Shrinking Hippocampus Signals Early Alzheimer’s

Henkilöt, jotka ovat menettäneet aivosoluja aivojen hippokampuksen alueelta, sairastuvat todennäköisemmin dementiaan, raportoivat tutkijat. Havainnot lisäävät kasvavaa todistusaineistoa siitä, että aivojen, erityisesti hippokampuksen alueen, kutistuminen voi olla Alzheimerin taudin varhainen merkki, joka ilmenee vuosia ennen ilmeistä muistin heikkenemistä ja muiden oireiden ilmaantumista.

Alankomaalaisten tutkijoiden tekemä tutkimus ilmestyi Neurology-lehdessä, joka on Yhdysvaltain neurologian akatemian lääketieteellinen lehti. Tutkimukseen osallistui 64 henkilöä, joilla oli Alzheimerin tauti, 44 henkilöä, joilla oli lievä kognitiivinen heikentyminen, lievempi muistin heikkenemisen muoto, joka joskus edeltää Alzheimerin tautia, ja 34 henkilöä, joilla ei ollut muisti- tai ajatteluhäiriöitä.

Tutkijat tekivät kaikille osallistujille aivojen magneettikuvaukset tutkimuksen alussa ja uudelleen keskimäärin puolitoista vuotta myöhemmin. Tänä aikana 23 lievää kognitiivista heikkenemistä sairastavista henkilöistä oli sairastunut Alzheimerin tautiin, samoin kuin kolme terveistä osallistujista.

Tutkijat mittasivat koko aivojen tilavuuden sekä hippokampuksen alueen, johon Alzheimerin tauti vaikuttaa, tutkimuksen alussa ja lopussa, ja laskivat aivojen kutistumisnopeuden tuona aikana.

Henkilöillä, joilla ei ollut dementiaa tutkimuksen alussa, ne, joilla oli pienempi hippokampuksen tilavuus ja korkeampi kutistumisnopeus, sairastuivat dementiaan kaksi-neljä kertaa todennäköisemmin kuin ne, joilla oli suurempi tilavuus ja hitaampi aivosolujen tuhoutumisnopeus eli atrofia.

”Tämä havainto näyttää heijastavan sitä, että lievän kognitiivisen heikentymisen vaiheessa hippokampuksessa on jo tapahtunut huomattavaa surkastumista”, sanoi tutkimuksen tekijä, lääketieteen tohtori Wouter Henneman, VU University Medical Centeristä Amsterdamissa, Alankomaissa. ”Ihmisillä, joilla on jo Alzheimerin tauti, hermosolujen häviäminen on laajemmalle levinnyttä koko aivoissa.”

Hippokampus, joka tulee kreikan kielen sanasta ”merihevonen”, on laajalti tunnustettu muistin tyyssijaksi. Tutkijat ovat keskittyneet tähän aivojen osaan etsiessään vihjeitä Alzheimerin taudista.

Floridan yliopiston McKnight Brain Institute -instituutissa tutkijat tutkivat proteiini-”kytkintä”, joka sallii joidenkin solujen hippokampuksessa elää, kun taas lähellä olevat kuolevat. Proteiini estää joitakin luonnollisia prosesseja, jotka mahdollistavat solujen kuolemisen, ja varmistaa siten solun selviytymisen.

”Mahdollisesti olemme löytäneet kohteen, jota voitaisiin manipuloida lääkkeillä niin, että nämä aivosolut voidaan pelastaa uhilta”, sanoo Tomas C. Foster, yliopiston neurotieteen professori.

Parempi ymmärrys siitä, miten hippokampuksen hermosolut rappeutuvat, voi johtaa uusiin hoitomuotoihin Alzheimerin taudin kaltaisiin sairauksiin, jotka voivat aiheuttaa sekavuutta ja muita ongelmia ajattelussa ja muistissa. Tällaiset ongelmat on yhdistetty vahvasti hippokampuksen vajaatoimintaan.

By www.ALZinfo.org, The Alzheimer’s Information Site. Arvostellut William J. Netzer, Ph.D., Fisher Center for Alzheimer’s Research Foundation at The Rockefeller University.