Viisitoista vuotta viimeisen ottelunsa jälkeen Angel Manfredy on onnekas ollessaan elossa

Angel Manfredylla on ollut helvetinmoinen taival. Aiemmin ”El Diablo” (Paholainen) -nimellä tunnettu Manfredy, Indianassa syntynyt puertoricolaisten maahanmuuttajien poika, eli reunalla ja myöntää vapaasti, että hänen olisi pitänyt olla kuollut. Huumehuuruiset juhlat, kokaiiniriippuvuus, viina, naiset, tyttöystävän julkinen kuristaminen, josta seurasi vankilatuomio, ja 12 auto-onnettomuutta, jotka huipentuivat lähes kuolemaan johtaneeseen kolariin ja epämuodostuneisuuteen, ovat pysyviä muistoja hänen helvetinmakuisista ajoistaan. Kehässä Manfredy tapasi ja voitti kuusi maailmanmestaria, ja hänen nimikkovoittonsa Arturo Gattia vastaan toi hänelle mainetta 1990-luvun lopulla. Hän hävisi neljä maailmanmestaruusottelua Floyd Mayweather Jnr:ää, Stevie Johnstonia, Diego Corralesia ja Paul Spadaforaa vastaan, mutta on ylpeä omistamastaan WBU:n nauhasta. Uskon löytyminen syvän uskonnollisen kokemuksen kautta toi piinatun sielun takaisin itsetuhon partaalta.

Toisesta veljestä tuli arkkitehti ja toisesta tuli Yhdysvaltain laivasto. Miksi valitsit nyrkkeilyn?

Muistan lapsena vain tappelun. Synnyin Garyssä ja veljeni toivat ystävänsä tänne ottelemaan kanssani. Sitten muutimme East Chicagoon. Eräänä päivänä tapeltuani jonkun kanssa kadulla ja lyötyäni hänet tulin kotiin ja isäni katsoi kaikkea verta käsissäni ja sanoi: ”Oletko taas tapellut? Tule, tulet mukaani. Olin yhdeksänvuotias, kun hän vei minut salille. Rakastuin nyrkkeilyyn. Voitin junioriolympialaiset ja CYO:n mestaruudet. Pärjäsin ihan hyvin, mutta tyylini sopi paremmin ammattilaisille. Siirryin ammattilaiseksi 18-vuotiaana, koska rakastin katsella Chavezia, Durania, Sugar Ray Leonardia ja Hagleria.

Milloin tämä muutos tapahtui?

Muutos tapahtui vasta sen jälkeen, kun Steve Johnston otteli WBC:n kevytsarjan maailmanmestaruudesta. Minulla oli juhlat kotonani samana päivänä kuin Trinidad- De La Hoya ottelu . Kun kaikki lähtivät kotiin, minä ja vaimoni jäimme käyttämään kokaiinia kolmeksi päiväksi. Emme nukkuneet kolmeen päivään, emme saaneet vettä kolmeen päivään emmekä ruokaa kolmeen päivään. Olin makuuhuoneessani ja vaimoni oli alakerrassa. Olin polvillani, ja kuulin vain äänen, joka kuului huoneesta ja sanoi: ”On aika”. Katsoin itseäni ja sanoin: ”Minkä aika?”. Takaisin tuli ääni ’Aika ottaa elämäsi’. Se tuntui olevan loppu. Kuulen isäni ääniä, jotka kutsuvat minua ’tyhmäksi, tyhmäksi, sinusta ei koskaan tule ketään, etkä koskaan saavuta mitään’. Minulla oli kaapissani 45 ja minun oli tehtävä valinta. Kuulin toisen äänen sanovan: ”Aiotko antaa elämäsi vai otatko elämäsi?”. Sillä hetkellä minun oli tehtävä valinta. Ajattelin ’otanko henkeni tällä 45:llä vai annanko elämäni Jeesukselle?’. Muutaman sekunnin päässä siitä, että olisin tehnyt sen, vaimoni juoksi ovesta sisään. Osoitin häntä ja sanoin: ’Tänään me aiomme palvella Herraa’. Minulla ei ollut asetta kädessäni, mutta hän sanoi kuulleensa laukauksen. Siitä päivästä lähtien aloimme palvella Herraa. Silloin ilmestyi ”Got Jesus”. Vasta kolme ja puoli vuotta myöhemmin tulin apostoliseen helluntaiseurakuntaan ja sain tietää, että kaste pesee synnit pois. Jumala puhui minulle ja sanoi: ’Älä huoli, hän tulee luoksesi. Täältä hän tulee!”

Olitko ennen Stevie Johnstonin ottelua ajatellut kääntyä Jumalan puoleen?

