Sinä komennat:

1800-luvun viimeisellä neljänneksellä valtakunnat hallitsivat suurta osaa maailmasta. Keisarillisten valtojen välinen kilpailu alueidensa laajentamisesta miehittämällä tai taloudellis-taloudellisella ylivallalla oli kovaa. Kaikki keisarilliset valtakunnat eivät kuitenkaan olleet tasa-arvoisia; jotkut olivat nousussa, kun taas toiset olivat taantumassa.

Osmanien valtakunta oli vuonna 1882 näkyvin esimerkki jälkimmäisestä, ja se ansaitsi kadehdittavan lempinimen ”Euroopan sairas mies”. Suurimmillaan 1500- ja 1600-luvuilla Ottomaanien valtakunta käsitti laajoja alueita Anatoliassa (nykyisessä Turkissa), Lähi-idässä, Pohjois-Afrikassa, Etelä-Euroopassa ja Kaukasuksella. Sen jälkeen Konstantinopolin pääkaupungissa toimivat ottomaanien hallitsijat johtivat muiden keisarillisten valtojen jatkuvaa aluekatoa ja yhä enenevässä määrin myös taloudellista ylivaltaa.

Lisäksi monet kutistuvan valtakunnan jäljellä olevat osat, kuten Egypti, olivat ottomaaneja vain nimellisesti. Egyptin khedive (varakuningas) oli vain nimellisesti ottomaanien hallinnassa, ja maan taloutta hallitsivat ulkomaiset liike-elämän intressit, pääasiassa brittiläiset ja ranskalaiset. Lontoolla ja Pariisilla oli Egyptissä enemmän vaikutusvaltaa kuin Konstantinopolilla. Esimerkiksi Suezin kanava, joka oli elintärkeä linkki maailmanlaajuisessa merikaupassa, oli ranskalaisten (55 prosenttia) ja brittiläisten (45 prosenttia) osakkeenomistajien yhteisomistuksessa. Osmanien heikkous Egyptissä altisti maan Euroopan suurvaltojen, erityisesti Britannian, lisääntyneelle valvonnalle ja hyväksikäytölle.

Britannia oli vuonna 1882 nousussa oleva imperialistinen suurvalta. Sanonta ”aurinko ei koskaan laske brittiläiselle imperiumille” oli kirjaimellisesti totta. Britannian maapalloa kiertävät alueet kattoivat 10 miljoonaa neliökilometriä, ja 400 miljoonaa ihmistä oli brittikuningatar Victorian alamaisia. Britannia pyrki laajentamaan kasvavaa imperiumiaan ja reagoi tarmokkaasti kaikkiin uhkiin, jotka uhkasivat sen maailmanlaajuista valtaa ja vaikutusvaltaa. Siksi, kun tyytymätön, länsimaiden vastainen Egyptin armeijan upseeri Arabi Pasha johti vallankaappausta, jolla kaapattiin valta Egyptin Britannialle myötämieliseltä khediivilta Tewfik Pashalta, Britannian johtajat päättivät ryhtyä sotilaallisiin toimiin eliminoidakseen tämän uhan, joka uhkasi heidän maansa laajoja taloudellisia ja laajentumisintressejä Egyptissä, ja erityisesti säilyttääkseen Suezin kanavan hallinnan.

Britannian ylin yksikkö Britannian kuninkaallinen merivoimien laivasto lähetettiin ensimmäisenä käsittelemään egyptiläistä kriisiä. Amiraali Frederick Beauchamp Seymour johti sota-alusten laivaston Aleksandrian satamaan, jossa hän esitti Arabille uhkavaatimuksen lopettaa Aleksandrian puolustuksen vahvistaminen. Kun uhkavaatimuksen voimassaolo päättyi 11. heinäkuuta 1882, joukot lähtivät länteen aavikolle iskemään Arabin armeijaan. Hyökkäävät joukkosi koostuvat neljästä jalkaväkiprikaatista, joissa on yhteensä 11 000 miestä, kahdesta ratsuväkiprikaatista, joissa on yhteensä 2 000 sotilasta, ja 54 tykkiä käsittävästä tykistöprikaatista.

