The Clowns of the Ocean: Anemonefishes of the Indo-Pacific

Havaintoni anemonefishes ovat vieneet minut sukelluskohteisiin eri puolille Tyynenmeren aluetta, kuten Australiaan, Filippiineille, Indonesiaan, Mikronesiaan ja Fidzille. Näillä alueilla on monenlaisia anemonikaloja, joita voi tarkkailla ja valokuvata.

Koko Indo-Tyynenmeren alueella on runsaasti ainutlaatuisia ja kauniita selkärankaisten merieläinten lajeja. Indo-Tyynenmeren alue houkuttelee sukeltajia kaikkialta maailmasta valtameren pinnan alta löytyvän jännityksen ja monimuotoisuuden vuoksi. Pienikokoiset anemonikalat yhdistetään kuitenkin tähän alueeseen ehkä enemmän kuin mikään muu kalalaji, ja ne ovat ehkä useimmiten valokuvauskohde, jota käytetään herättämään kiinnostus sukeltamista kohtaan.

Luonnossa anemonikaloja eli pellekaloja tavataan aina läheisessä yhteydessä suurten merianemonien kanssa, joita puolestaan tavataan suhteellisen matalilla koralliriutoilla. Juuri kalojen ja anemonien symbioottinen suhde on tehnyt tästä kalalajista erityisen kiinnostavan tiedeyhteisölle.

Ominaispiirteet ja käyttäytyminen

Kaiken kaikkiaan anemonikaloja on noin 27 erilaista lajia, jotka elävät noin 13 erilaisen anemonityypin kanssa. Luonnossa aikuisia pellekaloja ei tavata koskaan ilman anemoniaa. Ne viettävät suurimman osan ajastaan uiden anemonien lonkeroiden sisällä ja niiden ympärillä, munivat munansa anemonien viereen ja harvoin uskaltautuvat kauas. Säikähtäessään anemonikalat hakeutuvat suojaan anemonin lonkeroiden keskelle.

Nämä kalat kehittävät kehonsa päälle erityisen limakerroksen, joka suojaa niitä lonkeroiden sisältämiltä vaarallisilta pistäviltä nematokystoilta. Vastineeksi tästä suojaavasta suojasta anemonikalat ruokkivat, hapettavat ja poistavat jätemateriaalia isäntäanemonistaan. Uskotaan, että jotkut näistä anemonikaloista myös suojelevat anemoneita luonnollisilta saalistajilta, kuten perhoskaloilta.

Anemonikalat ovat pieniä kirkkaanvärisiä kaloja. Niiden värit vaihtelevat ruskean, oranssin, vaaleanpunaisen ja punaisen sävyistä, ja niissä on yksi tai useampi mustan, valkoisen tai vaaleansinisen värinen palkki tai raita kunkin lajin kohdalla. Nämä kalat uivat tyypillisellä nousevalla ja laskevalla kallistusliikkeellä, mikä on antanut niille yleisen lempinimen ”klovnikala”.”

Muutamia yleisimpiä anemonkikalalajeja, joita tavataan Indo-Tyynenmeren alueilla, ovat punamusta anemonkikala, Amphiprion melanopus; oranssinpyrstöinen anemonkikala, Amphiprion chrysopterus; vaaleanpunainen anemonkikala, Amphiprion perideraion; keltatäyspellekala, Amphiprion clarkii; ja ocellaris-pellekala, Amphiprion ocellaris.

Symbioosi

Lukuun ottamatta lyhyttä toukkavaihetta, jonka aikana se vain ajelehtii vesipatsaan planktonin seassa, anemonikaloja tavataan harvoin ilman isäntäanemoniaa. Tällaista kahden hyvin erilaisen eläinlajin välistä suhdetta kutsutaan symbioosiksi eli ”tilanteeksi, jossa kaksi eliölajia elää yhdessä liitossa, joka on hyödyllinen tai välttämätön molemmille”. Juuri tämä kiehtova suhde kalan ja anemonin välillä herättää eniten kiinnostusta.

Merianemoni kuuluu Cnidaria- tai Coelenterata-nimiseen heimoon, johon kuuluu suuri ja monipuolinen joukko suhteellisen yksinkertaisia mutta monipuolisia merieläimiä, jotka ovat aseistettuja mikroskooppisilla harppuunan kaltaisilla pistävillä kapseleilla, jotka tunnetaan nimellä nematocysta tai pistosolu. Merianemoneilla on satoja lonkeroita, ja ne voivat pistää saalista vapauttamalla myrkkyä näiden lonkeroiden kautta.

