The Big Engineering Behind Olympic Snowboarding's Big Air Event

Lumilautailun big air -tapahtuman hyppy, jolla on tarkat mittasuhteet lumilautailun big air -tapahtuman laukaisurampille, joka tekee olympiadebyyttinsä Pyeongchangin olympialaisissa, ei ole olemassa luonnossa. Se on rakennettava. Niinpä insinöörien, jäätoimittajien, lumivalmistajien, nosturinkuljettajien, ylös- ja alaslaskijoiden, telineiden suunnittelijoiden – ymmärrätte varmaan, mitä tarkoitan – moitteettomasti organisoidut tiimit tekevät vajaat kymmenkunta kertaa vuodessa paikoissa, jotka vaihtelevat pallokentistä parkkipaikkoihin, juuri niin. Tämän vuoden talvikisoissa 19.-24. helmikuuta lumilautailijat eri puolilta maailmaa heittäytyvät yhdeltä kaikkien aikojen suurimmista big air -rampista.

”Ne ovat hulluja projekteja – rakastan niitä”, Michael Zorena sanoo. Massachusettsissa toimivan Consultantzee-yrityksen omistaja Zorena on johtanut kunnioitusta herättävien rakenteiden rakentamista eri puolilla maailmaa, Ai Weiwein 20 000-kiloisesta, metallilangasta valmistetusta ”Good Neighbors” -installaatiosta New Yorkissa geodeettiseen, 360°-projektiopalloon Dubaissa. Suuret ilmarampit ovat kuitenkin erityisen hauskoja. Hänen yrityksensä rakensi hiljattain kaksi yhtä monen vuoden aikana – ensimmäisen Fenway Parkin sisälle vuonna 2016 ja toisen Los Angelesin parkkipaikalle viime vuonna yhdelle Shaun Whiten Air + Style -musiikki- ja lumiurheilufestivaaleista.

Useimmat isot ilmarampit ovat väliaikaisia, tarkoituksenmukaisesti rakennettuja, jotta ne sopivat tiettyyn paikkaan. Tämän vuoksi jokainen on rakennettu hieman eri tavalla, mutta niillä on vakioanatomia. Rakenteen huipulla, noin 150 jalan korkeudessa, on kansi, tasainen lavastusalue, jossa lumilautailijat odottavat hyppyjään. Siellä on sisäänajo – pitkä, huima pudotus, jonka kulma on yleensä 38-39 astetta ja jota urheilijat laskeutuvat saavuttaakseen nopeuden ja kiihdyttääkseen nopeuteen, joka on 35-40 mailia tunnissa. Sitten on potku, jyrkkä nousu sisäänajon lopussa, joka lennättää ratsastajat ilmaan.

Seuraavaksi tulee laskeutumisramppi (toinen pitkä, jyrkkä osuus, jonka kulma on samanlainen kuin sisäänajon), jonka sijoittaminen on ratkaisevaa. Sen laskeva kaltevuus auttaa muuttamaan ratsastajien alaspäin suuntautuvan vauhdin eteenpäin suuntautuvaksi vauhdiksi, jolloin he säästyvät monikerroksisen putoamisen tuhoisalta vaikutukselta. Sen keskipisteen sijoittaminen noin 30 metrin päähän potkun huulesta antaa ratsastajille runsaasti liikkumavaraa yli- tai alihyppäämiseen, mikä maksimoi heidän mahdollisuutensa laskeutua jyrkässä alamäessä. Kun tähän lisätään maalialue – suuri, yhä tasaisemmaksi käyvä lumikenttä, joka alkaa noin 15 metrin päässä laskurampin juurelta – saadaan rata, joka ulottuu nokalta häntään 400-500 metrin päähän.

Rata on yhtä haastava rakentaa ja rakentaa turvallisesti kuin miltä se kuulostaa. Kaikkien näiden ominaisuuksien perustana on yhdistelmä lunta, metallia, puuta ja – kun niiden mitat ovat tarpeeksi lähellä halutun ominaisuuden mittoja – olemassa olevaa infrastruktuuria ja topografiaa. (Esimerkiksi Pyeongchangissa laskuramppi rakennettiin kerrostamalla lunta stadionin istumapaikkojen päälle.)

