Trumpin suosikkilehden takana oleva hedge-rahasto omistaa McClatchyn
McClatchy Co.., Miami Heraldin, Kansas City Starin ja muiden sanomalehtien omistajasta on tullut romahtavan alan viimeisin uhri, joka on joutunut sijoitusyhtiön käsiin.
Vain päivä sen jälkeen, kun Warren Buffettin pitkäaikainen liikekumppani ennusti sanomalehtien kuolemaa, vaikeuksiin joutunut McClatchy jätti New Yorkissa konkurssihakemuksen, jonka yhteydessä se suunnittelee luovuttavansa enemmistöomistuksen yhdestä alan suurimmista sanomalehtien kustantajista vipurahastolle Chatham Asset Management, joka omistaa skandaalin runteleman rupusakkilehti National Enquirerin.
Suunnitelma kiristää entisestään rahoitusyhtiöiden otetta sanomalehtialasta ja herättää uudelleen huolta kustannusten leikkaamisesta ja paikallisen kattavuuden menettämisestä, joka usein seuraa rahoitusyhtiöiden omistuksesta. Rahastot Chathamista Alden Global Capital LLC:hen ja Fortress Investment Group LLC:hen ovat syöksyneet ostamaan osuuksia sadoista lehdistä, mukaan lukien Chicago Tribunen ja New York Daily Newsin kaltaiset aikoinaan mahtavat nimet.
Maailman suurimman sanomalehtiketjun omistaa New Media Investment Group Inc, jota hallinnoi Fortress.
Jos McClatchyn konkurssisuunnitelma onnistuu, yli kolmannes Yhdysvaltain sanomalehtien kokonaislevikistä on analyytikko Ken Doctorin mukaan pääomasijoitusyhtiöiden tai hedge-rahastojen hallinnassa.
”Kyseessä ovat yritykset vaikeuksissa olevalla alalla”, hän sanoi. ”Tarvitaan rahoitusalan toimijoita, jotka tulevat ja pyörittävät niitä, ja ne leikkaavat ja leikkaavat.”
McClatchyn konkurssi merkitsee synkkää virstanpylvästä sanomalehtiketjulle, joka perustettiin vuonna 1857 Sacramento Bee -lehdellä. Chatham Asset Management, josta tulisi sen uusi omistaja, omistaa 80 prosenttia Enquirerin omistavasta ja David Peckerin johtamasta American Mediasta.
Vuonna 2018 American Media teki syyttämättäjättämissopimuksen väitteistä, joiden mukaan Enquirerin päätoimittajat olisivat pyrkineet avustamaan Donald Trumpia vuoden 2016 vaalien aikana tukahduttamalla potentiaalisesti haitallisia juttuja ehdokkaan aiemmista suhteista.
Chathamin perustaja Anthony Melchiorre illasti Valkoisessa talossa presidentti Donald Trumpin ja tämän pitkäaikaisen ystävän Peckerin kanssa heinäkuussa 2017. American Media ilmoitti tabloid-lehden myynnistä viime vuonna, mutta kauppa ei ole vielä toteutunut.
”McClatchyn tukevana sijoittajana vuodesta 2009 lähtien Chatham on sitoutunut säilyttämään riippumattoman journalismin ja uutishuoneiden työpaikat”, yhtiö sanoi lausunnossaan.
Lokaali kattavuus
Sanomalehtien edge-rahasto-omistajuus on herättänyt keskustelua siitä, auttaako niiden kustannusleikkausosaaminen palauttamaan voitot vai johtaako se lahjakkuuksien maastapoistumiseen ja paikallisen kattavuuden vähenemiseen. Alden Global, joka hallitsee noin 50:tä sanomalehteä, on saanut mainetta siitä, että se on tehnyt syviä leikkauksia toimituksiin. Legacy-omistajat viittaavat valtaviin taloudellisiin esteisiin, joita ne kohtaavat.
”Media-alaan on kohdistunut valtavia paineita jo vuosia”, McClatchyn toimitusjohtaja Craig Forman sanoi lausunnossaan ja lisäsi, että ”teknologinen kehitys, kuluttajakäyttäytymisen muutokset ja liiketoimintamallien haasteet ovat yksi monista häiritsevistä voimista.”