Onko rintakipuni ahdistusta vai koronaviruksen oire?

Kuva: Torwai/Getty Images/

Vietin suuren osan maaliskuusta ahdistuneessa sumussa, kävelin päämäärättömästi huoneistoni kolmen huoneen välillä, koska ei ollut muuta paikkaa, minne mennä. Minulla on ahdistuneisuushäiriö, ja pelkäsin myös, aivan perustellusti, että saisin COVID-19:n. Yksi COVID-19:n yleinen oire on rintakehän kireys ja hengenahdistus. Sattumoisin rintakehän kireys ja hengenahdistus ovat myös yleisiä ahdistusoireita. Joten kun rintakehäni tuntui kireältä kolmen päivän ajan ja seurasin hengitystäni niin tarkkaan, että hengittäminen alkoi tuntua luonnottomalta, huolestuin ja huolestuin vielä lisää.

Viimein kolmantena ahdistuneena päivänä rikoin yhden Xanax-pillereistäni neljään osaan ja otin yhden. (Koska Xanax voi muodostaa tottumuksen, sitä ei ole helppo saada lääkkeeksi – minulla oli vain 17 käsillä, eikä täydennyspakkauksia, joten pelkäsin tosiaan, että ne loppuvat kauan ennen pandemian loppumista). Tunnissa rintakipua ei enää tuntunut, ja pystyin hetken aikaa ajattelemaan muutakin kuin omia keuhkojani. Se oli helpotus: Minulle tuo kyseinen oire vain vahvisti toistaiseksi jotain, minkä jo tiesin – olen ahdistunut.

Siltikin edessä on vielä lukemattomia kuukausia, ja odotan, että tulen jatkossakin olemaan huolissani siitä, että sairastun, vaikkei minulla olisikaan kuumetta tai yskää. Niinpä käännyin New Yorkissa sijaitsevan mielenterveyskeskuksen Ross Centerin puoleen kysyäkseni heidän asiantuntijoiltaan apua eron tekemisessä ahdistuneisuuden aiheuttaman rintakireyden ja koronaviruksen aiheuttaman rintakireyden välillä sekä siinä, mitä voimme tehdä ensiksi mainitun hallitsemiseksi.

Mistä tiedän, onko rintakireyteni ”vain” ahdistuneisuutta?

On useita kysymyksiä, joita kannattaa kysyä itseltämme, jos alamme kokea rintakireyttä tai hengenahdistusta, sanoo Ross Centerin psykologi ja kliininen johtaja Greta Hirsch. Ensinnäkin: Oletko joku, jolla on ollut ahdistusta, ja erityisesti terveysongelmiin liittyvää ahdistusta? (Henkilökohtaisesti: kyllä ja kyllä.) Ja jos on, nousivatko oireesi esiin lukiessasi uutisia koronaviruksesta? Jos näin on, nämä ovat todennäköisiä merkkejä siitä, että oireesi liittyvät ahdistukseen.

Joitakin määriä ahdistusta on tietysti odotettavissa. ”On järkevää tuntea jonkin verran huolta nykyhetkellä – meillä kaikilla on”, Hirsch sanoo. ”Se on sopeutumisreaktio. Mutta oletko paniikissa? Onko sinun vaikea keskittyä muihin asioihin? Tarkistatko jatkuvasti uutisia nähdäksesi, mitkä ovat numerot?” Jos ajatukset omasta terveydestäsi ovat tunkeilevia ja niitä on mahdotonta välttää, olet todennäköisesti keskimääräistä ahdistuneempi. Ja vaikka on hyvä, että kiinnitämme huomiota terveyteemme ja oireisiimme, liiallinen tarkkaavaisuus on lähempänä sitä, mitä psykologit kutsuvat ”hypervigilanssiksi” ja ”kehon skannaamiseksi”, jotka yleensä liittyvät ahdistuneisuuteen.

Miksi ahdistuneisuus aiheuttaa hengenahdistusta ja rintakehän ahtautta?

Laaja-alaisemmin ajateltuna ahdistuneisuus voi näyttäytyä monina eri asioina, sanoo psykiatri ja Ross Centerin lääketieteellinen johtaja Beth Salcedo. ”Aivot ovat hyvin voimakkaat. Voit nähdä positiivisen raskaustestin ja saada heti aamupahoinvoinnin, vaikka sinulla ei ollut sitä kaksi minuuttia sitten.” Ihmiset ovat suggestiivisia, ja mitä ahdistuneempia olemme, sitä suggestiivisempia meistä tulee. Yksi syy siihen, miksi ahdistuksemme saattaa näkyä hengenahdistuksena juuri nyt, on yksinkertaisesti se, että luemme jatkuvasti hengenahdistuksesta.