Mutta useimpien suurten ilmaramppien – ja erityisesti niiden sisäänajojen – tilapäinen luonne johtaa silmiinpistävän teolliseen estetiikkaan. Ajattele terästelineiden kohoavia luurankoja; rampin luut ja nivelet koostuvat kymmenistä tuhansista tangoista, kiinnittimistä ja puristimista. ”Kyseessä on pohjimmiltaan suuri rakennussarja”, sanoo Jeremy Thom, joka on näyttämökalustojen, amfiteattereiden ja vastaavien valtavien rakenteiden suunnittelun asiantuntija. Hänen suunnittelemiensa Fenwayn ja Los Angelesin suurten ilmaramppien telineet koostuivat 25 823 ja 22 693 yksittäisestä osasta. (CAD-tiedostoissaan hän piti kirjaa jokaisesta yksittäisestä osasta.) ”Kokosimme rakenteen pala kerrallaan”, Thom sanoo. ”Se on käsityötä. Mittatilaustyönä. Kuin Savile Row -puku.”

Monilla työmailla työntekijät pystyttävät telineen usein muodostamalla kulkuväylän, jossa kukin osa siirretään henkilöltä toiselle. Useimmille työmaille ei kuitenkaan mahdu niin valtavia rakennustelineitä kuin iso ilmateline. Maanpäällä työskentelevät työntekijät rakentavat rakenteen toistuvat elementit, jotka nosturinkuljettajat nostavat nostureille, jotka asentavat ne paikoilleen. Lopuksi puuryhmä lisää vahvistavan kerroksen 4×4-sahatavarasta ennen kuin kaikki kruunataan vanerilla.

Tällöin jäljelle jää se, mitä Zorena kutsuu ”fasetoiduksi kaltevuudeksi” – toki kaareva kaltevuus, mutta kaukana tasaisesta. Pitkän, tasaisen rinteen aikaansaamiseksi tarvitaan paljon lunta, minkä insinöörit ottavat huomioon rakennetta suunnitellessaan: Kuiva, tuore lumi voi painaa vain kolme kiloa neliöjalkaa kohti, kun taas vastaava määrä märkää, raskasta lunta voi painaa yli 20 kiloa.

Jään määrä voi vaihdella satoja tonneja paikallisesta säästä riippuen. Los Angelesissa maaliskuussa järjestettävä suuri ilmatapahtuma tarvitsee enemmän kuin sellainen, joka järjestetään Uuden-Englannin kylmän kauden aikana. Kun Zorena ja hänen tiiminsä aloittivat big air -rampin rakentamisen Fenwaylle vuonna 2016, he tilasivat 800 tonnia jäätä paikalliselta toimittajalta ennakoiden epäsuotuisan lämmintä säätä. Mutta kun ennusteessa ennustettiin paluuta pakkasen alapuolelle, he pienensivät tilauksen puoleen.

Lumen syvyys rampilla on yleensä korkeintaan 18 tuumaa – jos se on enemmän, paino voi kuormittaa alla olevaa rakennetta. (”Lisäksi poistaminen on painajainen, jos se on liian syvä”, Zorena sanoo.) Lumityöntekijät lisäävät pohjalle murskattua jäätä ja puhaltavat sen päälle jauhetta; he suuntaavat lumitykkejä ylöspäin laskeutumisalueella ja toinen sarja kannella alaspäin.

Lumitykillä voidaan tasoittaa hyppypaikan osia, mutta suuri osa työstä tehdään käsin. ”Se on erittäin työvoimavaltaista, ei kovin hohdokasta – pohjimmiltaan lapioita ja haravoita”, sanoo Eric Webster, joka Yhdysvaltain hiihto- ja lumilautaliiton tapahtumien johtajana on valvonut useiden big air -ramppien rakentamista. Viikkoa ennen big airin olympiadebyyttiä Schneesternin – saksalaisen yrityksen, joka on Pyeongchangin big air -ominaisuuksien takana – valvomat lumenmuokkaajat hoitivat yhä hyppyjä.

Mutta asiantuntijat, joiden kanssa puhuin, sanovat, että se on vaivan arvoista. Etelä-Korean big air -hypyn kansi kohoaa hieman yli 160 jalkaa laskeutumisrampin pohjan yläpuolelle (noin 10 jalkaa korkeammalle kuin Zorenan Fenway Parkiin rakentama hyppy), ja sen sisääntuloramppi on asteen tai kaksi jyrkempi. Odotettavissa on, että nämä vaihtelut johtavat vielä suurempaan ilmaan kuin mitä maailma on nähnyt aiemmissa kilpailuissa.

Lisää olympialaisista

• Tässä on, mitä taitoluistelijoilta vaaditaan, jotta he hallitsevat viisikkohypyn

• Tässä on oppaasi, jolla pääset katsomaan kaikkea tämän vuoden olympialaisten toimintaa.

• Olympialaisten seremonian sisäpuolella maailmanennätyksellinen drone-esitys