Stereotypes Of Appalachia Obscure A Diverse Picture

toggle caption

Vaikka taloudellinen epätoivo ja suuret terveysepidemiat ovat alueen järkyttävää todellisuutta, räikeä laiminlyönti on jätetty pois kansalliselle yleisölle sukupolvien ajan syötetyistä ”köyhyyspornokuvista”:

”Kun kerromme totuuden Appalakeista, vasta silloin kerromme todellisen tarinan siitä, keitä me olemme”, sanoi Aaron Thompson, Kentuckyn korkeakoulukoulutusneuvoston varatoimitusjohtaja ja akateeminen johtaja.

Varttuessaan afroamerikkalaisena Manchesterin ulkopuolella, Kyproksessa – hiilikaupungissa, jossa on Yhdysvaltain väestönlaskentatietojen mukaan osavaltion alhaisin tulotaso henkeä kohti – Thompsonista on tullut yksi harvoista suorapuheisista roolimalleista värillisille nuorille vuoristokodissaan. ”Appalakeilla ei ole yhtä tarinaa, ei yhtä ääntä. Kaikkien on aika tuntea, että he voivat puhua, että heidän tarinansa on tärkeä.”

Alueen väestönkasvua vauhdittavat yhä enemmän vähemmistöt, jotka ovat kolmen viime vuosikymmenen aikana muodostaneet lähes puolet Appalakkien uusista asukkaista (42 prosenttia) ja auttaneet lisäämään tietoisuutta vuoristokaupunkien heterogeenisestä todellisuudesta.

Appalakkien historia vuoristoalueiden sulatusuunina juontaa juurensa ennen vapaussotaa, jolloin alueen sumuiset kalliot olivat lähes läpitunkematon lännen raja. Intiaanikansat, kuten cherokee ja shawnee, asuttivat alueen ensimmäisenä. Eurooppalaisten, pääasiassa irlantilaista ja skotlantilaista syntyperää olevien uudisasukkaiden suuri aalto saapui alueelle liittovaltion myöntämien maa-alueiden kautta 1700-luvun alussa. Myös afroamerikkalaiset, sekä vapaat että orjuutetut, saapuivat tähän aikaan. Kaikilla näillä ryhmillä oli keskeinen rooli alueen kulttuuriperinteiden muotoutumisessa ja muokkaamisessa.

Afrikkalais-amerikkalaiset muodostivat yli 10 prosenttia alueen väestöstä vuoteen 1860 mennessä, ja Appalakkien etninen profiili muuttui dramaattisesti monirotuisten perheiden kukoistuksen myötä. (Myöhemmin ne, joilla oli sekoittuneet skottilais-irlantilaiset, alkuperäisamerikkalaiset ja afroamerikkalaiset juuret, tulivat tunnetuiksi Melungeoneina.)

Sisällissodan jälkeisinä vuosina entiset orjat muuttivat pohjoiseen alueelle paetakseen syvän etelän vainoja. Itä-Kentuckyssa Berea College avasi ovensa vuonna 1867 kaikenrotuisille opiskelijoille, ja ensimmäisen vuoden luokassa oli yhteensä 187 opiskelijaa: 96 afroamerikkalaista ja 91 valkoista.

1900-luvun alkupuoliskon hiilikauppa toi mukanaan vieläkin suurempaa moninaisuutta, kun kymmenet tuhannet unkarilaiset, italialaiset ja itäeurooppalaiset maahanmuuttajat kerääntyivät vuoristoon hyötyäkseen nousevista kaivoskaupungeista. Suuren laman jälkeen monet näistä maahanmuuttajista sekä afroamerikkalaiset perheet muuttivat Cincinnatin ja Detroitin kaltaisiin kaupunkikeskuksiin vakaamman ja vähemmän raadollisen työn perässä. Nämä pioneerit olivat ensimmäisiä, jotka perustivat ”urbaaneja Appalakkien” erillisalueita ja levittivät eristyneen alueen perinteitä Keskilännen suurkaupunkialueille.

