Red Sox retrospektiivi: 10 keskeistä päivämäärää, jotka määrittelivät vuoden 2020
Red Soxin vuosi 2020 oli yksi seurahistorian ikimuistoisimmista, mutta myös sellainen, jonka fanit mieluummin unohtaisivat. 
Niin, annamme teidän muistella ylipäätään.
Red Soxille tapahtui vuonna 2020 sen verran, että joidenkin joukkueiden kohdalla se täyttäisi vuosikymmenen, saati sitten yhden kalenterivuoden. Ristiriitoja, skandaaleja, franchisea muuttava kauppa, pandemian takia lyhennetty kausi ja yksi joukkueen historian huonoimmista kausista, eikä siinä vielä kaikki.
Red Soxit olivat todennäköisesti hyvin tyytyväisiä vaihtaessaan perjantaina kalenterinsa vuodesta 2020 vuoteen 2021, sillä paljon huonommin ei olisi voinut mennä paikalliselle ysikymppiselle. Uuden vuoden kynnyksellä on aika laittaa kumarrus menneelle vuodelle 10 tärkeimmän päivämäärän avulla, jotka määrittelivät Red Soxin vuonna 2020.
1. 14.1. – Red Soxin ja Alex Coran välit erkanevat, koska tämä oli sekaantunut nimikirjoitusten varastamisskandaaliin
Kun uusi vuosi koitti viime tammikuussa, Red Sox toivoi vain voivansa toipua pettymyksellisestä vuodesta 2019, jolloin kaikki suunnitelmat menivät ikkunasta ulos kuukauden puolivälissä. Cora erotettiin Red Soxin managerina Major League Baseballin kaksi kuukautta kestäneessä tutkimuksessaan antaman moitittavan raportin jälkeen, jossa hänet nimettiin Astrosin sähköisten allekirjoitusten varastamisskandaalin suunnannäyttäjäksi vuonna 2017, jolloin hän toimi Astrosin penkkivalmentajana.
Päätös vaikutti väistämättömältä sen jälkeen, kun Astros oli erottanut managerin AJ Hinchin ja toimitusjohtajan Jeff Luhnow’n päivää aiemmin skandaalin takia, joka johti heidän yhden vuoden pelikieltoonsa MLB:n toimesta, mutta se oli silti huikea. MLB ei ollut vielä kurittanut Coraa, koska se tutki vielä vastaavia syytöksiä hänen vuoden 2018 Red Sox -joukkueessaan, mutta Astrosin skandaalin aiheuttama vahinko oli jo tapahtunut ja riitti. Coran ja Red Soxin tiet erosivat vastavuoroisesti pelkästään MLB:n Astros-raportin takia.
”Ottaen huomioon löydökset ja komissaarin päätöksen, päätimme kollektiivisesti, että Alexin ei olisi mahdollista johtaa seuraa tehokkaasti jatkossa ja sovimme molemminpuolisesti, että tiet eroavat”, Red Sox sanoi lausunnossaan.
Huhtikuussa MLB julkaisi vihdoin raporttinsa Red Soxia koskevasta tutkimuksestaan, jossa todettiin vain vähän väärinkäytöksiä Astrosiin verrattuna. Liiga hyllytti Red Soxin videotoistojärjestelmän operaattorin J.T. Watkinsin vuoden 2020 postseasonin ajaksi ja riisti joukkueelta toisen kierroksen varausoikeuden vuoden 2020 draftissa. Silloin MLB hyllytti myös Coran vuoden 2020 postseasonin ajaksi, mikä avasi runsaasti spekulaatioita hänen mahdollisesta paluustaan vuonna 2021.
2. Helmikuu 11. – Red Sox vaihtoi Mookie Bettsin ja David Pricen Dodgersiin
Yli vuoden kestäneiden spekulaatioiden ja muutamien kompastuskivien jälkeen Red Sox sai päätökseen yhden seurahistorian kiistanalaisimmista kaupoista lähettämällä kotimainen supertähti Mookie Bettsin ja vuoden 2018 postseason-sankari David Pricen Dodgersiin vaihdossa Alex Verdugoon, Jeter Downsiin ja Connor Wongiin. Sopimus herätti tietysti paljon vitriolia fanijoukoissa, koska Betts, vuoden 2018 AL MVP ja yksi parhaista farmijärjestelmän kautta tulleista lahjakkuuksista, kaupattiin pois uransa parhaassa vaiheessa. Red Sox epäonnistui vuosien varrella toistuvissa yrityksissä tehdä Bettsille pitkäaikainen jatkosopimus, ja kun oikeanpuoleinen kenttäpelaaja oli tulossa vapaaksi kauden 2020 jälkeen, se päätti vaihtaa hänet sen sijaan, että olisi menettänyt hänet turhaan.
