Panaman kanava
Yhdysvallat aloitti vuonna 1904 kanavan rakentamisen Panaman kannaksella sijaitsevan 50 meripeninkulman pituisen osuuden poikki sen jälkeen, kun ranskalainen rakennusryhmä epäonnistui 1880-luvulla. Hanketta auttoi tauteja levittävien hyttysten hävittäminen, ja pääinsinööri John Stevens kehitti innovatiivisia tekniikoita ja vauhditti ratkaisevaa uudelleensuunnittelua merenpinnan tasosta sulkukanavaksi. Hänen seuraajansa everstiluutnantti George Washington Goethals vauhditti itsepäisen vuoriston louhintaa ja valvoi patojen ja sulkujen rakentamista. Vuonna 1914 avatun maailmankuulun Panaman kanavan valvonta siirtyi Yhdysvalloilta Panamalle vuonna 1999.
Atlantin ja Tyynenmeren yhdistäminen
Ajatus vesiväylän luomisesta Panaman kannaksen poikki Atlantin ja Tyynenmeren yhdistämiseksi juontaa juurensa ainakin 1500-luvulle, jolloin Espanjan kuningas Kaarle I antoi alueellisen kuvernöörinsä tehtäväksi kartoittaa reittiä Chagres-jokea pitkin. Tällaisen reitin toteuttamista vuoristo- ja viidakkomaaston halki pidettiin tuolloin mahdottomana, vaikka ajatus pysyi kutkuttavana mahdollisena oikotienä Euroopasta Itä-Aasiaan.
Ranska oli lopulta ensimmäinen valtio, joka yritti tätä tehtävää. Egyptin Suezin kanavan rakentajan, kreivi Ferdinand de Lessepsin johdolla rakennusryhmä aloitti suunnitellun merenpinnan tasolle rakennettavan kanavan rakentamisen vuonna 1880. Ranskalaiset ymmärsivät pian edessä olevan monumentaalisen haasteen: Runsaslukuisia maanvyöryjä aiheuttaneiden jatkuvien sateiden lisäksi keltakuumeen ja malarian leviämisen torjumiseksi ei ollut tehokkaita keinoja. De Lesseps ymmärsi myöhään, että merenpinnan tasolle rakennettava kanava oli liian vaikea, ja järjesti ponnistelut uudelleen sulkukanavan rakentamiseksi, mutta hankkeen rahoitus lopetettiin vuonna 1888.
Yhdysvaltojen Istmian kanavakomission pohdintojen ja presidentti Theodore Rooseveltin painostuksen jälkeen Yhdysvallat osti kanavavyöhykkeen ranskalaisten omaisuuden 40 miljoonalla dollarilla vuonna 1902. Kun sopimusehdotus rakennusoikeuksista Kolumbian silloisella alueella hylättiin, Yhdysvallat asettui sotilaallisesti Panaman itsenäisyysliikkeen taakse ja neuvotteli lopulta sopimuksen uuden hallituksen kanssa.
6. marraskuuta 1903 Yhdysvallat tunnusti Panaman tasavallan, ja 18. marraskuuta Panaman kanssa allekirjoitettiin Hay-Bunau-Varillan sopimus, jolla Yhdysvalloille myönnettiin Panaman kanavavyöhykkeen yksinomainen ja pysyvä hallintaoikeus. Vastineeksi Panama sai 10 miljoonaa dollaria ja 250 000 dollarin vuosimaksun, joka alkoi yhdeksän vuotta myöhemmin. Yhdysvaltain ulkoministeri John Hayn ja ranskalaisen insinöörin Philippe-Jean Bunau-Varillan neuvotteleman sopimuksen monet panamalaiset tuomitsivat loukkauksena maansa uutta kansallista itsemääräämisoikeutta vastaan.
Ammattilaiset eivät ilmeisesti ymmärtäneet ranskalaisten ponnisteluista saatuja oppeja, ja he laativat suunnitelmat merenpinnan tasolle rakennettavasta kanavasta, joka kulkisi noin 50 meripeninkulman pituisen matkan pituudelta, joka kulkee Colónista Panama Cityyn. Hanke aloitettiin virallisesti vihkiäisseremoniassa 4. toukokuuta 1904, mutta pääinsinööri John Wallace kohtasi heti ongelmia. Suuri osa ranskalaisista laitteista oli korjauksen tarpeessa, ja keltakuumeen ja malarian leviäminen pelotti työvoimaa. Wallace joutui painostuksen alaisena pitämään rakennustyöt käynnissä ja erosi sen sijaan vuoden kuluttua.
Rautatieasiantuntija nimeltä John Stevens astui pääinsinöörin virkaan heinäkuussa 1905, ja hän puuttui välittömästi työvoimaongelmiin rekrytoimalla länsi-intialaisia työläisiä. Stevens tilasi uutta kalustoa ja kehitti tehokkaita menetelmiä töiden nopeuttamiseksi, kuten heiluvan puomin käyttäminen rautateiden kappaleiden nostamiseen ja junareitin säätäminen kaivetun materiaalin pois kärrättämistä varten. Hän tunnisti myös nopeasti maanvyörymien aiheuttamat vaikeudet ja vakuutti Rooseveltin siitä, että sulkukanava oli maastoon paras ratkaisu.
