Undiscovered Scotland

Andrew Meikle eli vuodesta 1719 marraskuun 27. päivään 1811. Hän oli myllymies ja maatalousinsinööri, joka keksi puimakoneen ja pohjusti tietä sitä seuranneelle maatalouden vallankumoukselle. Laajempi kuva Skotlannista tuohon aikaan on esitetty Historiallisessa aikajanassamme.

Andrew Meikle syntyi East Lintonissa Itä-Lothianissa. Hänen hautakivellään kerrotaan, että hän ”polveutui nerokkaiden mekaanikkojen suvusta”: noin vuonna 1711 hänen isänsä oli keksinyt siiviläkoneen aikana, jolloin maatalouskoneita pidettiin yleensä uhkana ihmisten toimeentulolle. Meikle vietti suuren osan työelämästään myllymiehenä Houston Millissä Itä-Lothianissa, joka oli osa Rennien perheen omistamaa Phantassie Estatea. Nuori John Rennie vietti 1770-luvulla paljon aikaa työskennellen Andrew Meiklen kanssa, ja myöhemmin hän kertoi Meiklen innoittaneen häntä ryhtymään rakennusinsinööriksi. Meikle suunnitteli myös myllyjä, muun muassa vuonna 1781 rakennuttamansa Dumfriesin vanhan kaupungin myllyn, jossa nykyään sijaitsee Robert Burns Centre.

Samoihin aikoihin Meikle keksi tuulimyllyjä varten ”jousipurjeet”, joiden avulla myrskytuhoille hyvin alttiit kangasmallit voitiin korvata sarjalla vipujen avulla ohjattavia ikkunaluukkuja, joiden avulla kutakin luukkua voitiin kääntää niin, että ne tarjosivat vain vähän tuulenvastusta kovassa tuulessa tai myrskyssä.

Meikle muistetaan kuitenkin pääasiassa hänen myöhemmästä puimakoneen keksinnöstään. Tämä mahdollisti viljan mekaanisen erottelun suuressa mittakaavassa. Koko historian ajan vilja oli eroteltu erittäin työläs käsityöprosessi, jossa käytettiin siimoja. Tehokas puimakone avasi tien seuraavalle maatalouden vallankumoukselle. Meikle patentoi puimakoneensa vuonna 1788. Puimakone yleistyi laajalti vasta hänen kuolemansa jälkeen, mutta hänen panoksensa maatalouden kehitykseen oli niin suuri, että maataloushallituksen puheenjohtaja antoi hänelle myöhempinä vuosinaan taloudellista tukea. On kiistelty siitä, keksiikö Meikle itse asiassa puimakoneen tyhjästä vai paransiko hän vain mallia, jonka joku muu oli keksinyt 1840-luvulla. Keskustelua voidaan välttää hyväksymällä, että Andrew Meikle keksi ensimmäisen todella hyödyllisen ja käyttökelpoisen puimurin.