Paleontologit löysivät fossiileja Spinosauruksesta, ensimmäisestä tunnetusta vesidinosauruksesta

Lisää

Paleontologit löysivät Marokon Saharasta yhden suurimmista ehjistä dinosaurusfossiileista, joita alueelta on koskaan löydetty: ensimmäisestä tunnetusta vesidinosauruksesta peräisin olevan, suurimmaksi osaksi täydellisen pyrstön.

Tutkijat uskovat, että 15-metrisellä Spinosaurus aegyptiacuksella oli suuri purje selässään ja se risteili muinaisissa joissa noin 100 miljoonaa vuotta sitten. Löydökset julkaistiin Nature-lehdessä viime kuussa.

Massiivinen evämuotoinen Spinosauruksen pyrstö on ”täysin outo” ja ainutlaatuinen, sanoo Nizar Ibrahim, National Geographicin tutkimusmatkailija ja Detroit Mercy -yliopiston paleontologi, jonka työtä National Geographic Society rahoitti. Hänen mukaansa eteenpäin vievä elin liikutti eläintä vedessä.

Spinosauruksella oli myös pitkä, kapea, krokotiiliin verrattava kuono, jossa oli kartiomaiset hampaat, joilla se sai kiinni liukasta saalista, kuten kaloja, hän sanoo. Dinosauruksella oli myös tiheä luusto kelluvuuden hallitsemiseksi ja suhteellisen pienet takaraajat.

”Luurangossa on useita vihjeitä, jotka kertovat meille, että kyseessä oli vettä rakastava dinosaurus”, hän sanoo. ”Mutta häntä on todella tärkein osa, koska se on aivan valtava ja näyttää todella jättimäiseltä melalta.”

Ennen hännän kaivamista Ibrahimin tiimi työskenteli paikalla useita vuosia, ja useimmat luulivat, että kaikki oli paljastunut. Hän kuitenkin arveli, että suurin osa luurangosta oli haudattu 15 tonnin kallion alle.

Kivien poistamisen jälkeen jyrkällä jyrkänteellä 120 asteen helteessä tiimi ”löysi jättipotin”, hän sanoo. Silloin Ibrahim’ tajusi, että tämä löytö muuttaisi tutkijoiden tapaa tarkastella dinosauruksia.

”Kaikki, mikä saattoi mennä pieleen, meni pieleen. Meillä oli hiekkamyrskyjä, lähikohtaamisia käärmeiden kanssa ja tulvia Saharassa. Me koimme kaikenlaista”, hän sanoo. ”Mutta se oli sen arvoista.”

Vaikka Spinosauruksen häntää, hampaita ja leukaa verrataan usein krokotiileihin, nämä kaksi eläintä ovat vain kaukaisia sukulaisia. Nämä samankaltaisuudet ovat hänen mukaansa esimerkkejä konvergentista evoluutiosta, joka tarkoittaa samankaltaisten piirteiden itsenäistä kehittymistä eri aikakausien lajeissa.

Koska Spinosaurukselle ei ole nykypäivän vastinetta, Ibrahim vertaa yksilön tuntemuksen tutkimista työskentelyyn avaruusolennon parissa. Jättimäinen petoeläin näyttää lohikäärmeistä kertovasta tarinasta poimitulta jokihirviöltä, hän sanoo.

Massiivisia jokijärjestelmiä oli olemassa alueella, jota nykyään kutsumme Saharan autiomaaksi. Valtavat kalat kutsuivat näitä jokia kodikseen: autojen kokoisia kelakantteja, 25-metrisiä sahakaloja ja jättiläismäisiä keuhkokaloja, hän sanoo.

Pitkään tiedemiehet uskoivat, etteivät dinosaurukset tunkeutuneet vesiympäristöihin, hän sanoo. Spinosaurus on ensimmäinen esimerkki vettä rakastavasta dinosauruksesta, mikä hänen mukaansa ”avaa dinosauruksille aivan uusia ekologisia mahdollisuuksia.”

Ibrahim uskoo, että tämä tutkimus inspiroi museoita eri puolilla maailmaa tarkastelemaan uudestaan paleontologisissa kokoelmissaan olevia fossiileja löytääkseen niistä yhtäläisyyksiä Spinosauruksen kanssa, kuten tiheitä luita ja pitkiä piikkejä pyrstössä. Hänen ryhmänsä esitteli todisteita tämän dinosauruksen vesitottumuksista, mutta on epäselvää, oliko Spinosaurus lajinsa ainoa vedessä liikkunut olento.

”Toistaiseksi Spinosaurus on ainoa dinosaurus, joka osoittaa yksiselitteisiä todisteita pohjimmiltaan täysin vesielämästä”, hän sanoo.”

Lisätietoa tästä löydöstä on osoitteessa natgeo.com

Chris Bentley tuotti ja editoi tämän Peter O’Dowdin haastattelun lähetystä varten. Allison Hagan muokkasi sen verkkoa varten.