”Poikkeukselliset” läpimurrot ikääntymisen vastaisessa tutkimuksessa ”tapahtuvat nopeammin kuin ihmiset luulevat”
50-vuotiailla ja sitä vanhemmilla ihmisillä on Juvenescencen Greg Baileyn mukaan paljon odotettavaa – ennen kaikkea se, ettemme ikääntyisi yhtä nopeasti tai huonosti kuin vanhempamme. ”Science fictionista on tullut tiedettä”, sanoi brittiläisen anti-aging biotekniikan toimitusjohtaja siitä, että yritys sai viime viikolla päätökseen 100 miljoonan dollarin B-sarjan rahoituskierroksen. ”Uskon, että maailma järkyttyy”, hän sanoi haastattelussa. Kaikkiaan Juvenescence on nyt kerännyt 165 miljoonaa dollaria vain 18 kuukaudessa rahoittaakseen pitkäikäisyyshankkeita, joiden ylevänä tavoitteena on pidentää ihmisen elinikää 150 vuoteen.
Bailey sanoi, että rahojen avulla yritys ”pystyy edistämään kaikkia tuotteitamme”. Ja potentiaalisten hoitojen lista on melkoinen. ”Meillä on 12 kovaan, tiukkaan tieteeseen perustuvaa ohjelmaa, joilla yritetään muuttaa ikääntymistä. Kantasolututkimuksesta senolyyttisiin lääkkeisiin ja Alzheimerin ja Parkinsonin tautien muokkaamiseen tai ehkäisemiseen”, hän sanoi.
Ei ole mikään salaisuus, että anti-aging on iso bisnes. Endpoints Newsin mukaan ”Bank of America on ennustanut markkinoiden paisuvan 610 miljardiin dollariin vuoteen 2025 mennessä, kun ne tällä hetkellä ovat arviolta 110 miljardia dollaria.”
”Luulen, että skeptisyyttä on valtavasti. On valtava määrä huijareita… Ymmärrän, miksi he ajattelevat, onko tämä totta?” Bailey kertoi Endpointsille. ”Kävele paikalliseen apteekkiin ja näet noin 50 tuotetta, jotka väittävät olevansa anti-aging-tuotteita, ja voin vakuuttaa sinulle, että mikään niistä ei ole sitä.”
Bailey sanoi, että voiteet, jotka väittävät kaikenlaista, mutta eivät tee mitään, ja vitamiinit, jotka periaatteessa antavat käyttäjille ”kallista virtsaa”, ovat syy tähän skeptisyyteen.
Sijoittajatkin eivät ole niin nopeita astumaan kuvioihinsa, kuin Bailey toivoisi. Bailey kertoi Endpointsille: ”Se ei saa sellaista näkyvyyttä, jota teknologia saa, kun otetaan huomioon markkinoiden koko.” Hän sanoi uskovansa, että sijoittajien ja instituutioiden suhtautumisessa anti-aging-teknologiaan on ”epäsuhta”. ”En usko, että he oikein ymmärtävät, kuinka nopeasti tämä tulee tapahtumaan ja kuinka suuri se tulee olemaan.”
Juvenescence on Market Watchin mukaan melkoinen kilpailija, mm: Life Biosciences, bostonilainen yritys, jonka tutkijat David Sinclair ja Tristan Edwards perustivat vuonna 2016 investoidakseen ikääntymiseen liittyvän rappeutumisen kahdeksaan polkuun. ”Tammikuussa Life Biosciences keräsi 50 miljoonaa dollaria B-sarjan rahoituksella – kaksi kertaa alkuperäisen tavoitteensa verran – kasvattaakseen salkkuaan ’tytäryhtiöistä’, jotka toteuttavat omia tutkimus- ja kehitysohjelmiaan”, Market Watch raportoi.
Sijoittajat tarkkailevat tarkasti myös Rejuvenate Bio-käynnistysyhtiötä, jonka toisena perustajana on Harvardin lääketieteellisen korkeakoulun professori George Church, Market Watch kertoo. Yhtiö testaa 60 erilaista ikää kääntävää geeniterapiaa. ”Yritys, joka teki ensimmäiset testit beagleilla, väittää voivansa kääntää eläinten vanhenemisen lisäämällä niiden elimistöön uusia DNA-ohjeita”, Market Watch raportoi. ”Se on ilmoittanut suunnitelmista käynnistää myöhemmin tänä vuonna kokeilu mitraaliläpän sairauden torjumiseksi, joka on yleinen Cavalier King Charles Spaniel -rodulla ja johtuu suoraan ikääntymisestä.”
