Umpilisäkkeen funktionaalinen histologia

Umpilisäke on näkyvä esimerkki suolistoon liittyvästä imukudoksesta, jonka tehtävänä on reagoida monenlaisiin ruoansulatuskanavassa esiintyviin antigeeneihin. Se koostuu suuresta määrästä toistuvia yksiköitä, lymfofollikkeleita, joista kukin jakautuu apikaaliseen kupoliin, suureen basaaliseen kyhmyyn, jossa on itukeskus, ja lateraalisesti ulottuviin kateenkorvasta riippuvaisiin alueisiin. Kupolin epiteeli koostuu pääasiassa pylväsmäisistä absorptiosoluista ja erikoistuneista follikkeliin assosioituneista epiteelisoluista (FAE, follicle associated epithelial cells), jotka pystyvät tehokkaasti kuljettamaan materiaalia luumenista alla olevaan imukudokseen ja voivat myös kuljettaa makromolekyylejä lymfofollikkelista luumeniin. Kupoliepiteelissä on tavallisesti suuri määrä lymfosyyttejä sekä pienempi määrä makrofageja ja plasmasoluja. Makrofagit ja ehkä FAE-solut pystyvät käsittelemään ja esittämään antigeenejä reaktiivisille lymfosyyteille. Lymfosyyttien lisääntyminen ja erilaistuminen vastauksena antigeenistimulaatioon alkaa lymfofollikleissa, mutta suurin osa lymfosyyteistä poistuu lymfaattisten verisuonten kautta, vaeltaa imusolmukkeiden ja pernan kautta ja erilaistuu usein kokonaan IgA:ta erittäviksi plasmasoluiksi limakalvopintojen lamina propria. Umpilisäkkeen normaali toiminta auttaa todennäköisesti tukahduttamaan mahdollisesti tuhoisat humoraaliset vasta-ainevasteet ja edistää samalla paikallista immuniteettia.