Tämä hämmästyttävä sininen taranteli on uusi hämähäkkilaji – mutta rikkoivatko tutkijat lakia tutkiessaan sitä?
Tämä upea hämähäkki on uusi tieteelle.
Chien Lee
Maailman viimeisimmäksi nimetyn tarantulalajin naaraalla on sähkönsiniset jalat ja kermanvärinen toffeevartalo. Se on kotoisin Sarawakin osavaltiosta Malesiassa ja mahtuisi mukavasti kämmenelle. Hämähäkkiharrastajat olivat innoissaan, kun uusi laji tuli julki. Mutta sen ilmaantuminen korostaa myös kasvavaa laitonta tarantulakauppaa ja tutkijoiden välinpitämätöntä suhtautumista epäilyttäviin yksilöihin.
Hämähäkin kuvailivat The Journal of the British Tarantula Society -lehden helmikuun numerossa arachnologit Ray Gabriel ja Danniella Sherwood, jotka ilmoittavat kuuluvansa Hope Entomological Collectioniin Oxfordin yliopiston luonnonhistoriallisessa museossa Yhdistyneessä kuningaskunnassa. He luokittelivat hämähäkin uudeksi lajiksi uuteen sukuun ja nimesivät sen Birupes simoroxigorumiksi. Suvun nimi tulee malaijin sinistä tarkoittavasta sanasta biru; simoroxigorum sisältää näytteet toimittaneiden kolmen eurooppalaisen keräilijän lasten nimet (Simon, Roxanne ja Igor). He pyydystivät eläimet Sarawakin metsistä ja kuljettivat ne Eurooppaan. Sarawakin metsäviraston mukaan heillä ei kuitenkaan ollut lupia kerätä tai viedä luonnonvaraisia eläimiä.
”Tämä tapaus kuvastaa aivan liian yleistä biopiratismia Malesiassa”, sanoo Chien Lee, luonnontieteilijä ja valokuvaaja Sarawakissa. Saksalaisen valokuvaajan Lars Fehlandtin kanssa Lee löysi tarantellan syyskuussa 2017, noin kuusi viikkoa ennen keräilijöitä, ja julkaisi valokuvia verkossa.
Sherwood sanoo, että hänellä ja hänen työtoverillaan ”ei ollut mitään syytä uskoa”, että yksilöt olisivat laittomia. He saivat keräilijöiltä kaksi kuollutta hämähäkkiä ”vilpittömässä mielessä, eli meille kerrottiin, että ne oli kerätty laillisesti ja kaikki tarvittavat paperit oli toimitettu”, hän kirjoitti sähköpostissa. Science pyysi Sherwoodia toimittamaan tiedot näistä luvista, mutta hän ei vastannut. Gabriel ei vastannut kommenttipyyntöihin.
Keräilijät Krzysztof Juchniewicz, Emil Piorun ja Jakub Skowronek, jotka asuvat Puolassa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa, etsivät, kasvattavat ja myyvät tarantuloita. Juchniewicz myöntää, ettei heillä ollut keräilylupaa, ja sanoo, ettei tiennyt tarvitsevansa sellaista. Hän kuitenkin vakuuttaa, etteivät he salakuljettaneet tarantuloita Malesiasta, ja sanoo, että heidän kuljettajansa postitti hämähäkit Eurooppaan. ”Minulla on kaikki tarvittavat asiakirjat” laillista tuontia varten, hän sanoo. ”Emme tehneet mitään väärää.” (Kaksi muuta keräilijää eivät vastanneet kommenttipyyntöihin.)
Science rekonstruoi heidän Sarawakiin loka- ja marraskuussa 2017 suuntautuneen retkensä keräilijöiden julkisista Facebook-viesteistä, Fehlandtin toimittamista Juchniewiczin kanssa käydyistä nettikeskusteluista ja Juchniewiczin haastattelusta. Kolmikko oli suunnitellut matkaa kuukausia. Todennäköisesti he kuitenkin saivat tietää palkintosaaliista vain muutamaa viikkoa aiemmin, 14. syyskuuta 2017, kun Lee ja Fehlandt julkaisivat valokuviaan. Kuvaajat nimesivät läheisen kaupungin havainnon läheisyydeksi – päätöstä, jota Lee nyt katuu.
Kerääjät vaelsivat useita kilometrejä ”runsaiden öiden” aikana ”kaikenlaisessa viidakossa”, minkä jälkeen he ilmoittivat voitokkaasti Facebookissa löytäneensä kohteensa marraskuun 2. päivän 2017 yönä. Kuvissa kukin kolmesta miehestä pitelee varovasti tuolloin nimetöntä B. simoroxigorumia. (Kuvat poistettiin tämän artikkelin julkaisemisen jälkeen.)
Jossain vaiheessa Eurooppaan paluunsa jälkeen Juchniewicz, Piorun ja Skowronek toimittivat kaksi kuollutta yksilöä Gabrielille ja Sherwoodille tunnistamista varten. Kun arachnologit ilmoittivat, että taranteli kelpasi uudeksi suvuksi ja lajiksi, Juchniewicz julkaisi uutisen liikkeensä Facebook-sivulla ja sanoi, että hänen suurin unelmansa oli käynyt toteen.
