Uusi malariahyttynen uhkaa joukkotapauksia Afrikassa

Afrikalla on vain kuukausia aikaa reagoida kaupungeissa viihtyvään malariahyttyseen, ennen kuin tilanne kärjistyy hallitsemattomaksi, varoittavat asiantuntijat.

Tutkijat ennustavat, että yli 125 miljoonaa kaupunkilaista eri puolilla Afrikkaa joutuu kohtaamaan suuremman malariariskin, joka johtuu aasialaisesta hyttystyypistä, joka liikkuu nopeasti mantereen halki.

Hyttynen, Anopheles stephensi, on yksi harvoista malariahyttysistä, joka viihtyy hyvin kaupungeissa, koska se pystyy löytämään puhdasta vettä muniensa munimiseksi.

Malariaa on perinteisesti pidetty maaseudulla esiintyvänä tautina. ”On osa velvollisuuttamme sanoa: ’Katsokaa, täällä tapahtuu jotakin’. Jos emme huuda nyt, on liian myöhäistä.”

Uusi tutkimus, jota johti Marianne Sinka, Oxfordin yliopiston vanhempi postdoc-tutkija, sanoo, että An. stephensi saattaa olla jo sopeutumassa uuteen ympäristöönsä ja muuttumassa aktiiviseksi ympäri vuoden.

”Mitä enemmän etsit, sitä enemmän löydät. ”Maanosassa, joka pyrkii parantamaan ja vahvistamaan terveydenhuoltojärjestelmiään, tällainen valtava taakka voisi olla katastrofaalinen. Kohdennettua vektorivalvontaa tarvitaan siksi kiireellisesti.”

Uusi uhka

Sinkan tutkimus on varoituskello, sanoo LSHTM:n apulaisprofessori Louisa Messenger. ”Keskeiset johtopäätökset ja havainnot ovat hyvin silmiinpistäviä. Luvut, jos ne muuttuvat todellisuudeksi, ovat hyvin dramaattisia”, Messenger kertoo SciDev.Netille.

Vuonna 2012 Afrikan sarvessa sijaitsevassa Djiboutin kaupungissa raportoitiin epätavallisesta urbaanin malarian puhkeamisesta, ja myös Etiopia ja Sudan ilmoittivat tapauksista. Kyseessä oli An. Stephensi -hyttysen ensimmäinen rekisteröity esiintyminen Afrikassa.

Viime vuoteen mennessä Maailman terveysjärjestö oli antanut vektorihälytyksen varoittaen, että hyttynen näytti leviävän Djiboutista naapurimaihin.
Messengerin mukaan hyttynen saapui todennäköisesti laivojen kautta, jotka saapuivat Itä-Afrikan satamiin. Leviämiskartoitus osoittaa, että hyttysen leviäminen seuraa tärkeimpiä kuljetusreittejä, joita raskaat ajoneuvot käyttävät rahdin kuljettamiseen.

”An. stephensi -lajin tunkeutuminen Afrikkaan on erityisen huolestuttavaa; yli 40 prosenttia Saharan eteläpuolisista afrikkalaisista asuu kaupungeissa”, Sinka ja kirjoittajatoverit kirjoittavat PNAS-lehdessä (14.9.) julkaistussa artikkelissaan.

”Kaupunkiympäristöissä hyttysiä voi olla paljon vaikeampi kontrolloida, mutta silti ihmisillä saattaa olla paremmat mahdollisuudet terveydenhuoltoon ja hoitoon, joten on vaikea arvioida, mitä seurauksia tällä tunkeutuvalla hyttysellä voisi olla”, Sinka kertoo SciDev.Netille.

Tutkijat työskentelevät nopeasti ymmärtääkseen An. stephensi -lajin leviämisen laajuuden.

”Mitä enemmän etsitään, sitä enemmän löydetään”, Messenger sanoo. ”Emme vielä ymmärrä uhan suuruutta, mutta viime vuosien perusteella se ei näytä hyvältä.”

Tansaniassa sijaitsevan Ifakara-terveysinstituutin tiedepäällikkö Fredros Okumu on samaa mieltä siitä, että tutkimuksen havainnot ovat merkittäviä. ”Toistaiseksi parasta on arvioida sen leviämisen laajuutta ja roolia malarian leviämisessä”, Okumu sanoo.

Kutsu toimintaan

Hallitusten on ryhdyttävä toimiin An. stephensi ”muutaman kuukauden tai vuoden kuluessa, mutta ei pidempään, sillä sen jälkeen on liian myöhäistä, se on levinnyt liian kauas”, Lines sanoo.

Vuonna 1930 maailma ei reagoinut nopeasti afrikkalaisen Anopheles gambiae -hyttysen invaasioon Brasiliassa, mikä johti suureen malariaepidemiaan vuonna 1938. Lines sanoo, että Brasilian kriisin pitäisi toimia varoituksena ja esimerkkinä onnistumisesta – kun kattava hallintasuunnitelma otettiin käyttöön, An. gambiae hävitettiin Brasiliasta.

”Mitä nopeammin teet tämän päätöksen, sitä halvempaa se on”, Lines sanoo.

”Tämä on nouseva tartuntatautikatastrofi, jonka voimme vielä estää – mutta vain, jos toimimme päättäväisesti nyt.”

Messenger sanoo, että vuodeverkot ja hyönteismyrkkyruiskutukset ovat pidätteleviä toimenpiteitä, mutta ne eivät tyrmää hyttysen leviämistä. ”Takaisin työntämiseksi on ajateltava enemmän lähteiden vähentämistä”, hän sanoo.

Messenger ja kollegansa Lines sanovat, että integroidut strategiat, jotka sisältävät kotitalouksien käyttäytymisen muuttamista ja valvontaohjelmia sekä perinteisiä torjuntatoimenpiteitä, voivat olla menestyksekkäitä.

”Meillä on vaihtoehtoja, koordinointia, rahaa ja poliittista tahtoa tehdä sitä”, Messenger sanoo.
Tämän artikkelin on tuottanut SciDev.Netin Saharan eteläpuolisen Afrikan englanninkielinen toimisto.