Kaksi jalkaväkiprikaatistasi, joista toista komentaa kenraalimajuri Gerald Graham ja toista Archibald Alison, ovat ”raskaita”, eli ne koostuvat neljästä jalkautuvasta jalkaväestä koostuvista pataljoonista. Kolmas prikaati, jota komentaa Connaughtin herttua prinssi Arthur, koostuu kolmesta kaartilaispataljoonasta, kun taas eversti Cromer Ashburnhamin neljäs prikaati on ”kevyt” yksikkö, jossa on vain kaksi jalkaväkipataljoonaa. Kaikki 11 000 jalkaväkimiestä on aseistettu kaliiperin .45-kaliiperin Martini-Henry-kivääreillä. Nämä hyvin koulutetut, erittäin kurinalaiset sotilaat kykenevät tehokkaaseen sarjatuleen 600 metrin etäisyydeltä ja tarkkaan kohdennettuun tulitukseen 350-400 metrin etäisyydeltä.

Kummassakin ratsuväkikomppanianne kahdessa prikaatissa on kolme rykmenttiä, joissa on 350 sotilasta rykmenttiä kohti. Prikaatikenraali Baker Creed Russell komentaa toista prikaatia ja prikaatikenraali H.C. Wilkinson toista prikaatia. Ratsuväki on aseistettu sapelilla ja .476-kaliiperisilla Mk I Enfield -revolverilla, lukuun ottamatta yhtä Bengal Lancer -rykmenttiä, joka on aseistettu 9-jalkaisilla keihäillä. Kaikki ratsuväkiyksikkönne ovat hyvin johdettuja ja erinomaisesti koulutettuja, ja ne kykenevät suorittamaan tarkkoja taistelukenttämanöövereitä, suorittamaan voimakkaita ratsuväkirynnäkköjä ja suorittamaan pakenevien vihollisjoukkojen nopeita takaa-ajoja.

Prikaatikenraali W.H. Goodenough’n johtama tykistöprikaati koostuu seitsemästä patteristosta kuninkaallista tykistöä, jotka tukevat jalkaväkiprikaatteja, ja kahdesta patteristosta erittäin liikkuvaa kuninkaallista hevostykistöä, jotka tukevat ratsuväkiprikaatteja. Retkikunnan 54 tykistötykkiä ovat eri kaliiperisia suulakkeellisia aseita: 76 mm, 90 mm, 121 mm ja 160 mm. Hyvin koulutetut tykkimiehistöt, erityisesti kuninkaallisen hevostykistön eliittijoukot, käsittelevät näitä aseita asiantuntevasti antaakseen nopeaa ja tarkkaa tykistötulta.

Egyptin armeija

Arabin vallankaappaus asetti hänet Egyptin kanta-armeijan komentajaksi, jossa hänet ottivat vastaan myötämieliset komentajat, jotka ottivat vastaan hänen länsivastaisen politiikkansa. Egyptin joukot ovat hyvin koulutettuja, vaikkakaan eivät vastaa taistelukokemusta omaavien brittiarmeijan sotilaiden tiukempia vaatimuksia. Pääasiassa jalkaväki, Arabin 20 000 miestä käsittävä armeija rakentuu 20 jalkaväkipataljoonasta, joiden sotilaat kantavat .43-kaliiperisia Remingtonin rullakiväärejä. Vaikka näillä yhdysvaltalaisvalmisteisilla aseilla on suurempi laukaisuetäisyys kuin miestenne kivääreillä, niiden tehokas kohdennettu tuli on vain 200-300 metrin päässä.

Egyptin armeijan ratsuväki koostuu 2 000 hevosmiehestä, joista jokainen on aseistettu Remington-kiväärin karbiiniversiolla. Pääosin villiintyneistä beduiiniheimolaisista koostuva Arabin ratsuväki taistelee raivokkaasti lähitaistelussa. Toisin kuin brittisotilaat, hänen miehiltään puuttuu kuitenkin tiukka sotilaskuri, jota tarvitaan tarkkojen taistelumanööverien suorittamiseen tai ylivoimaisten rynnäkköjen toteuttamiseen tiiviissä ratsumiesten riveissä.

Egyptin armeijan 62 tykistötykkiä ovat pääasiassa 80 mm:n suuruisia ja 90 mm:n suuruisia rihlattuisia sulkuputkiloukuisia Kruppin C-64-kenttäkanuunoita – samaa tyyppiä, jota Preussin armeija käytti niin tehokkaasti vuosien 1870-71 ranskalais-preussilaisessa sodassa – sekä muutama Ranskassa valmistettu kenttäkivi. Vaikka nykyaikaiset Krupp-tykit ovat brittiläisiä tykistötykkejä parempia, egyptiläiset miehistön jäsenet eivät yleensä ole yhtä hyvin koulutettuja tai ammattitaitoisia kuin kuninkaalliset tykkimiehet.”

