Viiriäinen

Viiriäinen (Callipepla squamata), joka tunnetaan myös nimellä sini- tai puuvillaviiriäinen, on Teksasin toiseksi yleisin viiriäislaji bobwhite-viiriäisen jälkeen. Viiriäisen levinneisyysalue on laaja ja kattaa suurimman osan Teksasin länsipuoliskosta. Nämä linnut kattavat kuusi Teksasin osavaltion yhdestätoista luonnollisesta ekologisesta alueesta: Trans-Pecos, Mountains and Basins, High Plains, Rolling Plains, Edwards Plateau ja South Texas Plains. Viiriäiset suosivat kuivempaa ympäristöä, eikä niitä tavallisesti tavata siellä, missä sataa runsaasti. Toisin kuin bobwhite, suomuviiriäiset asuvat yleensä kuivilla alueilla, joilla sataa joskus keskimäärin vain 4-24 tuumaa vuodessa.

Vokalisoinnit

Suomuviiriäisten ääntely voidaan jakaa kahteen luokkaan: lisääntymiseen liittyviin ääntelyihin ja sellaisiin, jotka eivät liity lisääntymiseen. Uroslinnut tekevät useita ääntelyjä lisääntymiskauden aikana. Parittelemattomat suomuviiriäisurokset huutavat tavallisesti tarjolla olevalle naaraalle korkealta ja näkyvältä paikalta kutsun, joka kuulostaa yleensä ”cree”-, ”squawk”-, ”kwook”- tai ”whock”-ääneltä. Aggressiivisilla uroskutsuilla tarkoitetaan kahden taistelevan uroksen välisiä kutsuja. Seurauksena on yleensä uroksen ”vinkuminen” ja näköhavainto. Nuorten hoitokutsut esiintyvät usein silloin, kun naarasviiriäinen, jolla on poikanen, huuhtoutuu tai joutuu painostuksen kohteeksi. Naaras aloittaa ”rikkinäisen siiven teon” ja lähettää kirskuvan ”ping-g-g” -äänen. Tämän jälkeen uros seuraa ”chip”-äänellä. On myös useita ääntelyjä, jotka eivät liity lisääntymiseen. Yksi esimerkki on kokoontumiskutsu. Se on yksi suomuviiriäisten useammin kuulluista ääntelyistä. Tätä ääntelyä käytetään myös yhden viiriäisen sijainnin ilmoittamiseen muille viiriäisille, jotta viiriäisparvi saataisiin koottua yhteen. Useimmiten sitä kuvataan ”chip-churr, chip-churr” tai ”chin-tang, chin-tang” -ääneksi. On olemassa monia muitakin vähemmän tunnettuja ja tutkittuja kutsuja. Esimerkkejä näistä ovat ryhmähälytyshuuto, yksittäinen säikähdyshuuto, poikashuudot ja useat erilaiset keskusteluhuudot.

Fyysiset ominaisuudet

Suomuviiriäiset ovat väriltään sinertävän harmaita, ja niillä on ”suomuinen” höyhenkaavio rinnan laikulla. Uroksilla eli kukoilla on kermanvärinen kurkku, kun taas naarailla eli kanoilla on ruskehtava kurkku. Scaled- ja bobwhite-viiriäisten välillä on useita ainutlaatuisia erottavia tekijöitä. Toisin kuin valkoposkiset viiriäiset, kun ne tuntevat olonsa uhatuksi tai painostetuksi, ne mieluummin juoksevat kuin ”huuhtoutuvat” tai lentävät. Scaled-viiriäiset ovat myös hieman kookkaampia kuin bobwhite-viiriäiset.

