Righteous Brother Bill Medley on 80-vuotiaana nähnyt kaiken – juuri tänä vuonna

”Tämä on viimeinen kerta, kun minulla on bluesia. I’ve got nothin’, nothin’ left to lose.”

Kappale ei ole mikään ihmeellinen Righteous Brothers -hitti. Se ei ole kappale, joka voitti Oscarin. Se on jokseenkin hämärä soolokappale, jonka voimanlähteenä on Medleyn muriseva baritoni. Hän esitti kappaleen mieleenpainuvasti kolme vuotta sitten Myron’s Cabaret Jazzissa haltioituneelle yleisölle. Kappale on edelleen Righteous Brothersin lavashow’ssa Bucky Heardin kanssa Harrah’s Showroomissa.

The last time for the blues. Milloin se tulee, Bill Medleylle? Hän on miettinyt sitä itsekin koko pandemiasulun ajan, ja kun hän täyttää lauantaina 80 vuotta.

Tällaisia virstanpylväitä saavuttaneet sanovat yleensä, että ikä on vain numero. Medley ei aina ole samaa mieltä.

”Se ei ole vain numero”, hän sanoo naureskellen ”PodKats!”-haastattelussa sviitissään kaverinsa Michael Gaughanin South Point -hotellikasinolla.”” Se on 80.”

Miltä se tuntuu, nyt kun hän on siellä? Medley pitää tauon.

”Ah, tiedätkö mitä? He ovat oikeastaan oikeassa”, hän sanoo. ”Jos tätä vuotta ei olisi tapahtunut, jos tätä corona-juttua ei olisi tapahtunut, voisin vannoa olevani 33-vuotias.”

Seitsemäntoista vuotta sen jälkeen, kun Medley menetti alkuperäisen Righteous Brotherinsa Bobby Hatfieldin, hänen intohimonsa elämää kohtaan ja intonsa esiintymiseen ovat edelleen tallella. Rock and Roll Hall of Fame säilyttää pirteän ja positiivisen käytöksensä huolimatta pitkittyneestä seisokkivuodesta ja joistakin pelottavista haasteista vuoden aikana, joka on täynnä sellaisia.

Toukokuun lopulla Medley joutui leikkaukseen syöpäkasvaimen poistamiseksi kurkustaan, skalpelli tunkeutui parin sentin päähän soittimesta, joka on tehnyt hänestä rock’n’roll-legendan.

Kesäkuun 8. päivänä Medley menetti puolisonsa Paulan taisteltuaan viitisen vuotta Parkinsonin tautia vastaan. He olivat olleet naimisissa 35 vuotta.

Yleensä Medleyn terapia tällaisista tosielämän kohtauksista toipuessaan on yksinkertaisesti laulaa sen läpi, Harrah’sissa ja tien päällä. Hänen menetelmänsä on ollut laulaa bluesia, niin kuin toipua niistä.

Mutta Medley on ollut poissa työelämästä pisimpään sen jälkeen, kun hän on ollut täysipäiväinen esiintyjä, kattaen 60 vuotta, poislukien 1970-luvun puolivälissä tapahtunut puoliksi eläkkeelle jääminen musiikkibisneksestä.

”Olen kuin kaikki muutkin esiintyjät, luultavasti menossa vähän sekaisin, kun en ole tehnyt töitä”

”Olen kuin kaikki muutkin esiintyjät, luultavasti menossa vähän sekaisin, kun en ole tehnyt töitä”, Medley sanoo. ”Minulla on ollut pari takaiskua. Mutta muuten kuin vaimoni kulkee tavallaan, kaikki olisi kunnossa, jos voisin mennä töihin.”

Medleyn äänihuolet olisivat todennäköisesti vetäneet hänet joka tapauksessa pois lavalta, ainakin muutamaksi viikoksi. Keväällä hän tunsi, että hänen äänessään oli ”jotain outoa”.” Hänen lääkärinsä havaitsivat kasvuston, joka näytti takaisin kasvavalta nielurisalta. Se osoittautui syöpäkasvaimeksi.

”Niinpä he menivät sisään, kurkkuni läpi, ja ottivat sen pois, ja he leikkasivat kirjaimellisesti kolmen tai neljän tuuman raon kurkkuuni saadakseen joitakin imusolmukkeita selvittääkseen, onko se levinnyt”, Medley kertoo. ”Mutta se ei ollut sointuihini tai mihinkään, ja olen nyt syöpästä vapaa.”

