Rockets vaihtaa Austin Riversin ja Sergio Llullin lupaavaan Issuf Sanoniin

Houston Rockets allekirjoittaa sopimuksen ja vaihtaa Austin Riversin New Yorkiin sekä Sergio Llullin, Tadija Dragicevicin ja Alex Hervellen kansainväliset oikeudet vaihdossa Combo-vahti Issuf Sanonin varausoikeuksiin. Nyt 21-vuotias Sanon oli toisen kierroksen varaus vuonna 2018.

Vaikka Rivers oli sopinut sopimuksesta Knicksin kanssa useita päiviä sitten, Rocketsilla oli vielä ”early Bird” -sopimusoikeudet Riversiin hänen kahden kautensa jälkeen joukkueessa. Perjantain sopimuksessa Houston käytti näitä oikeuksia allekirjoittaakseen Riversin sopimuksen (arvoltaan enintään 10 miljoonaa dollaria kolmen vuoden aikana) ennen kuin se kauppasi veteraanivahdin haluamaansa kohteeseen.

New Yorkille tämä mahdollisti sen, ettei heidän tarvinnut käyttää cap-tilaa Riversin allekirjoittamiseen. Samaan aikaan Houston hyötyy siitä, että se saa pienen omaisuuden takaisin pelaajasta, joka muuten olisi lähtenyt ilman korvausta.

Rockets saa kaupassa myös pienen kaupatun pelaajan poikkeuksen (traded player exception, TPE), jota voi käyttää vastaavaan ajankohtaan asti NBA:n offseasonilla 2021. TPE:n avulla NBA-joukkueet voivat ottaa kaupan kautta kyseisen tai sitä pienemmän palkan omaavan pelaajan, vaikka ne olisivat palkkakaton yläpuolella (kuten Rockets on). Sitä voidaan käyttää myös helpottamaan waiver-vaatimuksia kyseisellä summalla tai sitä pienemmällä.

Rivers-kaupasta saadun TPE:n arvo on ClutchFansin palkkakattoasiantuntijan David Weinerin mukaan todennäköisesti vajaat 2,2 miljoonaa dollaria.

TPE:n arvo on kuitenkin samassa luokassa kuin NBA:n minimipalkka – mikä tekee siitä melko merkityksettömän. Suurempi palkinto on Sanon, 6-jalka-4 ukrainalaisvahti, josta hänet draftattiin nro 44 vuonna 2018. Tässä on Sports Illustratedin Jeremy Woon tekemä scouttiraportti hänestä:

”Sanon on houkutteleva kätköilijäehdokas, joka näyttää todennäköisesti ansaitsevan NBA-mahdollisuuden aikanaan”, kirjoittaa Woo, joka vertasi Sanonia Jordan Crawfordiin. ”Scoutit rakastavat hänen kovaotteista lähestymistapaansa peliin.”

Sanonin vahvuuksia ovat Woon vuoden 2018 draft-raportin mukaan atleettisuus, siirtymispelaaminen ja puolustuspelaaminen. Samaan aikaan heikkouksia ovat epäjohdonmukainen kolmen pisteen heitto ja pelinrakentelu point guardina.”

Sanon pelasi NBA:n kesäliigassa vuosina 2018 ja 2019, mikä näyttäisi viestivän hänen kiinnostuksestaan tulla lopulta NBA:han. (Vuonna 2020 ei ollut kesäliigaa COVID-19:n takia.)

New Yorkiin suuntaavien draft-oikeuksien osalta Llull on nyt 33-vuotias ja vaikuttaa haluttomalta lähtemään Espanjasta NBA:han. Rockets oli pitänyt hänen oikeuksiaan hallussaan vuodesta 2009 lähtien. Dragicevic on 34-vuotias ja Hervelle 37-vuotias, joten on vielä epätodennäköisempää, että kumpikaan näistä kahdesta tekisi harppauksen kuin Llull. Molemmat voimahyökkääjät pelaavat tällä hetkellä Euroopassa.

Sanonilla on kuitenkin vielä runsaasti aikaa tehdä siirto. Se tekee hänestä (ja TPE:stä) Rocketsin GM Rafael Stonelle varteenotettavan hankinnan, kun otetaan huomioon, että Rivers oli jo valmiiksi lähdössä, tapahtui mitä tahansa.