Pesintä ja hautominen

Scaled-viiriäiset noudattavat kuuden kuukauden sykliä lisääntymisessä ja lisääntymisessä. Ne alkavat muodostaa pareja jo helmikuun lopulla tai maaliskuun alussa. Maaliskuun loppuun mennessä useimmat kanat ovat valinneet itselleen parin. Kosiskelu koostuu uroksen höyhenpeitteen esittelystä ja kutsusta, ja jopa naaraan lyhyt jahtaaminen on havaittu. Urosten on havaittu olevan hyvin suojelevia puolisoitaan kohtaan. Pesimäkausi kestää yleensä noin huhtikuusta syyskuuhun. Pesät rakennetaan maahan, pensaan tai kasvin suojaan, eikä niissä yleensä ole katosta osana itse pesää. On olemassa muutamia yleisiä pesäkasveja, jotka tarjoavat paremman selviytymisprosentin. Tobosa, yucca ja piikkikaktus ovat muutamia suomuviiriäiselle sopivia pesäkasveja. Kaktuskaktuksen on ehdotettu olevan luotettava ja luotettava pesäpensas suomuviiriäisille, sillä näiden pesäpaikkojen eloonjäämisprosentin on arvioitu olevan kaksinkertainen muihin pesiin verrattuna. Kuoriutuminen tapahtuu toukokuun alusta elokuun loppuun, ja munat ovat kooltaan suurempia kuin pohjoisen valkoposkihaikaran munat. Uskotaan, että suuremmat poikaset sopeutuvat paremmin kuivaan ympäristöön, jossa ne elävät. Pesäkoko on arviolta 13 munaa, ja poikaset syntyvät haudonta-ajan jälkeen, noin 22-23 päivän kuluttua. Tänä aikana naarailla on pesälaikka (höyhenettömän ihon laikku), joka auttaa pitämään munien lämpötilan ihanteellisena. Urokset pysyttelevät naaraan kanssa tänä aikana harhauttamassa mahdollisia saalistajia, ja niiden on jopa havaittu hautovan munat, kun naaras on tapettu. Pesien onnistuminen on vähäistä, mutta pesän epäonnistumisesta kärsivät viiriäiset yrittävät todennäköisesti pesiä uudelleen. Neljän viikon iän jälkeen nuoret viiriäiset osaavat lentää, ja 12-20 viikon iässä suomuviiriäiset käyttäytyvät jo parveilevasti.

Sopivaa viiriäisen elinympäristöä etsittäessä on otettava huomioon kolme päätekijää: pesimiseen sopivat pensaat, runsas ”matalan ruohon” peittävyys ja sopivat ravintolajit. Mitä tulee elinympäristöön, suomuviiriäiset suosivat ylänköjä, joissa on hajanaisia pensaita ja avoimia maastonkohtia. Ne pyrkivät välttämään alueita, joilla on tiheää kasvillisuutta tai pensaita. Lotebush, pikku lehtisumakki, agarito ja althorn ovat muutamia pensaita, jotka kasvavat elinympäristöissä, joissa suomuviiriäisiä tavataan. Joitakin merkittäviä ruoholajeja ovat chino grama, black grama, bush muhly, threeawns ja tobosa.

Skaalaviiriäisen ruokavalio koostuu kolmesta pääravinnosta: hyönteisistä, siemenistä ja vihreästä kasvillisuudesta. Suomuviiriäiset ruokailevat kahdesti päivässä, kerran aamupäivällä ja vielä kerran juuri ennen pimeää. Aamulla nämä linnut syövät yleensä enemmän hyönteisiä, kuten heinäsirkkoja ja kovakuoriaisia. Viiriäiset syövät enemmän hyönteisiä kuin muut osavaltion viiriäislajit. Toisaalta ne syövät yleensä enemmän siemeniä iltapäivällä. Keskimäärin suomuviiriäiset syövät pienemmän määrän siemeniä ja viljaa kuin valkoposkiviiriäiset. Muihin viiriäislajeihin verrattuna suomuviiriäiset syövät noin nelinkertaisen määrän vihreää kasvillisuutta, kuten lehtiä, ruohoja ja meheviä kasveja. Vaikka nämä linnut osoittavat vastenmielisyyttä sadetta kohtaan, ne pystyvät saamaan vettä syömästään ravinnosta. Myös suomuviiriäiset löytävät vettä poikasilleen (tai poikasille) pian kuoriutumisen jälkeen.