Vaihtokauppa itsessään ei myöskään sujunut ilman draamaa. Alkuperäinen kauppa, josta sovittiin, oli kolmen joukkueen kauppa, jossa oli mukana myös Twins, ja joka olisi lähettänyt nuoren liekinheittäjä Brusdar Graterolin Red Soxiin. Lääkärintodistusten tarkistamisen jälkeen Sox ei kuitenkaan ollut tyytyväinen Graterolin raportteihin ja haki tiettävästi lisäkompensaatiota, ennen kuin Twins lopulta perääntyi kaupasta. Sen sijaan Graterol päätyi lopulta Dodgersiin, jossa hän pelasi lupaavan kauden 2020.
Ainakaan lyhyellä aikavälillä kauppa ei näyttänyt Red Soxin kannalta hyvältä. Vaikka Verdugo pelasi loistavan debyyttikauden Bostonissa, Betts auttoi merkittävästi Dodgersia voittamaan World Seriesin.
3. Maaliskuun 12. päivä – COVID-19-pandemia pysäyttää kevään harjoittelun, viivästyttää runkosarjaa
Urheilumaailman vuoden 2020 näkymät – ja tietyllä tapaa koko maailman – muuttuivat maaliskuun 11. päivän yönä, kun NBA-tähti Rudy Gobert testattiin positiiviseksi COVID-19:n suhteen, mikä johti huikeaan NBA-kauden keskeyttämiseen toistaiseksi. Seuraavana päivänä lähes kaikki Yhdysvaltojen urheiluliigat seurasivat esimerkkiä, vaikka MLB olikin hieman myöhässä. Liiga ilmoitti, että kevään harjoitukset keskeytetään toistaiseksi ja että runkosarja, jonka oli alun perin määrä alkaa 26. maaliskuuta, viivästyy ainakin kahdella viikolla.
Kävi ilmi, että se lykkääntyisi paljon pidemmäksi ajaksi, sillä koronavirus vyöryi ympäri maata ja uhkasi mahdollisuuksia siihen, että kausi edes toteutuisi. Mutta kireiden neuvottelujen jälkeen MLB ja MLBPA pääsivät lopulta sopimukseen 60 ottelun kaudesta intensiivisten turvallisuusprotokollien mukaisesti. Red Sox palasi lopulta Bostoniin jatkamaan kevään harjoituksia eli ”kesäleiriä” Fenway Parkilla heinäkuun alussa.
4. 19. maaliskuuta – Red Sox ilmoitti Chris Salen tarvitsevan Tommy John -leikkauksen
Viikko sen jälkeen, kun kausi oli jäänyt tauolle, uutiset huononivat Red Soxin kannalta, kun selvisi, että heidän ässänsä tarvitsi pelätyn Tommy John -leikkauksen. Sale oli lopettanut pettymyksen tuottaneen kautensa 2019 etuajassa kyynärpääongelmien vuoksi, mutta Red Sox vältti Tommy John -leikkauksen ja antoi hänelle sen sijaan verihiutale-rikasta plasmaa sisältävän injektion. Maaliskuun 2. päivänä Sale alkoi tuntea kipua suoran lyöntiharjoituksen jälkeen, ja sen jälkeen, kun hän sulkeutui 10 päivän ajaksi ja sitten palasi ja tunsi lisää kipua, leikkaus oli väistämätön.
Salen leikkaus oli hankala ottaen huomioon, että valinnaiset leikkaukset monissa sairaaloissa eri puolilla maata oli keskeytetty pandemian vuoksi, mutta 30. maaliskuuta tohtori Neal ElAttrache suoritti vasemmanpuoleisen pelaajan leikkauksen Los Angelesissa ja aloitti hänen pitkän tiensä takaisin. Sale on tällä hetkellä kuntoutumassa Fort Myersissa, ja hänen odotetaan palaavan jossain vaiheessa kautta 2021.
5. 24. heinäkuuta – Avajaispäivä vihdoin saapuu, kun Red Sox räjäyttää Oriolesin
Vihdoin ja viimein baseball palasi Fenway Parkiin ensimmäistä kertaa lähes 10 kuukauteen, kun Red Sox aloitti 60 ottelun mittaisen sprintin Oriolesia vastaan, aavemaisesti ilman faneja. J.D. Martinezin, Kevin Pillarin ja Jackie Bradley Jr:n kolmen osuman ja Nathan Eovaldin kuuden vahvan sisävuoron ansiosta Red Sox voitti O’s:n 13-2. Avajaispäivä oli kuitenkin yksi kauden ainoista valopilkuista, sillä Sox hävisi kaksi kolmesta tuossa avausottelusarjassa O’S:ää vastaan, mikä pohjusti heidän surkeaa 60 ottelun kauttaan.
6. Elokuu 1. – Eduardo Rodriguez suljettiin sydänlihastulehduksen vuoksi
Rodriguez oli yksi kolmesta Red Soxin pelaajasta, jonka COVID-19-testi oli positiivinen kesäleirin alussa, mutta hän ja joukkue olivat optimistisia hänen paluunsa suhteen kauden aikana. Vasemman käden pelaajalla, joka olisi todennäköisesti ollut avauspäivän aloittaja, todettiin kuitenkin sydänlihastulehdus eli myokardiitti, joka johtui COVIDista. Red Sox sulki hänet loppukauden ajaksi, mikä oli jälleen suuri isku heidän aloittavalle rotaatiolleen, mutta ennen kaikkea todellisuuden tarkistus, joka osoitti viruksen vakavuuden.
