The Role of Charter Schools in Improving Education

Research Brief

Kiistanalaisesta perustamisestaan vuonna 1992 lähtien peruskouluista on tullut laajalti käytetty vaihtoehto perinteisille julkisille kouluille. Peruskouluja koskevat lait ja rahoitustasot vaihtelevat osavaltioittain, mutta useimmat sallivat jonkin verran riippumattomia kouluja, jotka toimivat julkisella rahoituksella. Peruskoulut edustavat monenlaisia koulutuksellisia lähestymistapoja – kouluista, joissa painotetaan vain keskeisiä oppiaineita, Montessori-kouluista virtuaalikouluihin, jotka toimivat tietoliikenneverkkojen kautta.

Keskustelu peruskouluista jatkuu. Kannattajat ennustavat, että näillä kouluilla on monia tärkeitä etuja, kuten laajemmat koulutusvaihtoehdot oppilaille, opettajien innovaatiotoiminnan lisääntyminen, oppilaiden saavutusten paraneminen ja terve kilpailupaine perinteisille julkisille kouluille. Vastustajat ennustavat niiden aiheuttavan vakavia kielteisiä vaikutuksia, kuten rotuun ja etniseen alkuperään perustuvan eriytymisen lisääntymistä ja parhaiten menestyvien oppilaiden vetämistä pois perinteisistä julkisista kouluista. Vaikka yleistyksiä on vaikea tehdä, koska peruskoulusäännökset vaihtelevat eri osavaltioiden välillä, peruskouluja koskevat tutkimukset useissa kaupungeissa ja osavaltioissa – Arizonassa, Bostonissa, Kaliforniassa, Chicagossa, Denverissä, Floridassa, Michiganissa, Milwaukeessa, New Yorkissa, Pohjois-Carolinassa, Ohiossa, Philadelphiassa, San Diegossa ja Teksasissa – ovat osoittaneet, että jotkin molempien tahojen ennusteista eivät ole toteutuneet.

Tutkimus havaitsee joitakin myönteisiä vaikutuksia ilman ennustettuja kielteisiä seurauksia

Charter-koulut eivät nylje valkoisten enemmistöoppilaita tai parhaiten menestyviä oppilaita. Useissa laajamittaisissa tutkimuksissa eri osavaltioissa ja piirikunnissa havaittiin, että tilauskouluihin siirtyvät oppilaat olivat lähellä piirikuntiensa ja osavaltioidensa keskimääräistä suoritustasoa tai sen alapuolella. Lisäksi oppilaiden siirtyminen peruskouluihin ei muuttanut dramaattisesti oppilaiden jakautumista rodun ja etnisen alkuperän mukaan. Useimmissa paikoissa niiden peruskoulujen, joihin oppilaat siirtyivät, rotukoostumus oli samankaltainen kuin niissä kouluissa, joista oppilaat tulivat. Joillakin paikkakunnilla oli viitteitä siitä, että afroamerikkalaiset oppilaat siirtyivät hieman todennäköisemmin peruskouluihin.

Charter-koulut ovat yleensä perinteisten julkisten koulujen tasolla oppilaiden saavutusten parantamisessa, mutta ne vaihtelevat suuresti. Muutamissa tutkimuksissa on havaittu, että charter-kouluilla on myönteisiä vaikutuksia oppilaiden saavutuksiin, ja toisissa tutkimuksissa on havaittu kielteisiä vaikutuksia, mutta valtaosa tutkimuksista on osoittanut, että oppilaiden saavutuksiin kohdistuu samanlaisia vaikutuksia kuin perinteisissä julkisissa kouluissa. Kaiken kaikkiaan tämä viittaa siihen, että peruskoulun käyminen johtaa yleensä samanlaisiin saavutuksiin kuin perinteisissä julkisissa kouluissa. Viimeaikaiset laajamittaiset tutkimukset, erityisesti Ohiossa, osoittavat kuitenkin, että tilauskoulujen tulokset saattavat vaihdella enemmän kuin perinteisten julkisten koulujen tulokset. Kaliforniasta ja Ohiosta on saatu viitteitä siitä, että virtuaalisten tilauskoulujen oppilaiden testitulokset ovat yleensä alhaisemmat. Eri paikoissa charter-koulujen ensimmäisellä toimintavuodella on usein negatiivinen vaikutus oppilaiden saavutuksiin. Tämä notkahdus aiemmista saavutuksista on yleistä oppilaille perinteisten koulujen ensimmäisenä vuonna ja ensimmäisen kouluvuoden aikana tapahtuvissa muutoksissa.

Sopimuskoulujen lukioiden oppilaiden todennäköisyys valmistua ja opiskella korkeakoulussa on suurempi. Tuoreessa tutkimuksessa todettiin, että Floridassa ja Chicagossa (ainoat kaksi aluetta, joista oli saatavilla riittävästi tietoja) peruskoulun käyminen oli yhteydessä huomattavasti korkeampaan todennäköisyyteen valmistua lukiosta ja opiskella korkeakoulussa.