AAVIKON KOMMANDOINTIPAIKKA

Eiliseen 12. syyskuuta mennessä joukkonne olivat marssineet Suezin kanavalta länteen asemiinsa autiomaassa noin kahdeksan kilometrin etäisyydellä Arabin armeijasta. Vietettyänne koko päivän suorittamalla henkilökohtaista tiedustelua saitte tietää, että Arabi on sijoittanut joukkonsa vahvaan puolustusasemaan, joka on tukevasti ankkuroitunut itä-länsisuunnassa kulkevaan Sweet Water -kanavaan. Egyptiläisten pääpuolustuslinja, joka ulottuu noin neljä mailia pohjoiseen kohtisuoraan kanavaa vastaan, koostuu 12 jalkaa leveästä pääkaivannosta, peräkkäisistä tukikaivantojen linjoista, paksuista savipenkereistä, katetuista kulkuväylistä, tykistön tykkiasemista, useista linnakkeista ja suojatuista ampuma-aukoista tykistön ja jalkaväen kiväärimiehille.

Yön laskeuduttua päätitte siirtää armeijanne pimeyden suojassa hyökkäysasemiin noin 1000 metriä egyptiläisten juoksuhautalinjasta itään. Ymmärsitte, että väliin jäävä korkeus peittäisi joukkonne vihollisen näkyvistä ja antaisi teille mahdollisuuden muodostaa ne hyökkäystä varten paljastamatta sijoitteluanne egyptiläisille ennen kuin olette valmiita iskemään.

Aikomuksenne on aloittaa hyökkäys aamunkoitteessa. Siksi nyt, muutama tunti keskiyön jälkeen, kokoat alaisesi komentajat erämaan komentopaikallesi kertomaan heille kolmesta harkitsemastasi mahdollisesta toimintatavasta. Olet kiinnostunut kuulemaan heidän näkemyksensä kustakin suunnitelmasta.

TOIMINTASUUNNITELMA YKSI: VASEMMAN SIVUN HYÖKKÄÄMINEN

”Ensimmäinen harkitsemani toimintatapa”, aloitat, ”on irrottaa egyptiläisten linja sen eteläisimmästä kohdasta, jossa se on ankkuroitunut Sweet Waterin kanavaan, lähettämällä Alisonin ja Grahamin kaksi raskasta jalkaväkiprikaatia vasempaan sivustaan hyökkäykseen. Kiinnittääksemme vihollisen paikalleen pääjoukkojen hyökkäyksen ajaksi jäljellä olevat kaksi jalkaväkiprikaatia ja tykistöprikaati hyökkäävät egyptiläisten linjaa vastaan rintamalta keskitetyllä kivääri- ja tykistötulella. Ratsuväkiprikaatit vartioivat oikeaa sivustaa vihollisen ratsuväen pohjoisesta tulevaa uhkaa vastaan.”

Alison hyväksyy välittömästi tämän suunnitelman. ”Kenraali”, hän vastaa, ”tuhoamalla vihollisen juoksuhautalinjan ankkurin – katkaisemalla sen niin sanotusti tuuliajolle – neutralisoimme tehokkaasti Arabin aseman vahvuuden ja teemme siitä kestämättömän. Egyptiläisillä on vain kaksi vaihtoehtoa: hätäinen perääntyminen tai antautuminen.”

Connaughtin herttua ei kuitenkaan ole yhtä innostunut. ”Garnet”, hän heittää väliin, ”kun Alisonin ja Grahamin prikaatit etenevät avoimessa maastossa, heidän miehensä ovat täysin alttiina egyptiläisen tykistön keskitetylle tulelle. Lisäksi, kun johtavat jalkaväkimiehemme murtautuvat vihollisen linjan läpi, he ovat erittäin haavoittuvaisia vastahyökkäyksille, kunnes Alison ja Graham pystyvät työntämään riittävästi joukkoja läpimurron vahvistamiseksi. Pelkään, että tämä suunnitelma asettaa meidät epäonnistumisen vaaraan.”