Mutta hengenahdistus on myös sidoksissa siihen, miten ahdistuneet ihmiset hengittävät, Salcedo sanoo. ”Ihmisillä, jotka ovat ahdistuneita, on taipumus hengittää hieman liian nopeasti ja liian pinnallisesti, ja he puhaltavat liikaa hiilidioksidia, mikä saa heidät huimaamaan ja saa heidän rintakehänsä tuntumaan ahtaalta, ja sitten he alkavat haukkua ilmaa”, hän selittää. ”Jos he voivat opetella uudelleen hengittämään hengittämällä hitaasti sisään nenän kautta, laskemalla neljästä viiteen sekuntiin ja hengittämällä sitten yhtä hitaasti ja pidempään ulos supistettujen huulten kautta, se pakottaa heidät normalisoimaan hiilidioksidipitoisuutensa, mikä sitten lievittää monia oireita.”

Miten lievitän ahdistukseen liittyvää rintakehän kireyttä?

Hirsch ja Salcedo sanovat, että on olemassa useita maadoitustekniikoita, joita voimme käyttää nopean sykkeen ja/tai kiihtyneen hengitystahdin hidastamiseksi. ”Voit kokeilla keskittyä johonkin välittömästi ympäristössäsi olevaan asiaan tai laskea ääneen taaksepäin sadasta kolmella, sillä se saa sinut todella keskittymään ja olemaan hetkessä”, Hirsch sanoo. Jos harjoittelet näitä tekniikoita ja oireesi vähenevät tai katoavat, se on hyvä merkki siitä, että kyse oli ahdistuksesta eikä fyysisestä sairaudesta. Toinen varteenotettava tekniikka on progressiivinen lihasrelaksaatio, harjoitus, jossa kehon osia jännitetään ja sitten vapautetaan yksi kerrallaan. Hirsch suosittelee harjoittelemaan tätä tekniikkaa muutaman minuutin ajan joka aamu, keskipäivä ja ilta, ei vain silloin, kun olet ahdistunut, jotta pystyt käyttämään sitä helpommin silloin, kun tunnet olevasi paniikissa.

Niille, joilla on pääsy ja reseptilääkkeet (jotka otetaan suositellulla tiheydellä ja annoksella, tietenkin), lääkitys voi myös lievittää oireita ja toimia lakmustestinä ahdistuneisuuden vs. fyysisen sairauden suhteen. ”Ihmiset, joilla on astma, ahdistuvat, kun he alkavat hengästyä, joten he voivat usein paremmin, jos he ottavat esimerkiksi Xanaxia”, Salcedo sanoo. ”Mitä tahansa onkin meneillään, Xanaxin pitäisi auttaa ottamaan ahdistuneisuus pois pöydältä, jotta voit tietää, mitä fyysiset oireesi ovat.”

Mitä jos olen edelleen huolissani siitä, että olen oikeasti sairas?

Jos sinulla on epänormaalia rintakehän ahtautta, erityisesti jos luulet, että se voi olla sydänkohtaus, sinun ei pitäisi välttää päivystykseen menemistä COVID-19:n sairastumiseen liittyvän pelon vuoksi. Sairaalat, kuten Mount Sinai New Yorkissa, raportoivat keskimääräistä pienemmistä päivystyskäynneistä, mikä johtuu todennäköisesti viestinnästä, jossa ohjeistettiin potilaita, joilla ei ole hengenvaarallisia oireita, pysymään poissa pandemian huippuvaiheessa. Poissa pysyminen voi kuitenkin olla hyvin vaarallista, etenkin jos kyseessä on epätavallinen rintakipua aiheuttava tunne.

On tärkeää tiedostaa, että on mahdollista, että henkilö on sekä ahdistunut että kärsii fyysisestä sairaudesta tai vaivasta, Salcedo sanoo. Olen usein kokenut, että lääkärit sulkevat pois kaikki fyysiset terveysongelmat heti, kun kerron heille, että minulla on ahdistusta, ja Salcedo sanoo, että tällainen hylkääminen on yleistä. ”Sinun on oltava oma paras puolestapuhujasi, kun menet lääkäriin”, hän sanoo.

Jos oireesi jatkuvat, etkä ole varma, voiko niitä selittää ahdistuneisuus, Salcedo kehottaa soittamaan ensin lääkärille. ”Koko maa on juuri nyt hälytystilassa”, hän sanoo. ”Viimeinen asia, jonka haluamme kenenkään tekevän, on kyseenalaistaa itseään.”

Tätä viestiä on päivitetty.