Supertähti Billy Graham

Varhaisvuodet (1969-1972)Muokkaa

Vuonna 1969 ammattilaispainija Bob Lueck kannusti Colemania harjoittelemaan Stu Hartin kanssa jälkimmäisen Stampede Wrestling -painin promootioon. Hän harjoitteli Hartin alaisuudessa Calgaryssa ennen debyyttiään 16. tammikuuta 1970 ottelussa Dan Krofatin kanssa. Painittuaan hetken oikealla nimellään Coleman matkusti toukokuussa takaisin Yhdysvaltoihin ja paini muutaman kuukauden ajan Dr. Jerry Grahamin, Brick Darrow’n, Rick Cahillin ja Ron Pritchardin kanssa Arizonassa, ennen kuin hän ja Jerry Graham liittyivät National Wrestling Alliancen Los Angelesin kampanjaan (jota johti Mike LeBell) tag-joukkueena seuraavana elokuussa. Hän muutti kehänimensä Billy Grahamiksi kunnianosoituksena samannimiselle kuuluisalle evankelistalle. Myöhemmin, painiessaan Championship Wrestlingissä Floridasta, nimi toimisi sekä hänen kehänimenään että tekisi hänestä (kayfabe) Jerryn ja muiden Grahamin veljesten (Eddie ja Luke) nuorimman veljen.

Joulukuun 1970 lopulla Graham lähti pohjoiseen liittyäkseen Roy Shiren NWA San Franciscon promootioon, jossa hän työskenteli Pat Pattersonin (hänen tag-joukkuekumppaninsa), Ray Stevensin, Cyclone Negron ja Peter Maivian kanssa. Grahamin lähes kahden vuoden aikana Keski-Kaliforniassa hän paini myös Havaijilla helmi- ja maaliskuussa 1972. Juuri kalifornialaisen kautensa aikana Graham kehitti uuden luonteenpiirteensä; ennen ottelua hän järjesti kädenvääntökilpailun, jossa hän rohkaisi julkisia haastajia ”kädenväännön maailmanmestarin” titteliinsä.

American Wrestling Association (1972-1975)Edit

Lokakuun 2. päivänä 1972 Graham sai ensiesiintymisensä Minneapolisin kaupungissa toimivassa Verne Gagnen American Wrestling Associationissa (AWA), jossa hän otti käyttöönsä lisänimen nimimerkin ”Supertähti”. Grahamin kiertäessä pohjois- ja keskiosavaltioita ja Kanadan lähialueita Graham kamppaili Gagnen, The Crusherin, The Bruiserin, Wahoo McDanielin, Billy Robinsonin, Ken Pateran ja Ivan Koloffin kanssa, joista jälkimmäisestä tuli hänen tag-tiimikumppaninsa. Tähän mennessä Graham oli sisällyttänyt esityksiinsä kädenvääntökilpailujen lisäksi myös painonnostokilpailuja (joihin osallistui pääasiassa entinen olympiaurheilija Ken Patera) ja poseerausrutiineja.

Syyskuussa ja lokakuussa 1974 Graham otti lomaa AWA:sta liittyäkseen International Wrestling Alliancen ”Super Wide Series” -kiertueelle Japaniin, jossa hän otteli muun muassa sellaisia paikallisia tähtiä kuin Mighty Inoue, Animal Hamaguchi ja Rusher Kimura. Palattuaan Japanista Graham muodosti tag-tiimin Dusty Rhodesin kanssa. Hän jätti AWA:n ja palasi NWA:han toukokuussa 1975. Hän liittyi Red Bastienin Dallasissa toimivaan promoottoriin viideksi kuukaudeksi ja otti paikallisen ”Brass Knucks” -tittelin Mad Dog Vachonilta 8. elokuuta. Suurimman osan lokakuusta Graham työskenteli Pohjois-Carolinassa sijaitsevassa Mid Atlantic Promotionissa ja tuurasi Ric Flairia, joka oli juuri loukkaantunut lento-onnettomuudessa.

World Wide Wrestling Federation ja paluu NWA:han (1975-1976)Edit

Graham debytoi kehässä World Wide Wrestling Federationissa (WWWF) 25. lokakuuta 1975 Boston Gardenissa järjestetyssä tag team -ottelussa, jossa hän ja Spiros Arion kukistivat WWWF:n raskaan sarjan mestarin Bruno Sammartinon ja Dominic De Nuccin. Tuolloin The Grand Wizardista tuli Grahamin manageri. Toinen merkittävä riita oli tänä aikana puolalaisen muskelimiehen Ivan Putskin kanssa.