Hanketta auttoi suunnattomasti terveyspäällikkö tohtori William Gorgas, joka uskoi, että hyttyset levittivät alueelle alkuperäisiä tappavia tauteja. Gorgas ryhtyi hävittämään kantajia, ja hänen tiiminsä suoritti huolellista kotien kaasutusta ja vesialtaiden puhdistusta. Viimeinen raportoitu keltakuumeen tapaus sattui kannaksella marraskuussa 1905, ja malariatapaukset vähenivät jyrkästi seuraavan vuosikymmenen aikana.
Vaikka rakennustyöt olivat hyvässä vauhdissa, kun presidentti Roosevelt vieraili alueella marraskuussa 1906, hanke koki takaiskun, kun Stevens muutamaa kuukautta myöhemmin yllättäen erosi. Raivostuneena Roosevelt nimitti armeijakunnan insinöörin everstiluutnantti George Washington Goethalsin uudeksi pääinsinööriksi ja antoi hänelle valtuudet käytännössä kaikkiin rakennusalueen hallinnollisiin asioihin. Goethals osoitti olevansa jääräpäinen komentaja tukahduttamalla työläisten lakon sen jälkeen, kun hän oli ottanut ohjat käsiinsä, mutta hän myös valvoi tilojen lisäämistä työläisten ja heidän perheidensä elämänlaadun parantamiseksi.
Goethals keskitti ponnistelunsa Culebran leikkaukseen, Gamboan ja Pedro Miguelin välisen vuorijonon raivaamiseen. Lähes yhdeksän mailin pituisen osuuden kaivamisesta tuli ympärivuorokautinen operaatio, johon osallistui kerrallaan jopa 6 000 miestä. Huolimatta hankkeen tähän vaiheeseen kiinnitetystä huomiosta Culebra Cut oli pahamaineinen vaaravyöhyke, sillä arvaamattomat maanvyörymät ja dynamiittiräjähdykset aiheuttivat yhä enemmän uhreja.
Sulkujen rakentaminen alkoi betonin valamisella Gatúnissa elokuussa 1909. Pareittain rakennetut sulut, joiden kumpikin kammio oli 110 jalkaa leveä ja 1 000 jalkaa pitkä, upotettiin sulkukouruihin, jotka käyttivät painovoimaa vedenpinnan nostamiseen ja laskemiseen. Lopulta kanavan reitin varrella olevat kolme sulkua nostivat laivat 85 jalkaa merenpinnan yläpuolelle, keskellä olevaan keinotekoiseen Gatún-järveen. Rakennettiin myös onttoja, kelluvia sulkuportteja, joiden korkeus vaihteli 47 ja 82 jalan välillä. Koko yritys toimi sähköllä ja sitä ohjattiin ohjauskeskuksen kautta.
Suurhanke alkoi lähestyä loppuaan vuonna 1913. Kaksi vastakkaisista suunnista työskentelevää höyrylapiota kohtasivat toukokuussa keskellä Culebra Cutia, ja muutamaa viikkoa myöhemmin Gatúnin padon viimeinenkin ylivuoto suljettiin, jotta järvi pääsi paisumaan täyteen korkeuteensa. Lokakuussa presidentti Woodrow Wilson käytti Valkoisessa talossa lennätintä, joka laukaisi Gamboan padon räjähdyksen, joka tulvitti viimeisen pätkän kuivaa kulkuväylää Culebra Cutissa.
Panaman kanava avattiin virallisesti 15. elokuuta 1914, vaikka suunniteltua suurta seremoniaa lykättiin ensimmäisen maailmansodan puhkeamisen vuoksi. Se valmistui yli 350 miljoonan dollarin kustannuksella, ja se oli Yhdysvaltain historian kallein rakennushanke siihen mennessä. Kaikkiaan sulkujen rakentamiseen käytettiin noin 3,4 miljoonaa kuutiometriä betonia, ja amerikkalaisen rakennusvaiheen aikana kaivettiin lähes 240 miljoonaa kuutiometriä kalliota ja maa-ainesta. Monet ihmiset kuolivat Panaman kanavan rakentamisessa: Vuosien 1904 ja 1913 välisenä aikana työskennelleistä 56 000 työläisestä noin 5 600:n kerrotaan saaneen surmansa.
Maddenin padon vuonna 1935 tapahtuneen lisäyksen myötä Panaman kanava osoittautui elintärkeäksi osatekijäksi maailmanlaajuisten kauppareittien laajentamisessa 1900-luvulla. Siirtyminen paikalliseen valvontaan alkoi Yhdysvaltain presidentin Jimmy Carterin ja Panaman johtajan Omar Torrijosin allekirjoittamalla sopimuksella vuonna 1977, ja Panaman kanavaviranomainen sai täyden valvonnan 31. joulukuuta 1999. American Society of Civil Engineers -järjestö tunnusti kanavan yhdeksi nykymaailman seitsemästä ihmeestä vuonna 1994, ja syyskuussa 2010 kanavan kautta kulki miljoonas alus.