Ryöstö ja muut kuolleisuustekijät

Arvioidaan, että 0,1 % suomuviiriäisistä oli elossa viidentenä elinvuotiaana. Uskotaan, että hyvin harvat suomuviiriäiset kuolevat vanhuuteen. Korkea kuolleisuus johtuu aliravitsemuksesta, saalistuksesta, metsästyksestä ja muista ihmisiin liittyvistä syistä. Joidenkin näistä tekijöistä voidaan katsoa liittyvän toisiinsa. Petoeläimet voivat vaikuttaa viiriäisiin pääasiassa kahdella tavalla: saalistamalla munia ja saalistamalla viiriäisiä itseään. Tärkein yksittäinen syy pesien häviämiseen on saalistus. Pesukarhut (Procyon lotor), käärmeet, kojootit (Canis latrans), luonnonvaraiset siat (Sus scrofa), raidalliset haisunäädät (Mephitis mephitis) ja Cooperin haukat (Accipiter cooperii) ovat vain muutamia suomuviiriäisten mahdollisia saalistajia. Päinvastoin kuin pohjoisen bobwhite-viiriäisen kohdalla, sää ei vaikuta yhtä paljon suomuviiriäispopulaatioihin kuin pohjoisen bobwhite-viiriäisen kohdalla. Tämä laji sietää kuivuutta paremmin kuin muut lajit, joten kuolleisuus ei ole yhtä suuri erityisen kuivina tai märkinä kausina.

Suojelu ja hoito

Viiriäisten elinympäristön häviäminen Teksasissa on merkittävää, ja koska yli 95 prosenttia osavaltiosta on yksityisomistuksessa, maanomistajat ovat avainasemassa viiriäisten suojelussa. Viiriäisten hoidon sisällyttäminen karjanhoitoon on ratkaisevan tärkeää. Kohtuullisesti laidunnetut laitumet, joilla laidunnuksen intensiteettiä vaihdellaan, voivat ylläpitää suurempia viiriäistiheyksiä verrattuna yli- tai ali laidunnettuihin laitumiin. Maanomistajien olisi opittava tunnistamaan ja etsimään alueita, jotka tukevat suurempia määriä viiriäisiä, ja heijastamaan tätä elinympäristöjärjestelyä koko kiinteistöllään. Mekaaninen pensaiden torjunta voi olla erittäin hyödyllinen väline viiriäisten elinympäristön muokkaamisessa. Tämäntyyppisen torjunnan aiheuttama maaperän häiriintyminen auttaa edistämään ruohovartisten kasvien kasvua, jotka puolestaan ovat arvokkaita ravintoresursseja suomuviiriäisille. Lisäksi viiriäiskeitaiden luominen voi lisätä kasvien ja hyönteisten monimuotoisuutta tietyllä alueella, mikä tarjoaa viiriäisille runsaasti ravintoresursseja ja maanpeitettä.

Publications

Scaled Quail in Texas: Their Biology and Management

Where Have All the Quail Gone?

Citations

Dr. Dale Rollins and the Rolling Plains Quail Research Ranch, Roby, Texas

Silvy, Nova J., Dale Rollins, and Shane W. Whisenant. 2007. Scaled Quail ecology and life history. Sivut 65-88 teoksessa Leonard A. Brennan, editor, Texas Quails: Ecology and Management. College Station: Texas A&M University Press.

Kartta: Sauer, J. R., J. E. Hines, J. E. Fallon, K. L. Pardieck, D. J. Ziolkowski, Jr. ja W. A. Link. 2012. The North American Breeding Bird Survey, Results and Analysis 1966 – 2011. Versio 07.03.2013 USGS Patuxent Wildlife Research Center, Laurel, MD

ML Audio 45034. Scaled Quail – Callipepla squamata. Geoffrey A. Keller. Yhdysvallat, Texas, 5,0 km Salinenosta NW; Falcon St. Rec. Area. 30. huhtikuuta 1986. Macualay Library, www.macaulaylibrary.org. Cornell Lab of Ornithology.