Jumala kuuli sydämeni kärsimyksen, kun ihmiset huusivat ’Diablo! Diablo! Kun olin pukuhuoneessa Mayweather-ottelua varten, en suostunut tulemaan ulos paholaismaski päällä. Kun tulin, pidin paholaisnaamiota kädessäni. Ilmoitin yleisölle: ’Ottakaa paholaisnaamari! Jos haluatte hänet, ottakaa paholaisnaamari! En ole mikään paholainen. Olen Angel Manfredy. Yritin saada ihmiset tietämään, etten ole paholainen. Ottelun jälkeen tulin takaisin toisen paholaisnaamarin kanssa. Olin yhä tekemisissä demonien kanssa. Halusin kertoa ihmisille, mitä paholaisnaamari edusti. Minulle se edusti sitä, että minut voidaan tappaa ja tuhota. Se ei tule olemaan helppo taistelu sinulle. Tuon kaikkeni tähän taisteluun. Tulen voittamaan. Sitä paholaisnaamari edusti. Muuta en edustanut.

Miten onnekkaana pidät itseäsi?

Tänään elän hyvin kiitollista ja nöyrää elämää. Ilman Jeesusta en olisi täällä. Minun olisi pitänyt kuolla jo kauan sitten. Kaikki ne huumeet joita käytin, kaikki naiset joita minulla oli. Minun olisi pitänyt olla kuollut. Minun ei missään nimessä pitäisi olla elossa. Olin ”El Diablo”. Sen mukaan minä elin. Sen mukaan menin. Sitä minä tein. Se on kaikki mitä tein. Olin syntinen. Olin suurin syntinen, mitä oli olemassa. Kukaan ei ole koskaan tehnyt sitä, mitä minä tein tässä maailmassa, mutta se ei voinut täyttää minua. Vasta kun löysin Jeesuksen, kun synnyin uudelleen, löysin totuuden. Jeesus Kristus on ainoa, joka voi pelastaa meidät synnistä.”

Voitit WBU:n supersähkösarjan tittelin, mutta monet pitävät sitä edelleen tunnustamattomana vyönä. Mitä mieltä olet siitä?

Vyö ei tee mestaria. Mestari tekee vyön. Kun voitin Arturo Gattin, hän oli IBF:n mestari. IBF on tunnustetumpi kuin WBU, mutta todistin maailmalle, että sillä ei ole väliä mikä vyö sinulla on. Mestari tekee vyön. Olen ainoa WBU:n mestari, joka on puolustanut veljeään seitsemän kertaa, ja niistä kaksi kertaa HBO:lla. Käytän WBU:n mestaruussormusta, jossa on timantteja. Se on kuin Super Bowlin sormus. Kun ihmiset näkevät minut ja tervehtivät minua, he sanovat: ’Hei mestari! Miten menee, mestari? He eivät sano: ”Hei, WBU-mestari. He eivät sano niin, koska he tietävät, että voitin Gattin. Olen todellinen maailmanmestari, koska voitin maailmanmestarin. Vyöt eivät merkitse mitään. Mestari tekee vyön.

Lyhyesti, mitä muistat Floyd Mayweatherin ottelusta?

Florida oli minun puolellani. Koko yleisö oli minun puolellani. Koko ottelun ajan yleisö huusi ’Diablo! Diablo!’ En pystynyt painamaan 130 kiloa. Halusin otella Mayweatheria vastaan 135 kilossa, mutta hän ei halunnut otella minua vastaan kevyessä sarjassa, koska hän näki, että olin uhka. En ole siitä vihainen, mutta Mayweather-ottelu oli ennenaikainen keskeytys. En kaatunut. Olin jaloillani. Minulta lipsahtaa paljon lyöntejä. Hän osui kolmeen tai neljään, mutta hänen ei olisi pitänyt keskeyttää ottelua. Ottelusta jäi paha maku suuhuni. Kehässä hän sanoi antavansa minulle uusintaottelun, mutta sitä ei koskaan tapahtunut.

Entä Arturo Gatti -ottelu?

Kerroin Gattille, mitä tapahtuisi ennen kuin se tapahtui. Kerroin hänelle, että hän ei aio mennä pitkälle. Kerroin hänelle, että hän ei pystyisi voittamaan minua. Se mitä sanoin tapahtui. Vuonna 1998 voitin silloisen maailman parhaan nyrkkeilijän. Voitin IBF:n mestarin 12 erän ottelussa. Heidän olisi pitänyt panna vyö likoon. Minun olisi pitänyt olla myös IBF-mestari. Gatti ei halunnut otella minua vastaan 130-kiloisissa, koska hän piti minua vahvempana. Hän halusi otella kevyessä sarjassa 135 kiloa. Hän halusi olla minua isompi. Hän ajatteli, että se ratkaisisi ottelun, koska hän kamppaili 130-kiloisena. Hän ei tiennyt, että minullakin oli vaikeuksia päästä painoon. Kun hän sanoi kevytsarjaa, ajattelin, että ’hienoa, tehdään se’. Ottelimme hänen kotikaupungissaan. Koko maailma näki sen.

Viimeinen tilaisuutesi maailmanmestaruuteen tuli IBF:n kevytsarjan mestaria Paul Spadaforaa vastaan.