TOIMINTA KAKSI: RIGHT FLANK ATTACK

”Toinen vaihtoehtoni”, jatkat, ”on käynnistää Alisonin ja Grahamin jalkaväkiprikaatit ja ratsuväkiprikaatit voimakkaassa hyökkäyksessä pohjoisessa romahduttaaksemme egyptiläisten linjan oikealla sivustallamme. Kuten ensimmäisessä suunnitelmassa, jäljellä olevat jalkaväkiprikaatimme ja tykistöprikaati kiinnittävät vihollisen paikalleen keskitetyllä kivääri- ja tykistötulella koko loppulinjan pituudelta.”

Tällä kertaa Graham vastustaa. ”Kenraali”, hän valittaa, ”toisin kuin ensimmäinen suunnitelma, joka tuhoaa vihollislinjan ankkurin yhdellä iskulla ja tekee koko aseman kestämättömäksi, tämä toimintatapa ottaa aluksi haltuunsa vain neljän mailin pituisen juoksuhaudan linjan kaukaisimman pohjoisosan jättäen loput siitä koskemattomaksi. Tämä pakottaa jalkaväkemme osallistumaan kalliiseen ja aikaa vievään lähitaisteluun koko juoksuhautalinjan raivaamiseksi asema asemalta aina etelään Sweet Water Canaliin asti.”

Goodenough on kuitenkin eri mieltä. ”Tykistöni pommittaa voimakkaasti koko vihollislinjan pituudelta”, hän selittää, ”tuhoaa sen tukikohdat ja pahoinpitelee puolustajia armottomasti. Kun kranaatteja sataa heidän päälleen ja kun jalkaväkemme liikkuu vääjäämättä etelään juoksuhautojen läpi, odotan egyptiläisten murtuvan ja pakenevan, jolloin jalkaväkemme ei tarvitse raivata koko linjaa. Kun egyptiläiset ovat avoimessa maastossa, ratsumiehemme tekevät heistä lyhyen työn.”

KOLMAS TOIMINTASUUNNITELMA: ETURINTAHYÖKKÄYS

”Lopullinen suunnitelma”, päätätte, ”on nujertaa koko egyptiläislinja voimakkaalla eturintamahyökkäyksellä, jonka toteuttavat kaikki neljä jalkaväkiprikaatia ja jota tuetaan raskaalla tykistöpommituksella. Hyökkäyksen alkaessa ratsuväkiprikaatimme aloittavat hyökkäyksen äärimmäisestä oikeasta sivustastamme vihollisen taka-alueelle estääkseen Arabia siirtämästä joukkoja uhanalaisiin osiin ja häiritäkseen kaikkia yrityksiä tuoda vahvistuksia. Kun jalkaväkemme on vallannut juoksuhautalinjan, ratsuväkemme seuraa pakenevia egyptiläisiä ja käskystäni iskee nopeasti kohti Kairoa.”

Vaihdettuaan huolestuneita katseita Grahamin kanssa Alison sanoo: ”Kaikella kunnioituksella, kenraali, mutta emmekö pelaa egyptiläisten vahvuuksilla, kun hyökkäämme avoimella maastolla pää edellä hyvin linnoittautunutta jalkaväke- ja tykistöjoukkoa vastaan?”. Vaikuttaa siltä, että tämä suunnitelma asettaa meidät tarpeettomasti alttiiksi raskaille tappioille ja voi johtaa epäonnistumiseen. Luotan mitä suurimmassa määrin sotilaidemme urheuteen ja kurinalaisuuteen tulen alla, mutta pelkään, että suoranainen hyökkäys koko egyptiläisten linjaa vastaan tällä tavoin vaatii miehiltämme liikaa.”

Koska aamunkoitto on pian koittamassa, teidän on saatava kokous päätökseen ja päätettävä, miten hyökkäätte ja lyötte Arabin armeijan. ”Kiitos, hyvät herrat”, ilmoitat ja merkitset, että kokous on päättynyt. ”Palatkaa yksiköihinne ja valmistautukaa tulevaan taisteluun. Ilmoitan teille suunnitelmastani välittömästi.”

Kun alaiskomentajasi lähtevät, pohdit heidän kommenttejaan punnitessasi kunkin toimintatavan etuja ja haittoja. Nyt on kuitenkin aika valita se, jonka uskotte olevan tehokkain.

Mitä päätätte, kenraaliluutnantti Wolseley?