Juvenescence-rahoitteisten ohjelmien joukossa on yksi AgeX Therapeuticsin ohjelmista. Yhtiö keskittyy ihmisen ikääntymisen torjuntaan uusilla terapioilla ja lääkkeillä. Tällä hetkellä AgeX tutkii kantasoluja kudosten ja elinten nuorentamiseksi. ”Kantasolut on ohjelmoitu kuolemaan. Solut, joita AgeX luo, ovat kantasoluja, joita voisimme antaa sinulle, ja ne voisivat sitoutua sydämeesi ja korjata sydämesi”, hän sanoi. ”He luovat solulinjoja yhdestä ainoasta IVF-klinikoilta peräisin olevasta kudoksesta. Nämä kaikki ovat eläviä alkion soluja.”
Bailey sanoi, että yhtiön PureStem®-solupohjaisilla teknologioilla se pystyy tuottamaan minkä tahansa tyyppisiä pluripotentteja tai itseuudistuvia kantasoluista peräisin olevia nuoria soluja, joiden avulla voidaan mahdollisesti parantaa erilaisia ikään liittyviä rappeutumissairauksia. Yhtiö toivoo esimerkiksi, että jonain päivänä soluja voitaisiin ruiskuttaa paikallisesti yksilön sydämen tai selkäytimen vaurioituneeseen osaan. ”Ne olisivat yhden päivän ikäisiä soluja, eivät 70-vuotiaita soluja”, Bailey sanoi.
Ja verkkosivujensa mukaan AgeX toivoo indusoidun kudosregeneraatioalustansa (induced Tissue Regeneration, iTR™) avulla voivansa ”avata solujen kuolemattomuuden ja regeneratiivisen kapasiteetin, jonka avulla voidaan kääntää ikääntymiseen liittyvät muutokset elimistössä.”
Terveellisempi, pidempi elinikä uusine kudoksineen ja elimineen on todellisuutta nopeammin kuin kukaan luuleekaan, Bailey sanoi. ”Opimme vain niin paljon niin nopeasti”, Bailey sanoi. ”Se tapahtuu nyt. Se ei ole tulevaisuutta, ja se tapahtuu nopeammin kuin ihmiset luulevat. Mahdollisuus keuhkojen tai raajojen uudelleen kasvattamiseen on poikkeuksellinen.”
Juvenescence-rahoitteinen biotekniikkayhtiö LyGenesis, Inc. toivoo pääsevänsä ensi vuonna ihmiskokeisiin terapialla, joka voisi antaa loppuvaiheen maksasairautta sairastaville potilaille toivoa uudesta maksasta ilman, että heidän tarvitsisi joutua odottamaan luovutettuja elimiä. Teknologia käyttää imusolmukkeita bioreaktoreina, jotka kasvattavat uudelleen toimivia elimiä potilaan omassa kehossa. ”Yhdysvalloissa meillä ei ole tarpeeksi maksoja elinsiirtoihin, jotka maksavat 700 000 dollaria”, Bailey sanoi. Yritys työskentelee parhaillaan ruiskuttaakseen ruumiin soluja imusolmukkeisiin kasvattaakseen toissijaisia maksoja, hän sanoi.
Pittsburghin yliopiston (UPIT) patologian laitoksen apulaisprofessorin ja LyGenesiksen johtavan tieteellisen johtajan Eric Lagassen, PharmD, PhD:n, tutkimuksessa havaittiin, että useat erilaiset solutyypit ja kudokset, mukaan lukien maksa, pystyivät elinsiirtymään imusolmukkeisiin ja itse asiassa kasvamaan niissä.
”Huomionarvoista oli, että saimme nämä siirretyt solut järjestäytymään, lisääntymään ja verisuonistumaan toimiviksi ektooppisiksi elimiksi, mikä pelasti eläimet muutoin kuolemaan johtavilta elinten vajaatoimintatapauksilta”, Lagasse sanoi lausunnossaan. Tutkimusta rahoittaa osittain National Institutes of Health (NIH), ja se tehdään UPIT:n McGowan Institute for Regenerative Medicine -laitoksessa.
LyGenesiksen toimitusjohtajan Michael Huffordin mukaan teknologia voisi ratkaista elinten kysynnän ja tarjonnan välisen epätasapainon ongelman. Sen sijaan, että yksi luovutettu elin hoitaisi vain yhtä potilasta, yksi luovutettu elin voisi toimia siemenenä kymmenien potilaiden samanaikaiselle hoidolle, hän sanoi. Lygenesiksen teknologiaa käyttävät toimenpiteet eivät myöskään edellyttäisi suurta elinsiirtoleikkausta, Hufford sanoi lausunnossaan, ”vaan sen sijaan käytettäisiin minimaalisesti invasiivista avohoitopotilaiden endoskopiaa, mikä vähentäisi kustannuksia ja mahdollistaisi hoidon saamisen potilaille, joiden katsotaan olevan liian sairaita tai joilla on liikaa liitännäissairauksia, jotta he olisivat oikeutettuja perinteiseen elinsiirtoon.”