Piorun ja Skowronek mainostavat nyt lajia myyntiin nettikaupoissaan ja pyytävät nuoresta yksilöstä yli 300 dollaria. Lontoossa toimivan British Tarantula Societyn puheenjohtaja Peter Kirk sanoo nähneensä B. simoroxigorum -hämähäkkien poikasia, jotka oli merkitty vankeudessa kasvatetuiksi, muutama viikko sitten Yhdistyneessä kuningaskunnassa pidetyssä näyttelyssä.
Mutta Juchniewicz, jonka kotipaikka on Dewsburyssa, Isossa-Britanniassa, ja joka ei ole myymässä kyseistä lajia, sanoo, että vankeudessa kasvatettuja B. simoroxigorum -hämähäkkejä ei ole markkinoilla. Hänen ja muiden keräilijöiden Sarawakista ottamat kaksi eläintä kuolivat hänen mukaansa lisääntymättä. Kaikki markkinoilla olevat B. simoroxigorum -hämähäkit on pyydystetty luonnosta, ja muut ovat salakuljettaneet niitä ”hyvin, hyvin suuria määriä”, hän sanoo.
”Laiton taranteleiden keräily on maailmanlaajuisesti kasvava ongelma”, sanoo taranteleiden asiantuntija Rick West Kanadan Sookesta. Keräilijät vastaavat ”kauniimpien, harvinaisempien, ilkeämpien ja suurempien” hämähäkkien kysyntään. Hänen mukaansa laittomat keräilijät ovat pitkään suosineet Brasiliaa ja Meksikoa, mutta ovat alkaneet siirtää metsästystään Kaakkois-Aasiaan.
Engkamat Lading, Wildlife Sarawakin apulaisvalvoja, sanoo, että hänen valtansa estää laiton kauppa loppuu rajalle. Vaikka muiden kuin suojeltujen villieläinten keräämisestä ilman lupaa Sarawakissa rangaistaan vuodella vankeutta, hän sanoo, että ”miten ? Ne ovat lähteneet Sarawakista.” Hän toivoo saavansa kolmelta keräilijältä kiellon palata Sarawakiin.
Joseph Koh, Singaporessa sijaitsevan Lee Kong Chianin luonnonhistoriallisen museon araknologi ja useiden Kaakkois-Aasian hämähäkkejä käsittelevien oppaiden kirjoittaja, sanoo, että keräilijät kaivavat toisinaan tarantellojen pesiä ja tuhoavat araknidien paikkoja. ”Koska tällaiset hämähäkit ovat alun perin harvinaisia”, Koh sanoo, ”niiden harvojen jäljellä olevien elinympäristöjen hävittäminen ja nuorten hämähäkkien tuhoaminen tai pyydystäminen uhkaa ehdottomasti tällaisten haavoittuvien lajien selviytymistä.”
Yhdysvalloissa ja Kanadassa toisen maan luonnonvaraisten eläinten ja kasvien suojelua koskevien lakien rikkominen on rangaistava teko, mutta missään EU-maassa se ei ole kiellettyä, sanoo Ernie Cooper, joka on luonnonvaraisten eläinten ja kasvien kauppaan erikoistunut asiantuntija Kanadan Vancouverissa, ja joka on Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton Hämähäkki- ja skorpionierikoisasiantuntijaryhmän (IUCN) jäsen. Tämän seurauksena, Cooper sanoo, ”laittomasti kerättyjen tai kaupattujen tarantuloiden ensisijaiset markkinat ovat EU:ssa”. Nämä hämähäkit voidaan sitten helposti viedä Pohjois-Amerikkaan, kirjoittavat Helsingin yliopiston biologit Pedro Cardoso ja Caroline Fukushima, jotka tutkivat tarantuloiden ja skorpionien laitonta kauppaa, sähköpostitse.
Araknologit ovat kuitenkin saattaneet rikkoa Britannian lakeja. Nagoyan pöytäkirjan allekirjoittajavaltioissa, Yhdistynyt kuningaskunta mukaan lukien, taksonomien on varmistettava, että heidän tutkimansa yksilöt ovat laillisia. Oxfordin yliopiston luonnonhistoriallisen museon eläintieteen päällikkö Darren Mann kertoo Science-lehdelle, että uuden tarantellan parissa työskennelleet arachnologit eivät ole henkilökunnan jäseniä ja että museo ei säilytä laittomasti kerättyjä näytteitä. Ray Hale, British Tarantula Societyn varapuheenjohtaja ja Sussexissa työskentelevä arachnologi, lisää, että Gabriel ja Sherwood ”ovat olleet äärettömän naiiveja” tutkimiensa näytteiden lähteiden suhteen.
Charles Leh, joka jäi eläkkeelle vuonna 2018 oltuaan 35 vuotta kuraattorina Sarawakin museossa, arvostaa ulkomaisten taksonomien panosta, koska paikallista kiinnostusta on vähän. Hän kuitenkin väittää, että Gabrielin ja Sherwoodin olisi pitänyt olla varovaisempia ja olla käyttämättä salametsästettyjä yksilöitä.
Tarantuloiden ja muiden hämähäkkien suojelu saa vain vähän huomiota hallituksilta tai etujärjestöiltä, Cooper sanoo. ”Lisääntynyt tietoisuus ongelmasta saattaa avata uusia mahdollisuuksia” laittomaan taranteleiden kauppaan puuttumiseksi, hän sanoo.
Toimittajana Erik Stokstad.