Venäläinen lentävä panssarivaunu

2. maailmansota on varmasti tuonut sotatekniikkaan hyvin innovatiivisen näkökulman ja niin liittoutuneiden kuin akselivaltojenkin osalta, ideat olivat sodan edetessä yhä hullumpia. Tämä erityinen idea tuli Oleg Antonovilta, joka oli silloisen Neuvostoliiton ilmailuteollisuuden perustaja. Sodan kumpikin osapuoli pyrki saamaan kilpailuetua paremman sotilasteknologian avulla.

Lentokoneen/panssaroidun ajoneuvon ideana oli lentää taistelukentälle mahdollisimman nopeasti sinne, missä sitä tarvittiin, ja laskeutumisen jälkeen irrottaa siivet. Prototyyppiä suunniteltiin käytettäväksi myös matalalla lentävien pommikoneiden tuhoamiseen sekä lentämään vihollisen linjojen yli sivustaan selustasta. Ensimmäinen ja ainoa prototyyppi rakennettiin vuonna 1942 ottamalla yksi kevyimmistä venäläisistä panssarivaunuista, T-60, ja yhdistämällä siihen joitakin valmistettuja kaksitasosiipiä sekä kaksoispyrstö.

Mitä monet hämmentyy, on se, että siinä ei näy moottoria, ja se johtuu siitä, että tässä lentokoneessa ei ole koskaan ollut tarkoituskaan olla moottoria. Tämä kone oli tarkoitettu käytettäväksi purjelentokoneena ja lentämään matalalla taistelukentälle. On tärkeää ymmärtää, että tämän lentokoneen suunniteltua käyttötarkoitusta ei ollut ilmataistelu, vaan se oli nopea tapa sijoittaa panssariajoneuvoja taistelukentälle. Pääajatuksena oli hinata konetta kunnes se liukuu taistelukentälle, teoriassa tämä kuulostaa hyvältä, Antonov ei kuitenkaan ottanut huomioon panssarivaunun 5,8 tonnin painoa.

Teoriassa riittävällä vetovoimalla ja tukevilla siivillä koneen olisi pitänyt ainakin nousta ilmaan. Joidenkin Neuvostoliiton hajoamisen jälkeen löydettyjen vanhojen 2. maailmansodan aikaisten arkistojen mukaan 2. syyskuuta 1942 Antonov A-40:n prototyyppi teki ensilentonsa. A-40:tä kokeilemaan valittu lentäjä oli Sergei Anokhin, kuuluisa neuvostoliittolainen koelentäjä.

TB-3-pommikone hinasi sitä, ja kun se oli saavuttanut noin 160 kilometrin tuntinopeuden kiitotien puoleenväliin mennessä, vetovastus oli liikaa puiselle kaksitasokoneen siivelle. Sergei oli menettämässä hallinnan ja ainoa tapa lopettaa kokeilu oli pudottaa siivet ja tehdä ”pehmeä” lasku 6 tonnin tankkiin. Sergei sai vain muutamia kevyitä haavoja.

Joidenkin analyysien jälkeen oli ilmennyt kolme suurta ongelmaa. Ensimmäinen oli se, että siivet olivat yksinkertaisesti liian suuret ja kaiken kaikkiaan eivät olleet kovin tukevat, koska ne oli tehty puusta. Toinen oli se, että jos panssariajoneuvosta/lentokoneesta tehtäisiin kevyempi poistamalla osa ammuksista ja polttoaineesta tankista, niin taistelukentällä se näyttäytyisi hyvin tehottomana. Viimeisenä mutta ei vähäisimpänä se, että vuodelle 1942 panssarivaunu oli liian heikko.

T-60 oli aseistettu 20 mm:n tykillä ja 10-25 mm:n panssarilla, vuonna 1942 saksalaiset olivat jo ottaneet käyttöön Panzer F4:t, joissa oli 75 mm:n tykki ja 40-65 mm:n panssari. Näiden analyysien jälkeen Oleg Antonov on hylännyt tämän projektin, jotta hän voi keskittyä realistisempiin lentokoneisiin, jotka voisivat todella auttaa sodan voittamisessa.