Medley pystyy itse asiassa laulamaan korkeammalla kuin vuosiin. Hänen lauluvalmentajansa on houkutellut hänet korkeaan C:hen. ”Kenen tarvitsee mennä sinne ylös?” klassinen baritoni sanoo. ”Minä maksan Buckylle siitä, että hän menee tuonne ylös.”

Vähemmän kuin kolme viikkoa myöhemmin Medleyn vaimo Paula menetti taistelunsa Parkinsonin tautia vastaan perheen kotona Nashvillessä. Medley tunsi valmistautuneensa Paulan kuolemaan emotionaalisesti, mutta se iski häneen kovaa ja nopeasti.

”Se oli minulle perseilyä”, hän sanoo. ”Olin tietysti miettinyt asiaa ja ajatellut … tämä kuulostaa todella surkealta, mutta ajattelin, että tavallaan hän saa mitä halusi, ja minä olen vapaa menemään minne tahansa, tekemään mitä tahansa. Mutta pojat, sillä hetkellä, kun hän kuoli, se vain lähti mielestäni.”

”Tarkoitan, että hän oli niin suuri kumppani elämässäni, ja et tiedä, mitä sinulla on, ennen kuin se on poissa.”

Paula oli tehnyt miehelleen selväksi, että hän oli valmis lähtemään tästä elämästä.”

”Voi, ehdottomasti. Hän sanoi: ’Haluan mennä kotiin. Haluan mennä syömään illallista isäni kanssa”, Medley sanoo ja pudistaa päätään. ”Tiesin, mitä se tarkoitti, koska hän kysyi minulta koko ajan: ’Miksi tämä tapahtuu minulle. Mitä minä tein?’ Ja se on todella mielenkiintoinen kysymys, kun näkee tämän tapahtuvan ihmiselle, joka oli ihana nainen, ihana nainen. Se tuntui minusta julmalta. Olen hengellinen mies. En syytä Jumalaa tai ketään, mutta se vain tuntui minusta julmalta.”

Medley ja Heard, tämän päivän Oikeamieliset veljekset, ovat työskennelleet tässä kuussa virtuaalisesti neljän viikon mittaisessa suoratoistosarjassa The Spacesta. Seuraava on tiistaina klo 18.00. Sellaiset julkkisystävät kuin Paul Shaffer, John Stamos, Brad Garrett ja Tony Orlando ovat liittyneet kaksikon seuraan Zoom-formaatissa. Mike Love Beach Boysista liittyy ohjelmaan tiistaina kello 18.00.

Heard on ollut mukana vuodesta 2015, jolloin Medley löysi hänet ”Legends in Concert” -ohjelmassa Bransonissa, Mo. Heard oli puolet toisesta ”veljesten” esityksestä, Blues Brothersista, ja lauloi myös Journey-tribuuttibändissä. Kun Medley kuuli tämän, hän otti Heardin rokkishow’n vastaan tunteen, että hän epäonnistuu, koska ei ole koskaan kuullut tämän oikeasti laulavan.

Heard sen sijaan räjäytti hänet, ja Righteous Brothers on herätetty henkiin.

”Kun Bill tuli backstagelle, reagoin vain nousemalla tuoliltani ylös, niin kuin jos olisit armeijassa ja eversti kävelee sisälle, seisot varuillasi”, Heard kertoo. ”Katsoin sinne ja näin hänet lavalla, enkä vieläkään voi uskoa, että laulan hänen kanssaan. Mutta hän on oikea jätkä, todella hieno mies. Kun olet ollut Billin ympärillä, tavallaan rakastut häneen, koska hän on Bill.”

Avaruus-sarjassa kaksikko on nauhoittanut valmiiksi sellaiset Harrah’sin show’ssa korostetut kappaleet kuin ”You’ve Lost That Lovin’ Feeling”, ”Soul and Inspiration”, ”Rock and Roll Heaven” ja ”Unchained Melody”. Medley duetoi myös tyttärensä McKennan kanssa ”(I’ve Had” The Time of My Life”), hirviöhitin ja Oscarin voittaneen kappaleen elokuvasta ”Dirty Dancing.”

