The Borrowers

Tarina alkaa kehyskertomuksella, jossa nuori Kate ompelee peittoa tätinsä rouva Mayn kanssa. Kun he ompelevat peittoa, Kate valittaa, että osa hänen ompelutarvikkeistaan on kadonnut, mikä saa hänet miettimään, minne kaikki pienet kotitaloustavarat, jotka katoavat, todella päätyvät. Rouva May kertoo Katelle lainaajista: ihmismäisistä miniatyyriolennoista, jotka asuvat taloissa näkymättömissä ja ”lainaavat” tällaisia esineitä taloissa asuvilta ”ihmispapuilta”. Hän jatkaa kertomalla, kuinka hänen nuorempi veljensä ystävystyi kerran nuoren lainaajan nimeltä Arrietty.

Arrietty Clock asuu vanhempiensa Podin ja Homilyn kanssa lattian alla isoisäkellon alla (lainaajat ottavat sukunimensä asuinpaikkansa mukaan). Eräänä päivänä Pod tulee kotiin järkyttyneenä lainausretkeltä. Kun Arrietty on mennyt nukkumaan, Pod kertoo Homilylle, että hänet on nähnyt ihmispoika, joka oli lähetetty Intiasta asumaan isotätinsä luokse toipumaan sairaudesta. Muistaessaan veljentyttärensä Eggletinan kohtalon, joka katosi sen jälkeen, kun ”ihmispapu” toi kissan taloon, Pod ja Homily päättävät kertoa Arriettylle. Seuranneen keskustelun aikana Homily tajuaa, että Arrietty pitäisi päästää lainaamaan Podin kanssa.

Muutamaa päivää myöhemmin Pod kutsuu Arriettyn mukaansa lainausretkelle. Koska Arrietty on nähnyt ulkoilmaa vain ritilän läpi, hän saa tutkia puutarhaa, jossa hän tapaa Pojan. Arrietty ja Poika solmivat molempien arastelun jälkeen sopimuksen: Poika, joka on kaksikielinen ja oppii hitaasti englantia, tuo lukutaitoiselle Arriettylle kirjoja, jos tämä lukee hänelle. Eräässä vaiheessa Arrietty kertoo Pojalle, että maailmassa ei mitenkään voi olla tarpeeksi resursseja elättää kovin montaa ihmistä. Poika on eri mieltä ja kertoo, että pelkästään Intiassa on miljoonia ihmisiä. Arrietty hermostuu, kun hän tajuaa, ettei hän voi tietää, että siellä on muitakin lainaajia kuin hänen oma perheensä. Poika tarjoutuu viemään kirjeen kahden pellon päässä sijaitsevaan mäyräkoiran asumukseen, jonne hänen Hendreary-setänsä, Lupy-tätinsä ja heidän lastensa on oletettu muuttaneen.

Samaan aikaan Arrietty on oppinut Podilta ja Homilialta, että he saavat ”tunteen”, kun isot ihmiset lähestyvät. Hän on huolissaan siitä, ettei hänellä ollut tunnetta, kun Poika lähestyi, joten hän harjoittelee menemällä tiettyyn keittiön alla olevaan käytävään, jossa ihmiset liikkuvat useammin kuin muualla talossa. Siellä hän kuulee, kuinka kokki rouva Driver ja puutarhuri Crampfurl keskustelevat Pojasta. Rouva Kuljettaja inhoaa lapsia yleensä ja uskoo Pojan juonittelevan jotain pahaa, varsinkin kun Crampfurl epäilee Pojan pitävän lemmikkikäärmettä nähtyään hänet pellolla kutsumassa ”jotain-setää”.

Poika toimittaa Arriettyn kirjeen ja palaa salaperäisen vastauksen kanssa, jossa pyydetään Arriettyä sanomaan Lupy-tädille, että hän voi tulla takaisin. Pod saa kiinni Arriettyn viemässä kirjettä Pojalta ja tuo hänet kotiin. Kun Arrietty tunnustaa kaiken, mitä hän on kertonut Pojalle, Pod ja Homily pelkäävät, että Poika saa selville, missä he asuvat, ja että heidän on pakko muuttaa maasta. Poika löytääkin pian Kellojen kodin, mutta kaukana siitä, että hän haluaisi heille pahaa, hän tuo heille lahjaksi nukkekotihuonekaluja lastenhuoneesta. He kokevat, että ”lainaaminen ylittää kaikki unelmat lainaamisesta”, kun Poika tarjoaa heille lahjan toisensa jälkeen. Vastineeksi Arrietty saa mennä ulos ja lukea hänelle ääneen.

Lopulta rouva Kuljettaja epäilee Poikaa varkaudesta saatuaan hänet kiinni siitä, kun hän yritti avata arvokkaita miniatyyrejä täynnä olevaa kuriositeettikaappia. Eräänä yönä hän löytää Arriettyn talon lattialautojen läpi paistavasta kirkkaasta kynttilänvalosta. Hän uskoo, että Poika on kätkenyt varastetut tavaransa tänne, kurkistaa lautojen alle ja löytää kauhuissaan lainaajat heidän kodistaan. Estääkseen Poikaa auttamasta Lainaajia pakenemaan hän lukitsee pojan huoneeseensa, kunnes hänen on aika palata Intiaan. Sillä välin hän palkkaa rotanpyydystäjän savustamaan talon, jotta Lainanottajat saataisiin ansaan. Rouva Driver päästää Pojan julmasti ulos huoneestaan, jotta hän voi seurata, kun lainaajien ruumiit löydetään. Poika onnistuu pakenemaan häntä ja juoksee ulos ja rikkoo ritilän siinä toivossa, että hänen ystävänsä pääsisivät pakoon. Kun Poika odottaa, että he pääsevät ulos, taksi saapuu viemään Poikaa pois. Rouva Kuljettaja raahaa Pojan taksin luokse ja pakottaa hänet sisälle jättäen lainaajien kohtalon tuntemattomaksi.

Joitakin aikoja myöhemmin Pojan sisko (nuori rouva May) vierailee itse talossa toivoen voivansa todistaa, että hänen veljensä kertomukset olivat totta. Hän jättää mäyräkoirien asumukseen pieniä lahjoja, jotka ovat kadonneet, kun hän seuraavan kerran tarkistaa. Myöhemmin hän löytää pienoismuistiinpanovihkon, johon on kirjoitettu koko Lainanottajien tarina, oletettavasti Arriettyn toimesta. Kun Kate kuitenkin iloitsee siitä, että kirja tarkoittaa, että Lainanottajat jäivät henkiin ja että koko tarina oli totta, rouva May huomauttaa, että ”Arriettyn” käsiala oli identtinen rouva Mayn veljen käsialan kanssa.