Uskomattomat valokuvat osoittavat harvinaisen ”vaalean” seepran kukoistavan luonnossa

Onko vaaleilla seeproilla todella hauskempaa?

Se ei ollut kysymys, johon luontokuvaaja Sergio Pitamitz yritti vastata lähtiessään helmikuussa tutkimusmatkalle Tansanian Serengetin kansallispuistoon. Silti kuvatessaan seeproja lähellä juottopaikkaa hän näki sen: harvinainen ”vaalea” seepra, jolla oli kultainen harja ja pölyiset raidat ja joka sekoittui laumansa joukkoon aivan kuin mikään ei olisi ollut tavallisuudesta poikkeavaa.

Pitamitzin ihmeelliset kuvat hiljattain julkaissut National Geographic -lehti kertoo, että kyseisellä vaaleahiuksisella seepralla on luultavasti osittainen albinismi – geneettinen omituisuus, joka johtaa ihopigmentin melaniinin puuttumiseen.

Nat Geo:lle puhunut geneetikko tohtori Greg Barsh, joka tekee tutkimusta voittoa tavoittelemattomassa HudsonAlpha Institute for Biotechnology -bioteknologiainstituutissa, sanoi, että albinismi on äärimmäisen harvinaista seeproilla, ja sitä on tutkittu vain vankeudessa elävillä seeproilla. Se, että osittain albiinoinen seepra liikkui saumattomasti luonnonvaraisessa laumassa, viittaa siihen, että häiriö saattaa olla vähemmän haitallinen seepran selviytymiselle kuin aiemmin on luultu.

Siltikin vaaleiden raitojen käyttäminen, kun kaikki muut porukassa ovat sopeutuneet mustiin raitoihin, aiheuttaa todennäköisesti joitakin haasteita albiinoseeproille.

Kalifornian yliopiston Davisin ekologit ehdottivat vuonna 2014 Nature Communications -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa, että seeprat ovat kehittäneet tunnusomaiset mustavalkoiset raitansa nimenomaan estääkseen ötökänpuremia (ei naamiointitarkoituksessa, kuten kansanomaisessa logiikassa sanotaan). Tim Caro, tuon tutkimuksen pääkirjoittaja, kertoi Nat Geo -lehdelle, että on mahdollista, että vaalearaidaisilla seeproilla olisi vaikeampi pelotella ärsyttäviä hyönteisiä kuin tummaraidallisilla sukulaisillaan, sillä jotkin kärpäset laskeutuvat todennäköisemmin tasaisille pinnoille kuin voimakkaan kontrastisille.

Tätä harvinaista tapausta ei ole vielä tutkittu tarkemmin. Caron mukaan se, että luonnossa on havaittu niin vähän vaaleita seeproja, viittaa kuitenkin siihen, että ominaisuus on todennäköisesti jollain tavalla haitallinen. Vaikuttaa siltä, että vaaleilla seeproilla ei itse asiassa ehkä olekaan hauskempaa.

• Kuvissa: Miksi seeproilla on mustavalkoiset raidat
• Kuvissa: The Wild Animals of the Serengeti
• Top 10 uskomattominta eläinmatkaa

Originally published on Live Science.