Medleylla on tietysti tarinoita päiviksi. Hän ja Hatfield avasivat The Beatlesin ensimmäisen Yhdysvaltain-kiertueen vuonna 1964. Medley, jolla on luotettavan terävä huumorintaju, sanoo usein: ”Oli uskomatonta kävellä lavalle, kun 15 000 ihmistä huusi sinulle: ’Haluamme Beatlesin!’ ”

Hän muistelee myös: ”Myöhemmin saimme selville, että monia levyjämme soittivat kaikki nämä ryhmät, kuten Rolling Stones ja The Beatles, jotka kuuntelivat levyjämme, he olivat eräänlaisia autotallibändejä. Meille maksettiin muistaakseni 750 dollaria viikossa, ja me jaoimme sen.”

Medley ystävystyi Elviksen kanssa aikoinaan Internationalissa ja Las Vegas Hiltonissa. Molemmat jakoivat rakkauden moottoripyöriin, joilla Medley oli ajanut kilpaa lapsena Orange Countyssa. Presley myös coveroi ”You’ve Lost That Lovin’ Feeling” ja ”Unchained Melody” Vegasin päivinään.

”Elvis oli mahtava, kun häneen pääsi käsiksi”, Medley sanoo. ”Hän on kuin niin monet meistä viihdealalla, olemme hyviä ihmisiä, kun olemme kahdenkeskisiä. Elvis oli sellainen.”

The Righteous Brothers oli ensimmäinen rock ’n’ roll -esiintyjä, joka oli Sandsin pääesiintyjä vuonna 1965. Kaksikko piti residenssiä loungessa.

”Meidän piti saada Frank Sinatran hyväksyntä, koska hänen piti isännöidä ihmisiä hotellissa”, Medley kertoo. ”Hän piti Righteous Brothersista, joten tutustuimme tuolloin kaikkiin Rat Packin tyyppeihin.”

Medley menetti Hatfieldin vuonna 2003 kiertueen ensimmäisen illan aikana Kalamazoossa, Mich. osavaltiossa. Hänen poismenonsa oli rauhallinen, joskin sattumanvarainen.

”He menivät sisään ja löysivät Bobbyn sängyltään, ilmeisesti hän ei kokenut mitään kipuja, hän makasi siinä klikkain yhä kädessään ja televisio oli päällä”, Medley kertoo. ”Meidän oli tietenkin peruttava keikka, ja vein bändin takaisin hotelliin.”

Siellä Medley piti oikeutta juhlasalissa. ”Ostin kaikille illallisen, ja me vain istuimme siellä ja kerroimme sotajuttuja Bobbysta, ja se oli todella mukavaa puuhaa, koska saimme nauraa paljon. Bobby oli uskomattoman hauska kaveri ja hänellä oli uskomaton huumorintaju.”

Medley virnistää kertoessaan. Hän kertoo Righteous Brothers -yhtyeen alkutaipaleesta lähellä kaksikon kotikaupunkia Santa Anaa, Kaliforniassa.

”Bobby ja minä tunsimme monet merijalkaväen sotilaat El Toron merijalkaväen tukikohdassa, monet mustat merijalkaväen sotilaat kuulivat, että yökerhossa oli näitä kahta valkoista tyyppiä, jotka kirjoittivat biisejä rhythm and bluesin tahdissa, ja niinpä he alkoivat tulla sinne, ja he rakastivat sitä kovasti”

hän sanoo. ”He eivät voineet uskoa, että olimme valkoisia. Mutta jos sinulla oli todella hieno auto, he saattoivat sanoa: ’Voi pojat, onpa hienon näköinen auto. Jos he pitivät sinusta ystävänä, he sanoivat ’veli’.”

”Jotenkin se tarttui, ja Bobby sanoi: ’Kutsutaan itseämme siksi, miksi merijalkaväen sotilaat ovat kutsuneet meitä. ”

Ja 80-vuotiaana, valmiina laulamaan taas, perustajajäsen on ikuisesti vanhurskas.

John Katsilometesin kolumni ilmestyy päivittäin A-osiossa. Hänen ”PodKats!”-podcastinsa löytyy osoitteesta reviewjournal.com/podcasts. Ota häneen yhteyttä osoitteessa [email protected]. Seuraa @johnnykats Twitterissä, @JohnnyKats1 Instagramissa.