Sukeltajat, jotka ovat joutuneet kosketuksiin palavan tulikorallin tai pistävien hydroidien kanssa, ovat varmasti tietoisia siitä, että nematokystat purkautuvat, kun niitä stimuloidaan kosketuksessa muiden eliöiden kanssa. Nematokystat ovat erityisen tiheitä anemonin lonkeroiden pinnalla. Lihansyöjä merianemoni tarttuu saaliiseensa ja tekee sen liikkumattomaksi näillä pistävillä lonkeroilla ja siirtää sitten uhrin lonkeroiden avulla suuhunsa. On hyvin mielenkiintoista, että anemonikalat kukoistavat tässä epäsuotuisassa ympäristössä, joka on niin tappava muille kaloille.

Anemonikaloilla, kuten kaikilla muillakin kaloilla, on ihoa peittävä limainen kerros, joka estää anemoneita pistämästä niitä. Anemonikalan limakerros on paksumpi ja kemiallisesti erilainen kuin muiden lähisukulaiskalojen, jotka eivät elä anemonin kanssa, limapeite. Uskotaan, että anemonikala saa tämän limapeitteen ensimmäisen kosketuksen aikana isäntäanemonin kanssa.

Es on oletettavaa, että anemoni muuttaa kalan limapeitettä tai lisää sitä jollakin tavalla niin, että se tarjoaa kalalle eräänlaisen verhoutumisvälineen. Uskotaan, että pelkkä mekaaninen ärsytys ei riitä laukaisemaan nematokystien laukaisua, vaan sen on oltava yhdistelmä kosketusta yhdessä tietyn kemiallisen ärsykkeen kanssa. Näin anemonikala välttää pistämisen, koska anemoni ei kemiallisesti katsottuna tiedä sen olemassaolosta.

Biologia ja lisääntyminen

Anemonikalat aloittavat elämänsä uroksina ja käyvät sitten läpi täydellisen fysiologisen muutoksen sukuelimissään, jolloin niistä tulee naaraita. Vaikka muutos on fysiologinen, sen saavat aikaan sosiaaliset signaalit samassa anemoniassa elävän anemonefish-perheen sisällä. Anemonikalat ovat yksiavioisia, ja kussakin anemonissa asuu vain yksi tietyn lajin aikuinen kutupari. Naaras on yleensä jonkin verran isompi kuin uros.

Yleensä vain yksi anemonikalalaji asuu yhdessä anemonissa, vaikka vaaleanpunaisia anemonikaloja havaitaankin toisinaan elävän erilaisten muiden anemonikalojen kanssa. Olen useaan otteeseen havainnut keltahäntäpellekalan, Amphiprion clarkii, jakavan anemoninsa aikuisen vaaleanpunaisen anemonikalan, Amphiprion perideraion, parin kanssa.

Roosanväriset anemonikalat ovat pienempiä ja vaikuttavat paljon vähemmän aggressiivisilta kuin keltahäntäpellekalat. Vaaleanpunaisilla anemonikaloilla on taipumus piiloutua anemonin taakse vaaran uhatessa, kun taas keltahäntäpellekalat suojelevat aggressiivisesti isäntäanemoniaansa. Tämä pätee myös muihin anemonikalalajeihin, kuten satulaselkäiseen anemonikalaan, joka usein kohtaa rohkeasti sukeltajat ja nipistelee heitä.

Kun nuoret anemonikalat saavuttavat sukukypsyyden, ne etsivät vapaan anemonin. Jos naaraalle kuitenkin tapahtuu jotakin, lisääntyvä uros käy läpi fysiologisen sukupuolenvaihdoksen muuttumalla lisääntyväksi naaraaksi, ja suurimmasta nuoresta yksilöstä tulee nopeasti lisääntyvä uros.

On helppo nähdä, mitä hyötyä on siitä, että anemonikaloilla on sekä uros- että naaraspuoliset sukupuolielimet. Ne on suljettu suojaavaan anemoniaan turvallisuuden vuoksi, ja toiseksi suurin aikuinen uros voi nopeasti omaksua lisääntyvän naaraan roolin, jos jollekin aikuisesta parista sattuu jotain. Näin ollen on aina yksi naaras ja hallitseva uros, ja tämä ylläpitää vakaata sosiaalista rakennetta yhdessä anemonissa elävien kalojen kesken.

