Varo vauvameduusaa

Kesän lähestyessä kovaa vauhtia ja rantakävijöiden laumojen suunnatessa rannikolle etsimään lyhyttä hengähdystaukoa Teksasin painostavasta helteestä ja kosteudesta, ihmiset saattavat huomata joutuvansa epämiellyttävien ja rumaannuttavien ihoreaktioiden vitsaukseen vedestä poistuttuaan.

Näillä ihottumilla on monia nimiä – ”uimarin kutina”, ”rantatäi”, ”merikylpytäi” – mutta kutsutpa sitä miksi tahansa, se, mitä yleisesti kutsutaan ”meritäiksi”, on todellisuudessa vain meduusan toukkia.

Vaikka meduusanpoikaset tunkeutuvat tyypillisesti Floridan ja Karibianmeren rannikoille kesäisin, jolloin ne ovat aktiivisimmillaan, Physalia physalis -poikaset, joita kutsutaan myös portugalilaisiksi sotamiehiksi, ovat tiettävästi päässeet Meksikonlahden vesistöihin ja vahingoittaneet uimareita.

A. Scott Lea, M.D., professori ja tartuntatautiklinikan johtaja University of Texas Medical Branch at Galvestonissa, on useita ympäristötekijöitä, jotka vaikuttavat siihen, että meduusojen aktiivisuus lisääntyy, mukaan lukien karkeammat vedet. Kun viimeaikaiset rankkasateet ja tulvat ovat työntäneet jokivesiä Meksikonlahteen, korkeammat vuorovedet ja voimakkaammat tuulet sekoittavat vesiolosuhteet niin, että virtaukset saavat aikaan suuria parvia tai ”kukintoja” mikroskooppisen pieniä meduusan toukkia, jotka eivät ole hiekanjyvää suurempia, ja muita vesieliöitä, jotka alkavat uida vapaasti ympäriinsä. Meduusanpoikaset voivat sitten tarttua ihmisten vartaloihin ja uima-asuihin, kun uimarit kulkevat niiden läpi.

”Yleensä se ei ole kauhean vakavaa, mutta se herättää äitien huomion, ja se voi olla melko vakavaa”, Lea sanoi. ”Jos se on suuressa kukassa ja satut hyppäämään sen keskelle, se on kuin ampiaispesä: Jos olet juuri siinä, kun ne kaikki sekoittuvat, se voi olla melko vakavaa, mutta yleensä se ei ole mitään heikentävää useimmille ihmisille useimmiten.”

Värsytys aiheutuu meduusanpoikasten nematokystien, meduusan lonkeroissa olevan jousimaisen mekanismin, joka työntää esiin piikikkään keihään, aktivoitumisesta, ja Lean mukaan niitä stimuloi kaksi pääasiallista laukaisevaa tekijää: fyysinen liike ja ympäristön suolapitoisuuden muutos.

Vaikka useimmille ihmisille kehittyy ihoärsytystä ja ihottumaa, jonka häviäminen voi kestää parista päivästä pariin viikkoon, on niitä, jotka saattavat saada meritäistä vakavia allergisia reaktioita, kuten kuumetta, päänsärkyä tai pahoinvointia, jolloin Lea kollegoineen käyttäisi Benadrylin ja paikallisen hydrokortisonin yhdistelmää tulehduksen vähentämiseksi.

Mahdollisuuksien minimoimiseksi joutua pikkumeduusan piston kohteeksi Lea sanoi, että ihmisten on tärkeää eliminoida mahdollisimman monet mahdollisista hyökkääjistä, kun he ovat poistuneet vedestä.

”Kun olet meritäissä, ensimmäinen asia, joka sinun täytyy tehdä, on saada se pois iholtasi. Ihmiset puhuvat käyttävänsä jotain jäätelötikkua tai luottokorttia, jolla voi raapia ihoa ja saada ne pois”, Lea sanoi. Hän selitti, että koska pikkumeduusat laukeavat myös suolapitoisuuden muuttuessa, ihmisten tulisi välttää menemästä makealla vedellä täytettyihin kylpyammeisiin; sen sijaan hän suositteli lämpimän suolaisen veden käyttämistä.

Toinen tehokas strategia, jota Lea suositteli, on inaktivoida nematokysta kokonaan.

”Nämä oliot on tehty proteiinista, joten kaikkea, mikä denaturoi proteiinia, ihmiset ovat kokeilleet”, hän sanoi ja luetteli nesteitä, kuten etikkaa, hankausviinaa, viiniä ja olutta. ”Tuon tyyppiset asiat ovat olleet maallikoiden kotikonsteja, jotka joskus johtavat nematokystassa olevien myrkkyjen ja toksiinien inaktivoitumiseen.”

Vaikkakin vauvojen meduusoille altistuminen on varmasti asia, josta rantakävijöiden tulisi olla tietoisia, Lea sanoi, että on olemassa muitakin suuria ja yleisempiä huolenaiheita, mukaan lukien monnien pistot, aikuisten meduusojen pistot ja pistoolirauskut.

”Olemme tekemisissä meduusojen ja portugalilaisen merimiehen kaltaisten tapausten kanssa koko ajan”, Lea sanoi. ”On muitakin asioita, jotka aiheuttavat suuria ongelmia, joten tämä on vain yksi monista ongelmista, joita ihmiset saavat, kun he menevät uimaan veteen.”

Lea sanoi, että tällä hetkellä ei ole olemassa tilastotietoa tai dataa tällaisten tapausten ympärillä, mutta sen esiintymistiheys vuosien varrella on arkipäivää paikallisille.

”Kaikista niistä, joita näemme, näemme luultavasti vain jäävuoren huipun”, hän sanoi. ”Ainoa tapa, jolla tiedämme, kuinka usein asioita tapahtuu lääketieteessä, on se, jos se on raportoitavissa valtiolle, eikä yksikään näistä ole raportoitavissa. Mutta voin kertoa teille, että jos asutte Galvestonissa, näette tätä usein.”