The First Amendment Encyclopedia

Anthony Comstock (1844-1915), sinnikäs uudistaja, määräsi viktoriaaniset arvonsa nopeasti kaupungistuviin Yhdysvaltoihin, toisinaan piittaamatta ensimmäisen perustuslain lisäyksen tarjoamasta suojasta.

Syntynyt New Canaanissa, Connecticutissa, Comstock varttui tiukan uskonnollisessa perheessä. Hän taisteli sisällissodassa unionin armeijassa ja asettui myöhemmin asumaan New Yorkiin, jossa hän sai töitä provisiotalon portieerina. Kaupunkielämästä innostuneena mutta myös sitä kauhistuneena hän otti tehtäväkseen amerikkalaisen moraalin vahvistamisen.

Comstock Act rajoitti säädyttömän materiaalin lähettämistä postitse

Vuonna 1873 Comstock organisoi Lontoon siveettömyyden vastaisen yhdistyksen (London Society for the Suppression of Vice) riippumattoman newyorkilaisen osaston. Seura kävi ristiretkeä pornografiaa vastaan ja sai kongressin hyväksymään liittovaltion lainsäädännön, joka tunnettiin nimellä Comstock Act ja jossa säädettiin laittomaksi ”säädyttömän, säädyttömän tai irstaan” materiaalin kuljettaminen ja toimittaminen.

Käyttämällä asemaansa postiasiamiehenä Comstock ryhtyi sitten varmistamaan, että lakia noudatettiin. Comstock ja hänen kollegansa etsivät postista sopimatonta materiaalia ja väittivät myöhemmin, että he olivat tuhonneet 160 tonnia säädytöntä materiaalia.

Comstockin pyrkimykset loukkasivat ensimmäisen perustuslain lisäyksen vapauksia

Vähän huolestuneena pyrkimystensä vaikutuksesta sanan- ja lehdistönvapauteen Comstock yritti jopa pysäyttää eräiden anatomian oppikirjojen levityksen. Hän kääntyi myös seikkailukirjoja ja romanttisia romaaneja vastaan sillä teorialla, että ne turmelivat amerikkalaista nuorisoa.

Vuonna 1905 hän yritti tukahduttaa George Bernard Shaw’n näytelmän Mrs. Warren’s Profession, jonka väitettiin suhtautuvan myötämielisesti prostituutioon. Sekä hämmentyneenä että loukkaantuneena Comstockin ahdasmielisyydestä Shaw keksi termin comstockery tarkoittamaan prudeja sensuuritoimia.

Comstock yritti rakentaa amerikkalaista moraalia

Comstock inhosi uhkapeliä ja sattumanvaraisuutta, ja hän oli mukana lopettamassa Louisianan lottoa, joka oli tuohon aikaan ainoa laillinen lottopeli maassa. Hän vastusti myös syntyvyyttä ehkäisevien lääkkeiden ja laitteiden käyttöä ja oli mukana vaikuttamassa siihen, että eri osavaltioiden lainsäätäjät kriminalisoivat abortin 1800-luvun lopulla.

Comstock kirjoitti 1900-luvun alussa sanomalehtiartikkeleita ja luennoi korkeakouluopiskelijoille siitä, mitä hän piti heidän omapäisyydestään. Elämänsä loppupuolella Comstock vaikutti määrätietoisuudellaan ja menetelmillään erääseen oikeustieteen opiskelijaan nimeltä J. Edgar Hoover.

Tämä artikkeli on julkaistu alun perin vuonna 2009. David Ray Papke on oikeustieteen professori Marquetten yliopistossa Milwaukeessa, Wisconsinissa, ja hän on pitkäaikainen Amerikan oikeushistorian opettaja ja tutkija.

Lähetä palautetta tästä artikkelista.