Kesäkuusta elokuuhun 1976 seurasi lyhyt sopimus NWA:n kanssa Houstonissa, Teksasissa, jonka jälkeen Graham lähti toiselle Japanin kiertueelleen, tällä kertaa Ivan Koloffin seurassa. Hän riitaantui Antonio Inokin kanssa tämän Japanin matkan aikana. Palattuaan Amerikkaan Graham ja Koloff yrittivät epäonnistuneesti perustaa oman painipromootion Etelä-Kaliforniassa. Marraskuussa 1976 Dusty Rhodesin kutsusta Graham liittyi Floridassa toimivaan NWA:n kampanjaan ja voitti Rhodesin Floridan raskaansarjan tittelistä 22. marraskuuta West Palm Beach Auditoriumissa. Hänen työhönsä tällä kaudella kuului satunnaisia vierailuja St Louisissa, Missourissa, jossa hän otti yhteen NWA:n raskaan sarjan maailmanmestarin Harley Racen kanssa.

Paluu WWF:ään (1977-1978)Edit

Graham palasi WWWF:ään huhtikuussa 1977 tehtyään sopimuksen promoottori Vincent J. McMahon ”Seniorin” kanssa. Graham voitti Bruno Sammartinon WWWF:n raskaan sarjan mestaruudesta 30. huhtikuuta 1977 Baltimoressa, Marylandissa. Graham piti titteliä hallussaan yhdeksän ja puoli kuukautta.

Tittelin aikana hän paini eri puolilla Amerikkaa ja Japanissa (helmikuussa 1978) ja kohtasi haastajia, kuten entisen mestarin Bruno Sammartinon, Jack Briscon, Dusty Rhodesin, Pedro Moralesin, Don Muracon, Mil Mascarasin, Strong Kobayashin, Carlos Rochan ja Riki Choshun. Tammikuun 25. päivänä 1978 Miamissa, Floridassa Orange Bowl -jalkapallostadionilla Graham paini silloista NWA:n raskaan sarjan maailmanmestaria Harley Racea vastaan WWWF:n raskaan sarjan maailmanmestaruuden ja NWA:n raskaan sarjan maailmanmestaruuden yhdistämisottelussa, joka päättyi tunnin mittaiseen tasapeliin. Vaikka Grahamin ja WWWF:n väliseen sopimukseen oli kirjattu tappio Bob Backlundille, jonka oli määrä ruumiillistaa hyveellistä ”amerikkalaista” painijaa, Graham ehdotti McMahonille toista lopputulosta: Ivan Koloffin kääntymistä Grahamia vastaan, mikä aloittaisi vihanpidon, joka tekisi Grahamista fanien suosikin. McMahon kieltäytyi, koska kädenpuristussopimus teki Backlundista uuden fanien suosikkimestarin, eikä hän halunnut perua sanaansa. Oli myös ennenkuulumatonta, että Grahamin kaltainen vastakulttuurinen hahmo olisi fanien suosikki, koska McMahon ja monet vanhat promoottorit pitivät Grahamia vannoutuneena kantapäänä ja siten negatiivisena roolimallina. Graham menetti tittelin lopulta Backlundille 20. helmikuuta 1978.

Toinen riita, jonka Graham kävi mestarina, oli Dusty Rhodesin kanssa, joka huipentui Texas Bullrope -otteluun. Hänen yhteenotot Rhodesin kanssa jatkuivat sen jälkeen, kun Graham oli joutunut pudottamaan vyön Backlundille. Rhodes itse, Grahamin pitkäaikainen ystävä, muisteli näitä otteluita Grahamin kanssa vuonna 1978 uransa jännittävimpinä ja mieleenpainuvimpina.

Paluu NWA:han (1978-1982)Edit

Vyönsä menettämisestä pettyneenä Graham lähti WWWF:stä joulukuussa 1978 ja otti vastaan tarjouksen liittyä Paul Boeschin promootioon Houstonissa Teksasin osavaltiossa lainaten itseään myös muihin NWA:n tapahtumiin Kaliforniassa ja Floridassa. Huhtikuussa 1979 hän lähti kolmannelle IWA-kiertueelleen Japaniin, jossa hän paini samojen miesten kanssa, joiden kanssa hän oli työskennellyt vuonna 1974. Lokakuun 8. päivänä 1979 Grahamista tuli Continental Wrestling Associationin (CWA) maailmanmestari. Marraskuun 8. päivänä 1979 Graham menetti vyön Jerry Lawlerille Lexingtonissa, Kentuckyssa. Hänen seuraavat NWA-esiintymisensä Kentuckyssa, Tennesseessä, Georgiassa ja Texasissa kävivät yhä harvinaisemmiksi, kunnes hän lopetti painimisen huhtikuussa 1980. Graham paini vain kaksi ottelua (yhden Kanadassa ja yhden Los Angelesissa) koko vuoden 1981 aikana. Vuonna 1982 hän kilpaili jonkin aikaa Japanissa, jossa hän lisäsi repertuaariinsa joitakin kamppailulajitekniikoita.

Toinen paluu WWF:ään (1982-1983)Muokkaa

Graham palasi syyskuussa 1982 uudelleen nimettyyn World Wrestling Federationiin (WWF). Hän debytoi promootiossa täysin uudessa ulkoasussa: hoikka, kalju pää ja viikset, ja hänellä oli mustat karatehousut. Graham totesi myöhemmin, että hän halusi vetäytyä ”Superstar”-hahmosta turhautuneena Vince McMahon Sr:ään, koska hän ei antanut hänen tulla fanien suosikiksi. Paluunsa jälkeen hän hyökkäsi Backlundin kimppuun ja tuhosi tämän mestaruusvyön. Hän haastoi Backlundin WWF:n mestaruudesta, mutta ei pystynyt voittamaan titteliä. Hän jätti promootion huhtikuussa 1983.