Mulle annettiin hanskat sovitettavaksi ottelupäivänä, mutta hanskat eivät sopineet. En pystynyt edes tekemään nyrkkiä hanskaan. Minulla on erittäin isot kädet kevytsarjalaiseksi. En saanut nyrkkiä mahtumaan hanskoihin. Niinpä koko ottelun ajan Spadaforaa vastaan en pystynyt lyömään tarpeeksi kovaa, koska en saanut nyrkkiä käteen. Sain Everlastin hanskat. Kaikki tietävät, etten käytä Everlastin hanskoja, vaan Reyesin hanskoja. Heidän ei pitänyt antaa minulle hanskoja ottelupäivänä, 20 minuuttia ennen ottelun alkua. Heidän piti antaa hanskat päivää ennen ottelua, jotta ne sopivat käsiin. He eivät tehneet niin. He manipuloivat ottelun.

Mikä oli suurin palkkasi?

Sain miljoona dollaria Floyd Mayweatherin ottelusta. Asia on niin, että Mayweather ei tiennyt siitä. Mayweather ei olisi ottanut minua vastaan, jos olisi saanut tietää, että tienasin miljoona dollaria. Joten HBO antoi minulle kolme sekkiä. Sain harjoittelukustannusshekin, ottelubonuksen ja ottelushekin. He eivät saaneet sitä näyttämään siltä, että olisin tienannut miljoona dollaria, mutta jos kaikki kolme sekkiä lasketaan yhteen, se oli miljoona dollaria.

Sanotko, että jos Floyd olisi tiennyt asiasta, hän ei olisi ottanut sinua vastaan?

Joo. Lou Di Bella, joka johti HBO:ta tuohon aikaan, sanoi minulle: ”Mayweather ei ottele sinua vastaan, jos hän saa tietää, että tienasit enemmän kuin hän. ’Pretty Boy’ oli siis ahne ennen kuin hänestä tuli ’Money’ Mayweather. Sellainen hän oli. Kenenkään ei pitäisi tietää. Hänen ei edes pitäisi tietää. Tähän päivään mennessä koko maailman ei pitäisi tietää. Kun teen dokumenttini ja omaelämäkertani, kerron totuuden siitä, mitä tapahtui. Minulle oli luvattu 30 miljoonan dollarin sopimus HBO:n kanssa, jos voitan Mayweatherin. Se oli minun sopimukseni. Sopimukseni palautettiin, kun voitin Ivan Robinsonin. Siksi sain vielä kolme maailmanmestaruusottelua. Maailma ihmetteli, miksi sain niin monta maailmanmestaruusottelua suuressa televisiossa. Minulla oli ennen kaikkea katsojaluvut. Sinun piti olla arvostettu nyrkkeilijä. Oli saatava hyvät katsojaluvut, jos halusi päästä HBO:n PPV:n kaltaiseen televisioon. Sitä varten pitää olla hyvät katsojaluvut, ja minulla oli. Siksi he pitivät sopimuksen, kun voitin Ivan Robinsonin. Mutta kun hävisin muut maailmanmestaruusottelut, sopimusta ei täytetty.

Milloin aloit käyttää huumeita?

Mies, milloin aloitin? Aloin polttaa ruohoa ja juoda kun olin 12-vuotias. Sitten 15-vuotiaana aloin käyttää kokaiinia. Siksi hävisin ensimmäisen ammattilaisotteluni, koska poltin ruohoa ja join olutta kavereiden kanssa ennen ottelua.

Hävisit taas ja ennätyksesi osoitti kahta tappiota viidessä ottelussa.

Olin auto-onnettomuudessa, niin tapahtui. Minun ei olisi pitänyt jäädä henkiin. Lääkärit sanoivat, etten pystyisi enää koskaan ottelemaan. Menin suoraan puhelinpylvään läpi. Heidän piti hitsata minut ulos autosta saadakseen minut ulos. Minun ei pitänyt jäädä henkiin. Lääkärit sanoivat, etten pystyisi enää taistelemaan. Mielessäni kieltäydyin hyväksymästä sitä. Palasin kehään. Olin voittamaton voittaen 23 kertaa peräkkäin ja kolme vuotta myöhemmin olin maailmanmestari.

Oletko koskaan käyttänyt huumeita treenatessasi?

Ainut kerta, kun käytin huumeita, oli heti otteluiden jälkeen. Silloin oli juhlan aika! En koskaan käyttänyt huumeita harjoittelun aikana. Nyrkkeily oli silloin ensimmäinen rakkauteni. En antanut minkään tulla nyrkkeilyn tielle. Ainoa kerta, kun sitä tapahtui, oli Stevie Johnstonin ottelun harjoitusleirillä. Käytin kokaiinia kuukautta ennen sitä ottelua. Sen ottelun jälkeen annoin elämäni Jumalalle ja muutuin ja työskentelin uuden alun eteen.

Mitä teet nyt?

Olen nyrkkeilyvalmentaja Ricky Carrin salilla ja työskentelen joka päivä kello 5.00-16.00 välillä. Saat kanssani kaksi yhden hinnalla.

Kaikki kuulevat Jumalan sanan, kun treenaan heitä. He tulevat kuulemaan totuuden. Minä palvelen heitä.