Villieläimet ja metsästys

Ruokavalio

Mustakarhut luokitellaan lihansyöjiksi, mutta tämä on pitkälti harhaanjohtavaa, sillä ne eivät ole aktiivisia petoeläimiä, ja niiden ruokavalio koostuu todistetusti jopa 96-prosenttisesti kasvikunnasta. Itse asiassa mustakarhut ovat kaikista Pohjois-Amerikan lihansyöjistä vähiten saalistavia lajeja. Biologisesti tarkasteltuna mustakarhut ovat kaikkiruokaisia, mutta ne ovat pääasiassa kasvissyöjiä. Mustakarhut ovat opportunistisia ruokailijoita, ja ne ovat melko laiskoja etsiessään ruokaa. Karhut ottavat täyden hyödyn kaikista niille tarjotuista helpoista aterioista, kuten raadoista (muista syistä kuolleista eläimistä), villieläinten ruokintapaikoista ja kotitalouksien roskista (vinkkejä näiden toimien ehkäisemiseen on *hyperlinkki konflikti-välilehdelle*). Mustakarhun ruoansulatusjärjestelmä on huono hajottamaan kasvillisuutta, minkä vuoksi niiden on syötävä suuria määriä ruokaa kerätäkseen eloonjäämiseen tarvittavat ravintoaineet. Koska mustakarhut viettävät paljon aikaa ravinnonhankintaan, niiden liikkuminen maisemassa ja elinympäristön käyttö liittyvät läheisesti ravintoon. Mustakarhun erinomainen muisti astuu kuvaan mukaan ravinnonlähteiden kohdalla, sillä ne muistavat alueet, joilla on runsaasti ravintoa, ja käyvät siellä uudelleen, kunnes lähde ei ole enää saatavilla.

Mustakarhun ravinnonvalinta voidaan jakaa osiin, jotka liittyvät suurelta osin vuodenaikojen muutoksiin, jotka sanelevat, mitä maisemassa on saatavilla.

Kevät: Kevään aikana karhut käyttävät usein piilokaudelta jääneitä rasvavarastoja ja saattavat olla jonkin aikaa paastotilassa. Karhut syövät jäljelle jäänyttä kovaa mastoa ja vihreää kasvillisuutta sitä mukaa kuin sitä on saatavilla. Ruohot ja ruohovartiset kasvit muodostavat suurimman osan karhun ravinnosta keväällä, ja karhujen tiedetään käyvän usein vehnää, kauraa ja apilaa sisältävillä ruokapalstoilla. Karhut siirtävät myös kaatuneita tukkeja metsässä löytääkseen hyönteisiä, kuten kovakuoriaisia ja toukkia

Kesällä: Kun alkuvuoden kasvit muuttuvat vähemmän halutuiksi, karhut alkavat etsiä pehmeitä mastoja, kuten karhunvatukkaa, pokeweediä, punamultaa jne. Ruokailutottumuksistaan kiinni pitäen karhut suosivat hedelmien ja marjojen kaltaisia ruokia, jotka eivät liiku. Karhut syövät myös erilaisia hyönteisiä (joiden osuus niiden kesäravinnosta voi olla jopa 15 prosenttia), kuten keltatakkeja, hunajamehiläisiä, kimalaisia ja puusepänmuurahaisia. Aivan kuten keväällä, karhut kaivautuvat vanhoihin kantoihin ja siirtävät tukkeja löytääkseen hyönteisiä.

Syksy: Syyskuukausina karhujen ruokavalio muuttuu pehmeiden runkolajien ylivallasta koviin runkolajeihin, kuten tammiin ja hickorioihin. Kovamastojen heikon tuotannon vuosina pehmeiden mastojen hedelmillä on kuitenkin edelleen tärkeä rooli mustakarhun ruokavaliossa. Kovamastolajit ovat elintärkeitä syksyllä, sillä silloin karhut lihovat eniten talvea varten. Kovamasto sisältää runsaasti rasvaa ja hiilihydraatteja, ja se on karhulle elintärkeää rasvavarastojen muodostamiseksi, jotta karhut pääsevät lepotauolle hyväkuntoisena.

Viljelykasvit: Maatalouskasveilla voi myös olla täydentävä rooli mustakarhujen ruokavaliossa Mississippissä. Tämä pätee erityisesti Mississippin suistoalueen kaltaisissa pirstoutuneissa elinympäristöissä. Mustakarhujen on yleisesti havaittu syövän viljakasveja, kuten maissia ja durraa, kesällä ja vehnää ja apilaa alkutalvella ja aikaisin keväällä. Maatalousalueilla karhujen ruokavalio voi kesällä koostua jopa 50-prosenttisesti maissista ja talvella jopa 60-prosenttisesti vehnästä ja kaurasta. Mustakarhujen on myös dokumentoitu syövän riisiviljelmiä Mississippissä ja Arkansasissa.