Peruskouluilla ei näytä olevan myönteisiä kilpailuvaikutuksia perinteisten julkisten koulujen saavutuksiin. Yksi peruskoulujen toivotuista hyödyistä oli, että ne aiheuttaisivat kilpailupainetta läheisiin perinteisiin julkisiin kouluihin ja kannustaisivat niitä parantamaan suorituksiaan. Useiden tutkimusten jälkeen on kuitenkin edelleen vain vähän näyttöä siitä, että tilauskoulujen olemassaolo vaikuttaisi myönteisesti tai kielteisesti lähellä sijaitsevien perinteisten julkisten koulujen oppilaiden saavutuksiin. Tämä saattaa johtua siitä, että useimmilla alueilla on liian vähän charter-kouluja, jotta ne voisivat vaikuttaa voimakkaasti.

Tämän perusteella voidaan ehdottaa useita poliittisia toimia

Vaikka parantamisen varaa onkin, charter-koulut näyttävät tarjoavan joillekin oppilaille toimivan vaihtoehdon perinteisille kouluille. Vaikka peruskoulut kuuluvat osavaltioiden ja paikallisten päättäjien toimivaltaan, liittovaltion päättäjät voivat silti auttaa osavaltioita ymmärtämään, miten ne voivat parantaa peruskoulujaan varmistaakseen, että ne toimivat arvokkaina ja kestävinä vaihtoehtoina perinteisille julkisille kouluille.

Tukevat osavaltioita peruskoulujen perustamiseen ja toimintaan liittyvien parhaiden käytäntöjen tunnistamisessa ja levittämisessä. Koska peruskoulujen tulokset ovat heikompia ensimmäisenä toimintavuotena, liittovaltion päättäjät voisivat tukea osavaltioita kokemusten ja parhaiden käytäntöjen keräämisessä peruskoulujen perustamistoimintaa varten. Tällaiset tiedot auttaisivat uusia peruskouluja välttämään ensimmäiseen toimintavuoteen tyypillisesti liittyvät heikot testitulokset ja edistäisivät peruskoulujen yleistä menestystä. Tässä tutkimuksessa voitaisiin tutkia myös muuntyyppisiä kouluja.

Harkita suuntaviivojen antamista, jotta osavaltiot voisivat tarkastella peruskoulujen suorituskykyä ja parantaa tai lakkauttaa heikosti suoriutuvia peruskouluja. Se, että peruskoulujen suorituskyky vaihtelee suuresti, viittaa siihen, että heikoimmin suoriutuvien koulujen suorituskykyä on tarkasteltava uudelleen ja joko autettava näitä kouluja parantamaan toimintaansa tai poistettava ne käytöstä. Poliittisten päättäjien olisi harkittava osavaltioiden avustamista sen määrittämisessä, minkä tyyppiset peruskoulut menestyvät todennäköisemmin tai epätodennäköisemmin. Esimerkiksi virtuaalisilla peruskouluilla on taipumus menestyä huonosti muihin peruskoulutyyppeihin verrattuna. Tällaisten mallien tunnistaminen auttaa osavaltioita poistamaan tai puuttumaan niihin peruskouluihin, jotka todennäköisesti suoriutuvat heikosti, ja siten parantamaan peruskoulujen keskimääräistä suorituskykyä yleensä.

Tutkitaan syitä, jotka ovat syynä peruskoulujen myönteisiin vaikutuksiin oppilaiden opintosuoritusten saavuttamisessa, jotta voidaan tunnistaa lupaavia käytäntöjä riskiryhmään kuuluville oppilaille. Liittovaltion poliittisten päättäjien olisi tuettava tutkimusta, jolla pyritään tunnistamaan peruskoulujen käytännöt, jotka johtavat korkeampaan todennäköisyyteen valmistua lukiosta ja osallistua korkeakouluopintoihin, jotka ovat kaksi tärkeää mittaria oppilaiden koulumenestyksen kannalta. Parempi ymmärrys siitä, miten ja miksi tilauskoulut menestyvät perinteisiä julkisia kouluja paremmin näissä mittareissa, auttaisi päätöksentekijöitä ja kasvattajia vastaamaan kansalliseen huoleen epäonnistumisvaarassa olevista lukiolaisista.

Tilauskoulujen tulevaisuudennäkymät

Tutkimuksen avulla päätöksentekijät ja kasvattajat voivat hälventää joitakin tilauskouluihin liittyviä huolia. Peruskoulujen käyttöönotto ei ole johtanut rotuun tai etniseen alkuperään perustuvaan segregaatioon, eivätkä koulut ole vetäneet kaikkein parhaiten menestyviä oppilaita pois perinteisistä julkisista kouluista. Vaikka tutkimuksessa ei havaita, että tilauskoulut parantaisivat perinteisiä julkisia kouluja kilpailun kautta, ne tarjoavat oppilaille laajempia koulutusvaihtoehtoja ja kasvattajille mahdollisuuden suurempiin innovaatioihin. Näin ollen peruskoulujen tukemisen voidaan katsoa olevan sopusoinnussa liittovaltion tehtävän kanssa edistää yhtäläisiä koulutusmahdollisuuksia. Liittovaltion hallituksella voi olla tärkeä rooli tukemalla tutkimuksia, joissa yksittäisiä oppilaita seurataan ajan mittaan ja joissa tarkastellaan muitakin tuloksia kuin pelkkiä testituloksia, jotta voidaan tunnistaa parhaat käytännöt, joilla voidaan parantaa peruskoulujen suorituskykyä.