Red Sox on suhtautunut Rodriguezin toipumiseen äärimmäisen varovaisesti, ja vasta syyskuun lopulla hän sai luvan kävellä jälleen. Rodriguez on hiljattain julkaissut videoita, joissa hän syöttää tasaisella maalla jatkaessaan kuntoutustaan kotonaan Floridassa, ja hän odottaa olevansa valmiina aina kauden alkaessa vuonna 2021.
7. 11. elokuuta – Andrew Benintendi loukkasi kylkiluunsa, missaa loppukauden
Hitit jatkuivat vaikeuksissa olevalle Red Soxille, joka menetti vasemman kenttäpelaajansa hänen venytettyään oikean kylkiluunsa juostessaan pesiä tappiossa Raysia vastaan. Ajoitus oli sitäkin julmempi, koska Benintendi, jolla oli vain kaksi osumaa koko kauden aikana tuohon iltaan tultaessa, oli 2-for-3 pelissä ennen loukkaantumista.
Red Sox toivoi Benintendin voivan palata, mutta hän ei ehtinyt toipua tarpeeksi ajoissa ennen lyhennetyn kauden loppumista.
8. 27.8. – Red Sox lykkäsi pelin Blue Jaysia vastaan lisätäkseen tietoisuutta rotuepäoikeudenmukaisuudesta
Pelejä lykättiin eri puolilla amerikkalaista urheilua protestoidakseen poliisiväkivaltaa vastaan ja tuodakseen tietoisuutta rotuepäoikeudenmukaisuudesta poliisien ammuttua mustan miehen Jacob Blaken Wisconsinissa, ja Red Sox otti kantaa päättämällä lykätä ottelunsa Blue Jaysia vastaan. Buffalossa, jossa ottelu pelattiin, järjestettiin tunteikas joukkueen kokous, jossa Red Sox antoi täyden tukensa joukkueen ainoalle afroamerikkalaiselle pelaajalle Jackie Bradley Jr:lle, joka oli jo päättänyt jättää pelin väliin.
Blue Jays halusi vielä pelata, mutta kunnioitti Red Soxin päätöstä. Yhteisessä lausunnossaan molemmat seurat sanoivat kunnioittavansa pelaajien päätöstä ”lisätä tietoisuutta systeemisestä rasismista, joka edesauttaa poliisiväkivaltaa mustia, alkuperäiskansoja ja värillisiä ihmisiä kohtaan yhteisöissämme”.
9. 27.9. – Red Sox ilmoittaa, ettei Ron Roenicke palaa vuonna 2021
Red Sox ei halunnut odottaa kauden päättymiseen asti päättääkseen, ettei Alex Coran tilalla managerina toiminut Roenicke palaa vuonna 2021, vaan teki ilmoituksen ennen kauden päätöstä Bravesia vastaan. Se ei ollut järkyttävää ottaen huomioon Red Soxin viimeisen sijan AL Eastissa, mutta pettymys managerille, jolle annettiin voittamaton, ylämäkinen taistelu ei-kilpailukykyisen rosterin kanssa ja johtaminen vaikeissa olosuhteissa pandemian aikana.
Kentällä Red Sox voitti itse asiassa viimeisen ottelunsa, mutta sijoittui surkeaan 24-36-tulokseen sinetöimällä yhden joukkueen historian huonoimmista kausista voittoprosentilla mitattuna.
10. 10. marraskuuta – Alex Cora palaa manageriksi
Se oli liian järkevää ja tuntui lähes väistämättömältä. Kärsittyään kauden mittaisen pelikieltonsa Red Sox katsoi Coran maksaneen virheistään sen verran, että hänelle annettiin toinen mahdollisuus managerina. Cora esiteltiin uudelleen Fenway Parkissa pidetyssä lehdistötilaisuudessa, jossa hän katui tekojaan Astrosin kanssa ja vannoi oppineensa läksynsä ja olevansa valmis johtamaan Red Soxin jälleen toivottavasti valoisampiin päiviin vuonna 2021.
”Tiedän, että olen tuottanut pettymyksen monille ihmisille, ja siitä olen pahoillani”, Cora sanoi. ”Ja myös kertoa niille ihmisille, että hei, olen edelleen Alex. Tein virheen. Rakastan yhä peliä. Rakastan sitä, mitä teen. Lupaan, että tästä lähtien aion käyttää tätä kokemusta oikealla tavalla. En ole ylpeä siitä. En ole iloinen siitä. Mutta meidän on jatkettava eteenpäin. Olen iloinen päästessäni takaisin kotiin. Tämä on paikka, jossa nautin työskentelystä.”