Osborne, Adam

(s. 6.3.1939 Bangkokissa, Thaimaassa; k. 18.3.2003 Kodaikanalissa, Intiassa), yritysjohtaja, joka esitteli kannettavan tietokoneen.

Osborne syntyi Thaimaassa englantilaisille vanhemmille, yliopiston professorille Arthur Osbornelle ja kotiäidille Lucia (Lipsziczudna) Osbornelle. Arthur Osborne, itämaisen uskonnon opiskelija ja popularisoija, muutti perheen Sri Ramana Maharshin ashramiin Tamil Nadussa Intiassa pian Osbornen syntymän jälkeen. Osborne lähetettiin sisäoppilaitokseen Englantiin yksitoistavuotiaana, ja hän jäi Yhdistyneeseen kuningaskuntaan opiskelemaan Birminghamin yliopistoon, jossa hän suoritti kemiantekniikan kandidaatin tutkinnon vuonna 1961. Samana vuonna hän muutti Yhdysvaltoihin opiskelemaan kemiantekniikkaa Delawaren yliopistossa, josta hän valmistui MChE:ksi vuonna 1966 ja tohtoriksi vuonna 1967. Opintojensa aikana Osborne avioitui Cynthia Geddesin kanssa, jonka kanssa hän sai kolme lasta; avioliitto päättyi myöhemmin avioeroon. Myöhemmin hän meni naimisiin Barbara Burdickin kanssa, mutta myös tämä pariskunta erosi lopulta. Osbornesta tuli Yhdysvaltain kansalainen vuonna 1967.

1960-luvulla Osborne työskenteli kemiantekniikan insinöörinä Shell Oililla, mutta hän oli innostunut tietokoneista, joita hän oli käyttänyt jatko-opinnoissaan. Vuonna 1972 Osborne jätti Shellin ja perusti Adam Osborne and Associates -yrityksen (myöhemmin Osborne Books), joka oli omistautunut tietokoneisiin liittyville kirjoille, joista osan Osborne oli kirjoittanut itse. Yrityksen kirjat vaihtelivat yleisestä Introduction to Programming (kolme nidettä, 1975-1978) 8080-, 6800- ja Z80-tietokonesirujen teknisiin ohjelmointioppaisiin. Vuoteen 1977 mennessä Osborne Booksin kirjaluettelossa oli neljäkymmentä kirjaa.

1970-luvun puolivälissä Osborne kävi usein Homebrew Computer Clubin kokouksissa, joka oli harrastajaryhmä Kalifornian myöhemmässä Piilaaksossa. Monet mikrotietokoneiden innovaatiot itivät kokouksissa, ja Osborne alkoi kirjoittaa tietokonejulkaisuihin, kuten Interface Ageen. Työskennellessään tällä uudella alalla Osborne tuli vakuuttuneeksi siitä, että tietokoneiden käyttäjät tarvitsivat koneiden olevan siirrettävissä.

Vuonna 1979 Osborne myi kustannusyhtiönsä McGraw-Hillille ja ryhtyi valmistamaan tietokonetta, joka olisi riittävän pieni kannettavaksi ja joka myytäisiin pakettina ohjelmistojensa kanssa. Vuonna 1980 hän palkkasi Lee Felsensteinin suunnittelemaan konetta ja perusti Osborne Computer Corporationin. Osborne esitteli huhtikuussa 1981 West Coast Computer Faire -tapahtumassa Osborne 1 -tietokoneen, joka mahtui lentokoneen istuimen alle. Osborne 1 maksoi 1795 dollaria, mikä oli vähemmän kuin sen mukana toimitettujen ohjelmistojen yksittäiset kustannukset. Niihin kuuluivat CP/M-käyttöjärjestelmä, WordStar tekstinkäsittelyä varten, SuperCalc-taulukkolaskentaohjelma ja Microsoft Basic -ohjelmointikieli. Ohjelmassa oli kuitenkin myös haittoja. Osborne 1 painoi kaksikymmentäneljä kiloa. Vaikka valmistaja kutsui konetta kannettavaksi, tietokonejulkaisut kutsuivat sitä ”kannettavaksi”. Lisäksi näytön leveys oli vain viisi tuumaa ja näytön leveys vain viisikymmentäkaksi merkkiä. Osborne itse kuvaili konetta ”riittäväksi” ja vertasi itseään Henry Fordiin, joka tarjosi 90 prosenttia siitä, mitä useimmat ihmiset tarvitsevat.

