Robert Bunsen
Vuonna 1833 Bunsenista tuli luennoitsija Göttingenissä ja hän aloitti kokeelliset tutkimukset arseenihapon metallisuolojen (epä)liukoisuudesta. Hänen keksimänsä rautaoksidihydraatin käyttö saostusaineena johti siihen, mikä on vielä nykyäänkin tehokkain arseenimyrkytyksen vastalääke. Tätä monitieteistä tutkimusta jatkettiin ja julkaistiin yhdessä lääkäri Arnold Adolph Bertholdin kanssa. Vuonna 1836 Bunsen tuli Friedrich Wöhlerin seuraajaksi Kasselin polyteknilliseen kouluun (saksaksi Baugewerkschule Kassel). Bunsen opetti siellä kolme vuotta, minkä jälkeen hän otti vastaan apulaisprofessuurin Marburgin yliopistossa, jossa hän jatkoi kakodyylijohdannaisia koskevia tutkimuksiaan. Hänet ylennettiin varsinaiseksi professoriksi vuonna 1841. Marburgin yliopistossa ollessaan Bunsen osallistui vuonna 1846 Islannin tulivuoria tutkivaan retkikuntaan.
Bunsenin työ toi hänelle nopeasti laajaa tunnustusta, osittain siksi, että kakodyyli, joka on erittäin myrkyllinen ja palaa itsestään kuivassa ilmassa, on niin vaikea työstää. Bunsen melkein kuoli arseenimyrkytykseen, ja räjähdys kakodyylin kanssa vei häneltä näön oikeasta silmästä. Vuonna 1841 Bunsen kehitti Bunsenin kennopariston, jossa hän käytti hiilielektrodia William Robert Groven sähkökemiallisessa kennossa käytetyn kalliin platinaelektrodin sijasta. Alkuvuodesta 1851 hän otti vastaan professuurin Breslaun yliopistossa, jossa hän opetti kolmen lukukauden ajan.
Vuoden 1852 lopulla Bunsenista tuli Leopold Gmelinin seuraaja Heidelbergin yliopistossa. Siellä hän valmisti elektrolyysin avulla puhtaita metalleja, kuten kromia, magnesiumia, alumiinia, mangaania, natriumia, bariumia, kalsiumia ja litiumia. Vuonna 1852 alkoi pitkä yhteistyö Henry Enfield Roscoen kanssa, jossa he tutkivat kloorivedyn (HCl) fotokemiallista muodostumista vedystä ja kloorista. Tästä työstä syntyi Bunsenin ja Roscoen vastavuoroisuuslaki. Hän lopetti työnsä Roscoen kanssa vuonna 1859 ja liittyi Gustav Kirchhoffiin tutkiakseen lämmitettyjen alkuaineiden emissiospektrejä, tutkimusalaa, jota kutsutaan spektrianalyysiksi. Tätä työtä varten Bunsen ja hänen laboratorioapulaisensa Peter Desaga olivat vuoteen 1855 mennessä viimeistelleet erityisen kaasupolttimen, johon aiemmat mallit olivat vaikuttaneet. Bunsenin ja Desagan uudempaa mallia, joka antoi erittäin kuuman ja puhtaan liekin, kutsutaan nykyään yksinkertaisesti ”Bunsen-polttimeksi”, joka on yleinen laboratoriolaite.
Lämmitettyjen alkuaineiden ominaisvärejä oli tutkittu aiemminkin, mutta ei mitään järjestelmällistä. Kesällä 1859 Kirchhoff ehdotti Bunsenille, että tämä yrittäisi muodostaa prismaattisia spektrejä näistä väreistä. Saman vuoden lokakuuhun mennessä nämä kaksi tiedemiestä olivat keksineet sopivan laitteen, spektroskoopin prototyypin. Sen avulla he pystyivät tunnistamaan natriumin, litiumin ja kaliumin tyypilliset spektrit. Lukuisien työläiden puhdistusten jälkeen Bunsen osoitti, että erittäin puhtaat näytteet antoivat ainutlaatuisia spektrejä. Tämän työn aikana Bunsen havaitsi Dürkheimin kivennäisvesinäytteistä uusia, aiemmin tuntemattomia sinisiä spektrisiä emissiolinjoja. Hän arveli, että nämä viivat viittasivat löytämättömän kemiallisen alkuaineen olemassaoloon. Kun hän oli tislannut huolellisesti neljäkymmentä tonnia tätä vettä, hän pystyi keväällä 1860 eristämään 17 grammaa uutta alkuainetta. Hän nimesi alkuaineen ”cesiumiksi” latinankielisen syvänsinistä tarkoittavan sanan mukaan. Seuraavana vuonna hän löysi rubidiumin samanlaisella menetelmällä.
Vuonna 1860 Bunsen valittiin Ruotsin kuninkaallisen tiedeakatemian ulkomaiseksi jäseneksi.
Vuonna 1877 Robert Bunsen sai yhdessä Gustav Robert Kirchhoffin kanssa ensimmäisenä arvostetun Davy-mitalin ”spektrianalytiikan alalla tehdyistä tutkimuksista ja keksinnöistä”.