Tämä fuusio näkyy selvimmin Appalakkien tyypillisessä ruoassa ja musiikissa. Kuten Rachel Ellen Simon kuvailee The Appalachian Voice -lehdessä julkaistussa artikkelissaan, afrikkalainen akonting oli banjon edeltäjä – soittimen, joka on nykyään synonyymi alueen jykevälle, vivahteikkaalle bluegrass-soundille. Lusikkaleipä, chowchow ja succotash viittaavat sekä afrikkalaisiin että intiaani-amerikkalaisiin vaikutteisiin, ja niitä juhlitaan alueen kulinaarisena erikoisuutena.

Etnisen monimuotoisuuden pitkästä historiasta huolimatta rasismi on edelleen ongelma alueella, erityisesti latinalaisamerikkalaisten yhteisöjen kasvaessa. Appalachian Research Commissionin raporttien mukaan afroamerikkalaiset ovat edelleen alueen suurin vähemmistö (vastoin kansallista suuntausta) ja muodostavat noin 9 prosenttia Appalachian asukkaista. Rachel Ellen Simon kuitenkin laski, että alueen latinoväestö – joka vuonna 2010 muodosti hieman yli 4 prosenttia Appalakkien asukkaista – on kasvanut yli 240 prosenttia viimeisten 20 vuoden aikana. Siirtotyöläisiin liittyvä leimautuminen on silti edelleen olemassa.

”Vaikka latinalaisamerikkalaiset perheet ovat olleet täällä jo vuosikymmeniä, heitä kohdellaan epäoikeudenmukaisesti”, sanoo Megan King, valokuvaaja, jonka työ tallentaa muotokuvia latinalaisamerikkalaisista perheistä Johnson Cityssä, Tennin osavaltiossa ja sen ympäristössä. ”Kun olin eräänä päivänä poliisiasemalla kuvaamassa paria poliisia, tuli puhelu, jonka mukaan kaksi latinomiestä yritti varastaa poliisiauton. Olin kuvaamassa poliiseja – se oli heidän poliisiautonsa.”

Alusta alkaen Appalakkien topografia on osoittautunut kaksiteräiseksi miekaksi. Vaikeasti liikuteltavat kukkulat ja laaksot ovat luoneet täysin ainutlaatuisen, sekoittuneen kulttuurin ja yhteisöt, joissa on huomattavaa läheisyyttä, mutta myös ulkopuolisuuden skeptisyyttä ja itsestään johtuvaa eristäytyneisyyttä, jotka ovat haitanneet edistystä monilla aloilla talouskasvusta terveydenhuoltoon.

”Ihmiset Appalakeilla ovat enemmän huolissaan sukulaisuudesta kuin ihonväristä”, Thompson sanoi. ”Kun lukioni integroitiin, se oli vaikeaa pari ensimmäistä vuotta. Loppuvuoteen mennessä olin luokan puheenjohtaja ja tanssiaiskuningas. Alkuvaiheen pelko tuntematonta kohtaan – olipa kyse sitten toista rotua olevista ihmisistä tai muista ulkopuolisista – on suuri.”

Vaikka matkaa on vielä jäljellä, vähemmän valkopesty kuva Appalakeista näyttää saavan jalansijaa kansallisesti, osittain tutkijoiden ja ruohonjuuritason järjestöjen ponnistelujen ansiosta. Termi ”Affrilachia” – joka on Kentuckyn runoilijan Frank X Walkerin keksimä sanojen ”African” (afrikkalainen) ja ”Appalachian” yhdistelmä – on koonnut yhteen monirotuisten taiteilijoiden löyhän kollektiivin, joka on aiemmin suljettu pois keskusteluista, joissa on käsitelty sitä, mitä tarkoittaa olla Appalachian. Sana on nyt kirjattu Oxford American Dictionaryn toiseen painokseen. Vuonna 2005, kuten Simon on todennut, Appalachian State Universityn professori Fred Hay pyysi menestyksekkäästi kongressin kirjastoa muuttamaan Appalakkien määritelmän ”Mountain Whites” sanasta ”Appalachians (People)”.

Tämä liike kohti kokonaisvaltaisempaa alueellista kuvaa voi olla vahva askel kohti laajempien yhteiskunnallisten epäkohtien käsittelyä. ”Korjataksemme alueen ongelmat”, Thompson sanoi, ”meidän on ensin tunnustettava, että alueella asuu monenlaisia ihmisiä.”