Osborne 1 oli menestys, sillä sitä tilattiin 8 000 kappaletta vuonna 1981 ja 110 000 kappaletta vuonna 1982. Tilauksia tuli niin nopeasti, että toimitusosastolla oli vaikeuksia vastata niihin. Koko teollisuus kasvoi kuitenkin nopeasti. Vuonna 1982 International Business Machines (IBM) siirtyi mikrotietokoneiden alalle MS-DOS-koneillaan, ja uusi tietokone, Kaypro, muistutti Osbornea ja käytti samaa käyttöjärjestelmää, mutta siinä oli täysi kahdeksankymmenmerkkinen näyttö. Osborne Computer yritti vastata näihin edistysaskeliin, mutta törmäsi ongelmiin, joihin kuului myös yhden sen toimittajan konkurssi. Osborne Executive, jossa oli suurempi näyttö, esiteltiin maaliskuussa 1983 hieman Osborne 1:tä kalliimmalla hinnalla, mutta uusien koneiden toimittamisessa oli vaikeuksia. Syyskuun 13. päivänä 1983 yritys hakeutui konkurssiin.

Vuonna 1984 Osborne palasi tietokonealalle. Huomatessaan suosittujen ohjelmistojen korkean hinnan Osborne perusti Paperback Software Internationalin (PSI), joka myi ohjelmistoja halvemmalla kirjakauppojen kautta. Osbornen epäonneksi Lotus Development Corporation totesi, että PSI:n taulukkolaskentaohjelma VP Planner oli liian samanlainen kuin Lotus 1-2-3. Vuonna 1987 Lotus haastoi PSI:n oikeuteen, koska se oli loukannut Lotuksen tekijänoikeuksia sen valikkokäyttöliittymään. Vuonna 1990 tuomioistuin ratkaisi asian Lotuksen eduksi, ja Osborne erosi PSI:stä.

Vuonna 1992 Osborne perusti toisen yrityksen, Noetics Softwaren, mutta salaperäinen aivosairaus aiheutti hänelle useita aivohalvauksia, joten hän joutui jäämään eläkkeelle. Osborne muutti takaisin lapsuudenkotiinsa Intiaan asumaan sisarensa Katya Douglasin luo. Hän kuoli kasautuneeseen aivovaurioon 18. maaliskuuta 2003 Kodaikanalissa, ja hänet on haudattu hautausmaalle lähelle sisarensa kotia.

Osborne 1 oli merkittävä osa mikrotietokoneiden vallankumousta, sillä se toi markkinoille ajatuksen tietokoneesta ja sen ohjelmistosta yhtenä kokonaisuutena fyysisessä paketissa, jota voitiin kantaa mukana. Sekä kannettava tietokone että Microsoft Officen kaltaiset monitoimiohjelmat ovat sen jälkeläisiä. Osborne Computer Corporationin epäonnistumisen syy on edelleen kiistanalainen. Yleisesti uskotaan, että Osborne aiheutti katastrofin itselleen ilmoittamalla uusista malleista ennen kuin hän oli valmis toimittamaan niitä, mikä tappoi sen tuotteen myynnin, jota hän pystyi toimittamaan. Tätä ongelmaa on kutsuttu Osborne-ilmiöksi. On olemassa myös revisionistinen teoria. Charles Eicherin mukaan, joka korjasi Osborne-tietokoneita yhtiön perustamisesta lähtien, yhtiö oli selviytymässä uusien koneiden julkistamisesta, mutta eräs varatoimitusjohtaja löysi vanhojen koneiden emolevyjä ja ehdotti, että niistä tehtäisiin Osborne 1 -koneet. Tämä johtaja ei tiennyt, että yhtiö, joka valmisti tietokoneiden kotelot, oli tuhonnut niiden muotit. Vanhojen mallien jäljentämisen aloittaminen oli niin kallista, että se johti konkurssiin.

Adam Osborne ja John Dvorak, Hypergrowth: The Rise and Fall of Osborne Computer Corporation (1984), kertoo Osbornen puolen tarinasta. Ajankohtainen kuvaus tietokonebisneksestä 1980-luvun alussa on Jerry Pournellen teoksessa The User’s Guide to Small Computers (1984). Andrew Orlowski, ”Taking Osborne Out of the Osborne Effect”, Register (20. kesäkuuta 2005), esittää Charles Eicherin version tapahtumista. Kuolinilmoitukset ovat Los Angeles Timesissa (25.3.2003) ja New York Timesissa (26.3.2003).

Arthur D. Hlavaty