”Eikö olisi hämmästyttävää, jos olisit diabeetikko ja voisit luoda uuden haiman omista imusolmukkeistasi?” Bailey kysyi. ”Asiat, joita tapahtuu, tulevat olemaan poikkeuksellisia.”
Ei ole juuri mitään rajaa sille, mitä kudosregeneraatiohoidoilla voitaisiin tehdä ihmisen eliniän parantamiseksi ja pidentämiseksi, Bailey sanoi. ”Jos lapsi leikkaa sormenpäänsä irti ja hän on alle seitsemänvuotias, se voi kasvaa uudelleen. Meillä on tämä kyky, mutta menetämme sen tietyssä iässä. Opettelemme nyt, miten se voidaan käynnistää uudelleen aikuisissa. On mahdollista kasvattaa munuainen tai raaja uudelleen. Olen tietoinen siitä, että jos elää 150-vuotiaaksi, ihmiset eivät halua olla ryppyisiä ja pyörätuolissa. Haluamme siis pystyä uudistamaan kudoksia”, Bailey sanoi.
Juvenesenssin lisäksi hän mainitsi vuonna 2017 keski-ikäisillä hedelmäkärpäsillä tehdyn tutkimuksen, jossa UCLA:n biologit kehittivät toimenpiteen, joka toimii solujen aikakoneena – se parantaa huomattavasti eläinten terveyttä ja hidastaa samalla merkittävästi niiden ikääntymistä. Käynnissä olevan mitokondrioihin keskittyvän tutkimuksen tavoitteena on johtaa terapeuttisiin lääkkeisiin, jotka voisivat viivästyttää Alzheimerin taudin, Parkinsonin taudin ja sydän- ja verisuonisairauksien sekä syövän, aivohalvauksen ja muiden ikääntymiseen liittyvien ihmisten sairauksien puhkeamista.
Sitten on yhteisyrityksiä yritysten kanssa, kuten Alex Zhavoronkovin tekoälykauppa Insilico Medicine ja Buck Institute, jossa kunkin yrityksen biotekniikka-alan yritykset ja tutkijat ovat yhdistäneet tietämyksensä muodostaakseen kumppanuuksia Juvenescencen kanssa kehittääkseen pieniä molekyylejä uusina kohteina, joilla yritetään pidentää elinikää.
Juvenescencencen taustalla on brittiläinen kansainvälinen biotekniikkasijoittaja Jim Mellon, joka perusti yrityksen vuonna 2017 ja kirjoitti sen jälkeen 400-sivuisen oppaan pitkäikäisyyteen sijoittamisesta.
Vanhenemisen ja pitkäikäisyyden tutkiminen kasvattaa suosiotaan sekä ruokkii toivoa siitä, että ihmiset voisivat todella elää 150-vuotiaiksi. ”Se on suosittu visio. Mellonin innoittamana pääomasijoittaja Sergey Young – joka vastaa kaikesta pitkäikäisyydestä voittoa tavoittelemattomassa XPRIZE-järjestössä ja riskipääomarahasto BOLD Capital Partnersissa – julkisti helmikuussa 100 miljoonan dollarin rahaston, jolla on sama tavoite”, Endpointsin Natalie Grover kertoi viime viikolla. ”Googlen omistama stealthy biotech Calico tavoittelee samaa palkintoa – ja on tehnyt yhteistyötä AbbVie $ABBV:n kanssa.”
Nanalyze, verkkosivusto, joka tarjoaa sijoittajille tietoa kehittyvistä teknologioista, julkaisi hiljattain listan 10:stä parhaasta yrityksestä, jotka työskentelevät pitkäikäisyyden lisäämiseksi. Insilico Medicine ja AgeX ovat niiden joukossa.
Bailey sanoi, että Juvenescence odottaa saavansa markkinoille vähintään neljä anti-aging-tuotetta seitsemän vuoden kuluessa.
Hän vertasi anti-aging-tutkimuksen tuloksia lentotutkimukseen. ”Vuonna 1903 kaksi veljestä lensi 14 sekunnin ajan kunnostetulla leijalla, Kitty Hawkilla. Viisitoista vuotta myöhemmin he lensivät lentokoneita ensimmäisessä maailmansodassa, ja 35 vuotta myöhemmin saksalaiset olivat keksineet suihkukoneen. Kuusikymmentäviisi vuotta myöhemmin saimme ihmisen laskeutumaan kuuhun. Robotiikan ja ikääntymisen osalta jaa tämä luku kymmenellä. Niin nopeasti tämä tapahtuu.”