The Dance of Blue-Footed Boobies: An Act of Romance or Survival?

Sinijalkatytöt, yksi Amerikan tunnistettavimmista lajeista ja lintubongareiden suosikki, ovat vakavissaan romantiikan suhteen. Ja niiden upea flirttailu on avain yhden Latinalaisen Amerikan lumoavimman lajin säilymiseen. Jos en olisi tiennyt paremmin, olisin voinut luulla, että edessäni oleva ruskeavalkoinen lintu oli hädässä. Katselin, kun se työnsi pyrstöhöyhenensä ilmaan, työnsi sitten pitkän, teräväkärkisen nokkansa taivasta kohti ja päästeli kimeän vihellyksen.

Kun linnun vääntelyn kohde – yläpuolella lentävä naaras – huomasi sen ja laskeutui lähelle, lintu nosti toisen kirkkaan sinisen jalkansa korkealle ilmaan, ennen kuin se varovasti laskeutui takaisin maahan ja nosti toisen ylös. Sitten seurasin, kuinka lintu käytti kapeaa nokkaansa järjestääkseen pienet kivet uudelleen ympyrän muotoon maassa. Jos naaras tykkäisi sen tanssista ja pitäisi sitä arvokkaana, sen juuri luoma vaatimaton pesä olisi pian kehto jopa kolmelle kallisarvoiselle munalle.

Playing Footsie

Monilla linnuilla on taidokkaita parittelutansseja ja -rituaaleja. Mutta sinijalkatytöt, joita varhaiset tutkimusmatkailijat nimesivät epäystävällisesti sanalla bobo (joka tarkoittaa espanjaksi ’tyhmää’), ovat linturomantiikan äärimmäisiä mestareita. Merilinnun näytös, joka alkaa, kun se saavuttaa sukukypsyyden noin neljän vuoden iässä, korostaa kauneutta, terveyttä ja taitoa. ”Uroksen tehtävänä on houkutella naarasta”, selittää Silversean ornitologi, tohtori Danae Sheehan. Hän on tutkinut lintuja lähes 20 vuotta, ja hän on ihastunut Sulidae-heimon jäseniin, joihin kuuluvat muun muassa tiaiset ja tyrskytiaiset. ”Uros käyttää paljon aikaa siihen, että se saa itsensä näyttämään hyvältä esittelemällä itseään”, Sheehan sanoo. Sitten se etsii sopivan pesäpaikan maasta ja tarkkailee yläpuolella lentäviä naaraita. ”Kun todennäköinen parittelukumppani lentää ohi, uros osoittaa taivaalle naaraan suuntaan kaikin mahdollisin tavoin – nokka, siivet, pyrstö, rinta, kaikki niin, että naaras näkee sen parhaiten”, Sheehan jatkaa. ”Se myös viheltää, ikään kuin sanoakseen ’katsokaa minua’.'”

Miten sinijalkatiaiset tanssivat

Ns. taivaalle osoitteleminen, viheltäminen ja pesänrakennus ovat kaikki kauniita ja hyviä asioita, mutta sinijalkatiaisen jalat ovat päätapahtuma. Sheehan sanoo, että sekä urokset että naaraat osallistuvat kosiskellessaan korkeaan askellusnäytökseen, joka kiinnittää huomion niiden jalkoihin. ”Uros houkuttelee naaraan lähemmäs nostamalla ensin toisen jalan ja sitten toisen näyttääkseen kauniita sinisiä jalkojaan, jotka ovat merkki terveydestä ja lisääntymiskyvystä”, Sheehan selittää. Siniset jalat johtuvat niiden ravinnon sisältämistä karotenoidipigmenteistä, joten parhaiten ravittujen lintujen jalat ovat tummimmat. ”Jos se on innokas, se osallistuu näyttämällä omia jalkojaan”, Sheehan lisää ja kuvailee toimintaa, jota kutsutaan ”peilaamiseksi”.

Sinijalkatytöt elävät, parittelevat ja pesivät länsirannikolla ja saarilla Meksikosta Peruun. Muutamat maapallon arviolta 30 000 sinijalkatytöstä ovat vaeltaneet myös ensisijaisen levinneisyysalueensa ulkopuolelle. Joitakin niistä näkyi jopa Kaliforniassa vuonna 2013, kuten eBird, maailmanlaajuisten lintuharrastajien keräämien tietojen online-selvityskeskus, raportoi. Jotkut heittäytyvät aina Chileen asti, jossa ne kilpailevat paikallisten flamingojen kanssa näyttävyydessä.

Sinijalkatytön antti ja vaistot

BirdLife International, lintujen elinympäristöjen ja populaatioiden suojelemiseksi työskentelevien kansalaisjärjestöjen verkosto, uskoo, että sinijalkatytön populaatio on vakaa eikä se ole uhanalainen laji, mutta niillä on kuitenkin vastassaan haasteita.

Ecuadorissa sijaitsevilla Galapagossaarilla, joilla joidenkin tutkijoiden arvion mukaan asuu puolet maailman sinijalkaisten tissien pesivästä populaatiosta, tutkija David Anderson, Wake Forest Universityn biologian professori, raportoi hiljattain parittelutanssien vähenemisestä. Hän totesi myös, että varsinainen parittelu ja poikasten määrä ovat vähentyneet. ”Ne eivät voi lisääntyä tehokkaasti ilman kosiskelua”, sanoo Anderson, joka uskoo, että ruokapula voi olla syynä parittelun vähenemiseen. Pitkällä aikavälillä tuloksena on, että monet Galapagos-saarten sinitiaiset ovat nyt liian vanhoja lisääntymään, ja nuoria lintuja on liian vähän, jotta ne voisivat ryhtyä parittelemaan.

Tätä sinijalkatytön parittelutanssia – taivaalle osoittamista, vihellystä, jalkojen näyttämistä ja pesän järjestämistä – nähdään usein Isla Lobos de Tierralla, jossa linnut parittelevat ympäri vuoden. Ne kukoistavat tällä kallioisella saarella, joka sijaitsee noin 16 kilometrin päässä Pohjois-Perun rannikosta, osittain sen ympärillä virtaavan kalarikkaan Humboldt-virran ansiosta.

”Kun törmäsin sinijalkatöyhtöhyyppiin ensimmäistä kertaa, olin lumoutunut katsoessani, kuinka ne sukelsivat mereen kaloja etsimään”, Sheehan muistelee. ”Ja kun lopulta näin niiden tanssivan, minäkin halusin tanssia.”

Galapagos-saaria ja Perun rannikkoalueita tutkivat matkailijat viihdyttävät aina katsellessaan sinijalkatyyppejä täydessä parittelutanssin loistossaan. Mutta älkää unohtako, että kyseessä ovat voimakkaat vaistot; nämä näennäisen leikkisät temput ovat elintärkeitä lajin selviytymiselle.