat melko pieniä. Itse asiassa jotkut kopepodit ovat jopa riisinjyvää pienempiä.
Me löydämme niitä elelemässä veden alla valtamerissä ja järvissä ympäri maailmaa. Näillä vesieläimillä on pienet läpinäkyvät ruumiit, pitkät antennit ja vain yksi silmä.
”Niiden ’silmää’ kutsutaan keskisilmäksi, ja se sijaitsee lähellä niiden pään yläosaa”, Kaiser lisää. ”Vaikka niiden silmä on pieni, sen avulla ne pystyvät toimimaan ympäristössään.”
Silmän avulla ne esimerkiksi näkevät valon ja pimeyden erot, kun ne liikkuvat vesillä. Nisäkkäiden silmämme ovat tietysti hieman erilaiset kuin näiden äyriäismaailmassa elävien otusten silmät.
Nisäkkäillä on yleensä kaksi silmää, mutta toiminnot voivat muuttua riippuen ympäristöstä tai siitä, mitä otus tarvitsee selviytyäkseen.
Monilla nisäkkäillä on pyöreät pupillit, tuo silmämme musta osa, joka päästää valon sisään. Mutta vuohilla on suorakulmaiset pupillit. Nämä pupillit antavat vuohille laajan panoraamanäkymän, ehkä siksi, että ne voivat pitää silmällä saalistajia.
Sitten on tarsiereja, sademetsissä eläviä pieniä kädellisiä, joilla on valtavat silmät. Jos silmäsi olisivat yhtä suuret kuin tarsierin, ne olisivat greippien kokoiset. Niiden suuret silmät auttavat niitä tarkkailemaan saalista.
Ennen kuin eläin syntyy, kaikenlaisten hämmästyttävien asioiden täytyy tapahtua, jotta sen ainutlaatuiset silmät voivat kasvaa. Yleensä odotamme nisäkkäiden syntyvän kahdella silmällä, mutta joskus silmät eivät kehity kunnolla.
Nisäkkäillä kaksi silmää voi joskus kasvaa yhteen, Kaiser sanoi. Tämä antaa sen vaikutelman, että eläimellä on vain yksi silmä.
On myös eläimiä, joilla on silmät, jotka kasvavat kunnolla, mutta eivät oikeastaan auta niitä näkemään kovin hyvin.
Vaikka kaikilla nisäkkäillä uskotaan olevan kaksi silmää, joillakin lajeilla voi olla silmät, jotka ovat jäljellä. Tämä tarkoittaa, että niiden silmät ovat niin pienet, etteivät ne toimi tai toimi.
Meillä oli hauskaa tutkia vastausta kysymykseesi, Elena. Nyt näet, että eläinmaailmassa voi olla olentoja, joilla ei ole silmiä, joilla on paljon silmiä, joilla on kaksi silmää ja joilla on jopa yksi silmä.
Lämpimästi tervehtien,
Tohtori Universum