Ovatko masentuneet ihmiset alttiimpia riippuvuudelle – ja miksi?

Monet tutkimukset ovat osoittaneet, että vakava masennus on yli kaksi kertaa yleisempi tupakoitsijoilla kuin tupakoimattomilla . Ja jos joku kaveri seisoo aina ulkona tupakoimassa, kannattaa ehkä kysyä häneltä, onko hänellä tarvetta puhua — nämä tutkimukset osoittavat myös, että masennus on paljon todennäköisempää, kun ihminen tuntee tarvetta sytyttää savukkeen jatkuvasti .

Mutta onko tupakoitsija masentunut savun tarttuvan hajun ja keltaisten hampaidensa takia? Vai ovatko nämä valitettavia sivuvaikutuksia siitä ainoasta asiasta, joka tekee masentuneen ihmisen onnelliseksi? Tutkijat olettavat, että mikä tahansa riippuvuus voi olla yritys itsehoitaa masennusta – todistaja on henkilö, joka juo turruttaakseen kivun ja hukuttaakseen negatiiviset ajatukset – mutta todisteet vaikuttavat erityisen vakuuttavilta savukkeiden kohdalla. Masennus on sidoksissa tiettyjen kemikaalien epätasapainoon aivoissa, erityisesti serotoniinin ja dopamiinin välittäjäaineiden epätasapainoon. Jokainen nikotiinin veto stimuloi juuri näiden välittäjäaineiden vapautumista. Jopa tupakoimattomilla nikotiinilaastarin havaittiin vähentävän masennusoireita .

Mutta kaikki masentuneet eivät turvaudu savukkeisiin, vaan jotkut käyvät öisin kulmabaarissa korjaamassa aivokemiaansa. Alkoholismi on yhdistetty aivojen serotoniinipitoisuuden puutteeseen, joka voi aiheuttaa masennusta mutta myös estää henkilön kykyä hillitä impulsseja . Tämä tarkoittaa, että alkoholistit saattavat jatkaa pullon juomista, vaikka he tietävät, ettei se ole pitkäaikainen ratkaisu, mutta myös eräänlaisena itselääkintänä muilla elämänalueilla. Jos näiltä ihmisiltä puuttuu impulssikontrolli esimerkiksi vihan osalta, he saattavat turvautua enemmän alkoholiin tunteakseen olonsa rentoutuneeksi ja pidättäytyäkseen purkauksista.

Yksi syy siihen, miksi on vaikea tietää, johtaako riippuvuus masennukseen, on dopamiinin rooli riippuvuudessa. Dopamiini liittyy aivojen mielihyvä- ja palkitsemiskeskukseen, ja vaikka masentuneilta ihmisiltä saattaa puuttua sitä, monien addiktien aivoskannaukset osoittavat, että heillä on itse asiassa korkea dopamiinitaso . Tämä näyttää viittaavan siihen, että addiktien aivot lähtevät liikkeelle mielihyvähumalasta, jota heidän on jatkettava ruokkimista, pikemminkin kuin alijäämästä, jota he yrittävät korjata riippuvuuden avulla.

Na vaikka riippuvuuden ja masennuksen komorbiditeetti on yleistä, on luultavasti liian helppoa sanoa, että yksi johtaa toiseen. Tähän liittyy paljon muitakin tekijöitä, kuten genetiikka, ympäristö ja tulotaso. Myös sukupuolella voi olla tärkeä rooli; näyttää siltä, että miehillä riippuvuus kehittyy todennäköisemmin ennen masennusta, kun taas naisilla masennus on tyypillisesti ensin.

On tärkeää muistaa, että vaikka masennus tekisikin henkilöstä alttiin riippuvuudelle, pelkän masennuksen parantaminen ei välttämättä lopeta riippuvuutta. Kun henkilö on riippuvainen, hänellä on kaksi ongelmaa hoidettavanaan, ja hänen tulisi harkita hoito-ohjelmia, joissa keskitytään molempiin ongelmiin. Masennus voi myös vaikuttaa siihen, pystyykö joku lopettamaan riippuvuuden menestyksekkäästi, erityisesti siksi, että aineen tai käyttäytymisen lopettaminen voi pahentaa surun tunteita.

Lisätietoa masennuksesta ja riippuvuudesta saat seuraavalla sivulla olevista linkeistä.