Paluu AWA:han ja kolmas paluu NWA:han (1983-1986)Muokkaa

Graham teki lokakuussa 1983 jälleen sopimuksen AWA:n kanssa, jossa hän paini pääasiassa Mid Westissä. Seuraavaan vuoteen mennessä hän oli saanut takaisin aikaisemman ruumiinpaininsa ja huhtikuussa 1984 hän aloitti NWA-jaksonsa Championship Wrestlingissä Floridasta, ensin Kevin Sullivanin Army of Darknessin jäsenenä ja myöhemmin ryhmän vastustajana sen jälkeen, kun hän kyllästyi Sullivanin pahoinpitelyyn hänen palvelijattarensa Fallen Angelin kanssa ja esti Sullivania hakkaamasta tätä kehän laidalla. Marraskuusta 1984 Graham liittyi Jim Crockett Promotionsin (Mid-Atlantic Wrestling) palvelukseen Pohjois-Carolinassa, jossa hän työskenteli Paul Jonesin rinnalla tämän vihanpidossa Jimmy Valiantia vastaan. Tänä aikana, kesällä 1985, Graham pullistui entisestään ja palasi solmiovärjättyyn ulkoasuunsa, kasvatti täydellisen vuohipartan ja värjäsi viikset vaaleiksi.

Kolmas paluu WWF:ään (1986-1989)Muokkaa

Graham palasi WWF:ään vielä kerran kesäkuussa 1986, nyt fanien suosikkina. Muutaman esiintymisen jälkeen elokuussa todettiin, että hän tarvitsi lonkkaleikkauksen. Kuvamateriaalia Grahamin lonkkaleikkauksesta näytettiin WWF:n televisiossa 27. syyskuuta Grahamin paluun mainostamiseksi. Hän palasi vuoden 1987 puolivälissä ja työskenteli raskaalla aikataululla heinäkuun puolivälistä lokakuun loppuun feidaten Harley Racen ja Butch Reedin kanssa. Hänen lonkkansa ja nilkkojensa rasitus osoittautui kuitenkin liian suureksi. Lokakuun 27. päivänä Syracusessa One Man Gangin väitettiin poistaneen hänet pysyvästi aktiivisesta kilpailutoiminnasta juoksemalla hänet betonilattialle Grahamin voitettua Reedin. Tässä tapahtumassa, joka esitettiin 14. marraskuuta 1987 Superstars-ohjelman jaksossa, Don Muraco tuli Grahamin avuksi, ja Grahamista tuli sittemmin Muracon manageri. Grahamin viimeinen painiottelu, myös Butch Reediä vastaan ja 44-vuotiaana, tapahtui itse asiassa 7. marraskuuta 1987 St Louisissa, Missourissa. Seuraavan vuoden aikana, leikkauskertojen välissä, Graham työskenteli WWF:lle kommentaattorina.

Neljäs paluu WWE:hen (2004-2009)

Maaliskuun 14. päivänä 2004, WrestleMania XX:tä edeltävänä iltana, silloinen raskaan sarjan maailmanmestari Triple H otti Grahamin WWE:n Hall of Fame -luokan 2004 jäseneksi, jota Graham oli auttanut innoittamaan ammattilaispainijaksi ryhtymistä. Myöhemmin Graham myi WWE Hall of Fame -sormuksensa ostaakseen hylkimislääkkeitä, jotka auttoivat häntä maksansiirron hoidossa.

Muutamaa kuukautta myöhemmin Graham liittyi WWE:n yhdeksän televisioidun tapahtuman kiertueeseen, jossa Jonathan Coachman haastatteli häntä (28. joulukuuta) ennen kuin hän esitti sketsin, joka päättyi Coachmanin tyrmäämiseen. Helmikuun 25. päivänä 2005 Graham esiintyi toisessa live-tapahtumassa ja Coachman haastatteli häntä jälleen ennen kuin tyrmäsi hänet. Kolme päivää myöhemmin Graham esiintyi Raw-ohjelmassa, jossa hän kannusti Randy Ortonia tekemään jotain, jotta hän tulisi huomatuksi. Lokakuun 3. päivänä WWE Homecoming -tapahtumassa Graham osallistui legendojen seremoniaan 24 muun WWE-legendan kanssa. Tammikuun 23. päivän 2006 Raw-jaksossa hän mainosti kirjaansa ja DVD:tä. Graham erosi WWE:stä vuonna 2009.

Viides paluu WWE:hen (2015-nykyhetki)Edit

Marraskuussa 2015 Graham ilmoitti Facebook-julkaisussaan allekirjoittaneensa legendasopimuksen (pitkäaikainen sopimus, jonka mukaan hän tekee harvoin painin ulkopuolisia esiintymisiä).