Salaperäinen kääpiöplaneetan kokoinen asteroidi vaanii aurinkokunnassamme

Jossain päin aurinkokuntaa on jättimäinen asteroidi, ja se on heittänyt suuren kiven Maahan.

Todisteet tästä salaperäisestä avaruuskalliosta saadaan timanttihohtoisesta meteorista, joka räjähti Sudanin yllä vuonna 2008.

NASA oli havainnut 9 tonnin (8 200 kilogramman) painoisen ja 4 metrin (13 jalan) pituisen meteorin kulkevan kohti maapalloa jo hyvissä ajoin ennen törmäystä, ja tutkijat ilmaantuivat Sudanin aavikolle keräämään epätavallisen runsaan jäännössaaliin. Nyt uusi tutkimus yhdestä näistä meteoriiteista viittaa siihen, että meteoriitti on saattanut irrota jättimäisestä asteroidista – joka on suunnilleen kääpiöplaneetta Cereksen kokoinen, joka on asteroidivyöhykkeen suurin kohde.

Seuraava: 6 syytä, miksi astrobiologit elättelevät toivoa elämästä Marsissa

Kuten noin 4,6 % maapallon meteoriiteista, myös tämä Almahata Sitta (AhS) -niminen meteoriitti on valmistettu hiilipitoiseksi kondriitiksi kutsutusta materiaalista. Nämä mustat kivet sisältävät orgaanisia yhdisteitä sekä erilaisia mineraaleja ja vettä.

Tutkijat kertoivat lausunnossaan, että näiden avaruuskivien mineraalikoostumus antaa vihjeitä ”emoasteroidista”, joka synnytti tietyn meteorin.

”Joitakin näistä meteoriiteista hallitsevat mineraalit, jotka antavat todisteita altistumisesta vedelle matalissa lämpötiloissa ja paineissa”, tutkimuksen toinen kirjoittaja Vicky Hamilton, planetaarigeologi Southwest Research Institutessa Boulderissa, Coloradossa, sanoi lausunnossa. ”Muiden meteoriittien koostumus viittaa kuumenemiseen ilman vettä.”

Työryhmä analysoi mikroskoopilla pikkuruisen 0,0018 unssin (50 milligramman) näytteen AhS:stä ja havaitsi, että siinä oli ainutlaatuinen mineraalikoostumus.

Meteoriitissa oli epätavallinen joukko mineraaleja, jotka muodostuvat ”keskilämpötiloissa” ja -paineissa (korkeammissa lämpötiloissa ja paineissa (korkeammissa lämpötiloissa ja paineissa kuin mitä tavallisissa asteroideissa on, mutta matalammissa lämpötiloissa kuin planeetan sisuksissa). Erityisesti yksi mineraali, amfiboli, vaatii kehittyäkseen myös pitkäaikaista altistumista vedelle.

Amfiboli on riittävän yleinen maapallolla, mutta sitä on esiintynyt vain kerran aiemmin pieniä määriä Allende-nimisessä meteoriitissa – suurimmassa koskaan löydetyssä hiilipitoisessa kondriitissa, joka putosi Meksikon Chihuahuaan vuonna 1969.

AhS:n korkea amfibolipitoisuus viittaa siihen, että sirpale irtautui emoasteroidista, jonka emäasteroidi ei ole koskaan aiemmin jättänyt meteoriitteja maapallolle.

Ja Japanin Hayabusa2-luotaimen ja Nasan OSIRIS-REx-luotaimen Japanin Hayabusa2-luotaimen ja Nasan OSIRIS-REx-luotaimen asteroideista Ryugusta ja Bennusta tuomat näytteet paljastavat todennäköisesti lisää avaruuskivien mineraaleja, joita harvoin esiintyy meteoriiteissa, tutkijat kirjoittavat tutkimuksessaan.

Mahdollisesti jotkut hiilipitoiset kondriittityypit eivät vain selviä yhtä hyvin syöksystä ilmakehän läpi, Hamilton sanoi, ja se on estänyt tutkijoita tutkimasta kondriitin makua, joka saattaisi olla yleisempi avaruudessa.

”Uskomme, että aurinkokunnassa on enemmän hiilipitoisia kondriittimateriaaleja kuin mitä meteoriittikokoelmamme edustavat”, hän sanoi.

Kirjoitus julkaistiin 21. joulukuuta Nature Astronomy -lehdessä.

Originally published on Live Science.