Pesiminen

Anemonikalat ovat pesänrakentajia. Kutuva aikuinen pari valitsee pesäpaikan alustasta, isäntäanemoninsa pohjan vierestä. Kalat itse asiassa nipistelevät anemonin alareunoja ja lonkeroita saadakseen sen vetäytymään, jotta pesäpaikka voidaan paljastaa ja puhdistaa. Aikuinen uros mätkii ja tuulettaa pesässä olevia mätimunia haudonta-aikana.

Havaitsin hiljattain Fidžillä parin oranssisuuna-anemonikaloja hoitamassa pesäpaikkaa, joka oli laskettu alustalle isäntäanemonin viereen. Yhdessä anemonissa oli neljä kalaa: kaksi aikuista ja kaksi pienempää nuorta. Itse anemoni oli halkaisijaltaan noin 20 tuumaa. Naaras, joka oli noin neljän tai viiden tuuman pituinen, kohtasi sukeltajat kolmen tai neljän metrin päässä anemonista ja ääntelehti äänekkäästi. Useaan otteeseen molemmat aikuiset kalat poistuivat anemonin läheisyydestä yrittäen karkottaa sukeltajat pois.

Kerran havaitsin, että isommat kalat todella purivat ilmakuplia. Jopa silloin, kun sukeltajat uivat pois anemonin luota, aikuiset kalat partioivat alueella, joka oli paljon anemonin todellista kokoa suurempi, uiden joskus jopa kuuden tai kahdeksan metrin päähän sen suojasta.

Parista toiseksi suurin, jonka oletan olleen uros, hoiti pesäpaikkaa kaikkein tarkkaavaisimmin vartioimalla sitä tunkeilijoilta ja pitämällä sen puhtaana. Se näytti olevan haluton harhailemaan kauas pesästä ja isäntäanemonin lonkeroiden suojasta. Joka kerta, kun uros saapui pesän alueelle, se näytti joko nipistelevän pesää ympäröivää alustaa tai suuta yhden tai useamman munan.

Yksi aggressiivisimmista lajeista on satulanahkainen anemoniakala, Amphiprion polymnus. Kun ne suojelevat muniaan, ne uivat jopa 15 metrin päähän isäntäanemonistaan jahdatakseen tai kohdatakseen sukeltajia. Ei ole epätavallista, että ne nipistelevät sormenpäitäsi niin, että ne voivat imeä verta. Saddleback-klovnikalat asustavat yleensä anemoneissa, jotka löytyvät tasaisilla hiekka-alueilla, kaukana riutan päärakenteista.

On selvää, että anemonikalat saavat monia hyötyjä yhteydestään isäntäanemoniin. Ne ovat yleensä huonoja uimareita, eivätkä todennäköisesti pärjäisi hyvin anemonin lonkeroiden suojassa. Sen lisäksi, että anemonikala nauttii suojaa vihollisiltaan, se myös ruokailee anemonin aterioiden ja jätemateriaalin jäänteillä.

Vuorovaikutuksen anemonin kanssa aiheuttamat muutokset sen limapeitteessä voivat myös tehdä siitä vastustuskykyisemmän ihosairauksia ja loisia vastaan. Se, mikä ei ole niin ilmeistä, on se, mitä hyötyä anemoni saa suhteesta. Useimmissa tapauksissa anemonin ja pellekalan yhteydestä voi kuitenkin olla apua, mutta se ei varmasti ole välttämätöntä niiden olemassaololle.

Anemoni-kalojen valokuvaaminen aiheuttaa usein ongelmia, koska kalat näyttävät usein olevan jatkuvasti liikkeessä ja piilossa. Jos kuitenkin käytät aikaa anemonefish-perheen tarkkailuun, huomaat usein, että ne uivat kuvioittain. Lisäksi kun ne tottuvat läsnäoloosi, ne eivät lopulta enää koe sinua uhkana ja päästävät sinut lähemmäs.

Tyynellämerellä sukellellellessani olen havainnut lukuisia ihmeellisiä anemonikalalajeja ja havainnoinut satunnaisesti monia niiden erityispiirteitä. Luonto on jälleen kerran ylittänyt itsensä luodessaan näin todella kauniin ja mielenkiintoisen eläimen. Meribiologit ovat vasta raapaisseet pintaa oppiessaan näistä kaloista. Odotan innolla, että pääsen näkemään lisää lajikkeita näistä erikoisista eläimistä ja seuraamaan niiden temppuja, jotka ovat selvästi syynä niiden maineeseen ja nimitykseen valtamerten pellekaloiksi. ■